Ранним утром Халдун отправлялся в школу и до звонка на урок играл вместе с ребятами на школьном дворе.
Иногда он видел во сне мать. Но утром, среди новых друзей, в шумных играх и весёлых забавах быстро забывал о ночных сновидениях.
Он не знал о том, что в эту зиму его бабка нанялась кухаркой в богатую семью и уехала куда-то далеко-далеко, за Стамбул. Нихат и Хикмет-ханым оградили его и от этого. Ведь он мог принять всё близко к сердцу и вновь пережить горькое чувство унижения…
Но в следующем году, когда у Хикмет-ханым родилась девочка, Халдун почувствовал, что в его жизни многое изменилось. Покой ушёл из дома дяди Нихата. «Откуда, — думал Халдун, — взялась эта мокрая крикунья?»
— Её послал нам аллах, — говорила Хикмет-ханым. — А когда девочка вырастет, она будет стирать и гладить бельё и одежду своего старшего брата Халдуна.
«Аллах? — недоумевал Халдун. — А где он живёт? Какое ему до нас дело? Почему он послал к нам в дом эту замарашку? Кто его просил?»
Пока в доме не было младенца, целый день всё вращалось вокруг Халдуна. Вечером, после ужина, его умывали и на руках уносили в спальню. Дядя и тётя садились около его кроватки, рассказывали сказки и баюкали мальчугана.
Теперь всё изменилось. Никто больше не умывал Халдуна, он должен был делать это сам. Ноги и то приходилось мыть самому. И спать он отправлялся один. Даже дяде Нихату было не до него. В дом стала часто наведываться женщина в белом халате. И все втроём они занимались этой замарашкой. «Что они в ней нашли? — возмущался Халдун. — Вся какая-то синяя, сморщенная…»
Однажды ему приснилось, что тётя сердито сказала: «Я тебя больше не люблю! У меня теперь есть дочка, я её мама. А у тебя нет ни матери, ни отца. Я выброшу тебя на улицу!»
От испуга Халдун проснулся. Неужели его выбросили на улицу?.. Нет, он был в своей спальне. Бледный свет привёрнутой лампы едва освещал стену. Халдун вскочил и выглянул в переднюю. У тёти горел свет. Мальчик приподнял волочившуюся по полу ночную рубашку и на цыпочках пошёл по коридору. Так он добрался до окна и заглянул в комнату. Тётя кормила грудью девочку, а дядя Нихат полулежал на тахте и курил.
— Умный мальчуган! Очень похож на отца, — говорил он. — Но кое-что в нём есть и от матери. Мы должны сделать всё, чтобы он выучился и стал человеком, хорошим врачом, а потом…
— Женился на нашей Нермин? — засмеялась Хикмет-ханым.
— Да. Это было бы хорошо!
Хикмет-ханым вздохнула:
— Судьба! Всё в руках судьбы! Бросишь камень в одну птицу, а попадёшь в другую…
— Верно.
Дядя Нихат погасил сигарету, поднялся и направился к двери.
— Пойду навещу Халдуна, — услыхал мальчуган и пустился наутёк.
Когда Нихат-бей открыл дверь, то заметил маленькую белую фигурку, скользнувшую по тёмному коридору.
— Кажется, здесь был Халдун, — с тревогой в голосе сказал он жене.
— Странно! Неужели подслушивал?
Нихат чуть не бегом бросился в комнату мальчика. Халдун лежал, уткнувшись лицом в подушку. Он не столько испугался, сколько устыдился того, что подслушивал.
Нихат присел на кровать, погладил его по голове и спросил:
— Ты хочешь что-нибудь сказать, дитя моё?
Халдун молчал.
— Мне показалось, что ты подходил к нашей двери. Может, чего-то испугался?
— Да!
— Чего же!
— Тётя выбросила меня на улицу…
— Так ты видел сон? Верно я тебя понял?
— Мне приснилось, что тётя пришла с Нермин на руках и сказала: «Слушай, Халдун! Я мать этой девочки, а у тебя нет ни отца, ни матери. Уходи отсюда!»
Халдун шумно вздохнул и заплакал.
— Погоди, — сказал Нихат, беря его на руки. — Пойдём-ка к тёте и всё выясним.
Стоя с Халдуном на пороге комнаты, Нихат спросил:
— Это правда, что ты прогнала Халдуна?
— Кто? Я? — Хикмет-ханым ничего не понимала.
— Ты.