- А зачем маме говорить мне неправду? - прищурившись, поинтересовалась я.
- Спроси у нее... - Коэлин пожал плечами и усмехнулся. - Наверное, чтобы заставить тебя чувствовать себя виноватой: пока ты ее жалеешь, манипулировать тобой значительно легче...
- Ладно, допустим... - решив подумать над проблемой в свободное время, буркнула я. - А чем я обязана счастью лицезреть ваше высочество в своих покоях?
- Покоях? - брат оглядел спальню презрительным взглядом и сплюнул прямо на ковер: - Как тебе не стыдно называть эти две жалкие комнатенки покоями? Нет, я, конечно, понимаю, что будущего у тебя нет, но даже наперсница моей матери живет гораздо лучше, чем ты. Когда я стану королем...
- ...то первое, что ты сделаешь, это переселишь меня в Северное крыло дворца... - фыркнула я.
- Нет. Не первое. Но переселю. Даю слово чести, Илзе! - серьезно посмотрев на меня, пообещал брат. - Мало того, вытащу тебя из королевской тюрьмы...
- Ладно. Только это будет нескоро, и у меня будет достаточно времени, чтобы подцепить там чахотку. Говори, зачем пришел... - помрачнев еще больше, потребовала я. И, сообразив, что слегка выбиваюсь из образа, тут же сменила тон: - А информацию я оценила. Большое спасибо. Обдумаю на досуге и сделаю соответствующие выводы...
- Спрячь шипы, Колючка! - брат вскочил с кресла, потрепал меня по голове, и, плюхнувшись на кровать рядом со мной, возмущенно зашипел: - Представляешь, барон Ярмелон МОЛЧИТ!!! Прошло уже два дня - и ни слова!!! Может, Брианна ему так ни о чем и не сказала?
- А...
- Да! За эти два дня я попадался ему на глаза раз двадцать! Из них без свидетелей - как минимум раз шесть! Кланяется, улыбается и молчит!!! - мгновенно сообразив, что именно я пытаюсь спросить, злобно ответил Коэлин.
- Не перебивай! Что значит 'не сказала'? Она три ночи не вылезала из твоей постели! Не ночевала дома! Кроме того, ты сделал все, чтобы об этом узнал весь двор. Он не слепой и не глухой! Думаю, что он решил, что это его устраивает... - вздохнула я. - Ведь на его жену обратил внимание не кто-нибудь, а наследник престола! Будущий король Делирии! Чем не возможность для карьерного роста?
- Какого роста? Мне нужна дуэль, а не его рост!!! Почему он молчит?!
- Я же сказала - его это устраивает!!! - фыркнула я. - Значит, слухи о его больном самолюбии, о которых ты мне рассказывал в день его приезда, были слегка преувеличены...
- Слегка?! - подскочив на ноги, принц принялся метаться по комнате. Периодически хватаясь за рукоять своего меча: - Я хочу драться с ним на дуэли! Хочу, понимаешь?!
- Я сделала все, чтобы баронесса не отвергла твои ухаживания...
- Знаю... - рыкнул брат, и, вдруг замерев на месте, хмуро посмотрел на меня:
- Так! Стоп!!! До меня только дошло! Она ведь за три дня ни разу не солгала! И отвечала на ЛЮБЫЕ мои вопросы! На самые неудобные! Это ведь не просто так, правда? Ты что, развязала ей язык? Намеренно?
Я молча кивнула.
- Зачем? Чтобы я узнал, что она не собиралась со мной спать? - схватив меня за плечи и поставив перед собой, зарычал он.
- И поэтому тоже... - сказала я, стараясь не показать, как мне больно.
- Она сказала, что единственный человек, на чье ложе она была готова взойти - это мой отец! Что наследник трона - еще не король! Что моя протекция - ничто по сравнению с протекцией моего отца! И что так думает чуть ли не каждая дворянка в королевстве!!!
- С 'каждой' она загнула, а, в общем - права. Разве не так? - стараясь, чтобы в моем голосе не звучало и тени усмешки, спросила я. - Стать фавориткой короля мечтает любая. Фавориткой принца - нет. Знаешь почему? Сколько времени ты обычно встречаешься со своими любовницами? Месяц? Два? Три? А что потом? Правильно! Забвение! Поэтому урвать свой кусок им надо за эти месяцы. То, что второго шанса не будет, понимают даже самые тупые! А баронесса Брианна не тупа. Она умна, амбициозна и расчетлива. А еще точно знает, что красива и молода. Поэтому рассчитала все... Скажи, зачем они с мужем приехали в Свейрен всего через месяц после свадьбы? Ведь Ярмелон не был в столице восемь лет?!
- Постой! - уронив меня обратно на кровать, Коэлин подтащил к себе кресло, и, устроившись прямо напротив меня, уставился мне в глаза: - Получается, что на то, что у нее есть шанс стать фавориткой моего отца, она рассчитывала еще до приезда в Свейрен? Она что, умудрилась убедить мужа, что это будет выгодно им обоим? Так?
- Угу...
- Вот сука... Ну, теперь ей это не грозит... Пускай валит обратно в свое имение и... проливает слезы над своей несчастной вдовьей долей...
- Вдовьей? - спросила я. - Ты будешь биться насмерть? Зачем?
- Затем! Такое оскорбление смывается только кровью... - мстительно усмехнулся мой братец. И, задумчиво посмотрев на меня, добавил: - А чтобы барон все-таки вызвал меня на дуэль, тебе придется поработать еще и с ним... Надеюсь, ты не против, сестричка? Или...
- Нет, ваше высочество... Я сделаю все, что надо...
Поклониться, сидя на кровати, у меня не получилось, но начало движения и тщательно отрепетированное перед зеркалом выражение ужаса в глазах Коэлин увидел. И довольно усмехнулся:
- Наш пращур был великим человеком... Достаточно намека на Слово, и вы, Видящие, становитесь просто шелковыми... Кажется, ты собиралась отойти ко сну? Что ж, не буду тебе мешать. Завтра у нас с тобой будет тяжелый день... Спокойной ночи, Колючка!
- Ваше величество! - вскочив с лавочки, барон галантно поклонился, и, задержавшись в нижней точке чуть дольше, чем того требовал дворцовый этикет, медленно разогнулся.
- Барон Ярмелон! Рада, что ваше добровольное заточение завершилось, и вы снова при дворе... - пару раз шевельнув веером около лица, благосклонно улыбнулась мама. - Сегодня вечером в большом зале для приемов состоится бал. Буду рада видеть и вас, и вашу супругу...
- Благодарю, ваше величество... - барон расплылся в улыбке и поклонился.
- Не буду мешать вашему общению... - подчеркнув последнее слово презрительной гримасой, холодно улыбнулась мама. И, не удостоив меня и взглядом, тронулась с места. Продолжив разговор, прерванный ради барона Ярмелона.
А мой ухажер, пропустив мимо ушей ее последние слова, обрадовано рванул в другую сторону. И вспомнил про меня только тогда, когда добежал аж до середины аллеи.
Заставив себя вернуться к скамейке, он, забыв про куртуазность, по-солдатски прямо заявил:
- Королевский бал - это тебе не свинью пинать. Надо приготовиться. Ладно, крошка... На твое личико и... остальные прелести я полюбуюсь как-нибудь потом... Скажем, завтра... Ты не против?
- Ваша милость, вы меня смущаете... - пролепетала я. И, присев в реверансе, замерла.
- Как же, смутишь тебя... - хохотнул ловелас, заглянул в мое декольте и унесся готовиться к балу...
...- Вы, женщины - страшные существа! - падая на мою кровать, усмехнулся братец. - Легкая хрипотца в голосе, движение бедра или плеча - и мужчина на грани умопомешательства! Он готов был тебя взять прямо в парке! Я даже за тебя испугался...
- Смеешься? - удивилась я. - Зачем за меня бояться? Я могу за себя постоять...
- Ну, если бы он сорвал с тебя вуаль...
- Кто бы ему позволил? - перебила я. - Про связь-то не забывай...
- Забудешь про нее, как же... - закинув руки за голову, ухмыльнулся он. - А как на тебя посмотрела твоя мать! Не любит она Лусию, ой как не любит...
- А кто ее любит, кроме вас, мужчин? - упав в кресло, фыркнула я. - В ее постели перебывал весь двор. И не по одному разу...
- Не весь... - поморщился мой сводный брат. - Меня там не было. И не будет: я беру только тех, кого хочу сам. И никогда никому не сдаюсь...
- Достойно уважения... - почувствовав, что он не лжет, сказала я. - Ладно, давай о деле. Отвечу на незаданный вопрос - да, успела. Так что можешь готовиться к дуэли...
- И что мне надо для этого сделать? - расплывшись в счастливейшей улыбке, воскликнул Коэлин.
- Просто показаться ему на глаза... - буркнула я, скидывая с ног изуродованные туфельки, к которым брат собственноручно прибил толстенные деревянные набойки. - Как только он увидит твое милое личико, он вспомнит про то, что ты наставил ему рога и перестанет соображать...
- Постой-постой!!! Мне нужно, чтобы он дрался в полную силу!!! - уронив кинжал, взвыл Коэлин. - Что именно ты в нем изменила?
- Успокойся! Почти ничего. Убрала из его мыслей расчет и заставила его воспринимать тебя не принцем, а ровней... Что я, не знаю, что тебе надо?
- Угу... Потому и дергаюсь... - мгновенно успокоившись, буркнул он. - Барон Ярмеллон - восьмой меч Делирии. Противник - как раз для меня...
- Какой смысл так рисковать? Тебе что, не хватило графа Затиара?
- Тогда мне было восемнадцать. Я был юн и здорово переоценивал свои силы. Сейчас мне двадцать два. Кстати, после той дуэли я не проиграл ни одной. А Затиара...