– Я, конечно, не могу сказать, что стихи эти хороши хоть в какой-то степени, – произнес он, – но что касается смысла…
– Какого смысла? – насмешливо спросил Иван. – Где тут хоть крупица его? О чем, повторяю, вирши эти?
– Да хотя бы о твоем путешествии, добрый сэр Иан, – пожал плечами Фома.
– О каком? – по-прежнему насмешливо спросил Иван. – От рощи плодоносящей до рощи плотоядной?
– Почему же, – возразил Фома. – Ведь твои баронские владения не в каких-то рощах находятся…
– Какие владения? – машинально спросил Иван.
– Откуда я знаю – какие? Ведь ты же у нас все-таки фон что-то…
Сначала Иван не понял, а когда до него дошло, то ему стало нехорошо, и он пошатнулся в седле, чуть из него не вывалившись. Мысли буквально завертелись у него в голове, причем среди них не было ни одной четкой. Он просто самым постыдным образом, до мурашек на коже и слабости в ногах, растерялся. Тут Ланселот некоторым образом пришел ему на помощь.
– Эй, – встревоженно позвал он, – добрые сэры, вы что, совсем очумели, а? Нашли о чем болтать в такой момент! Замок уже близко!..
Иван украдкой перевел дух и искоса посмотрел на Фому. Тот смотрел на него вполне простодушно, не понимая, очевидно, что только мгновение назад ввел своего ведомого в состояние глубокого шока. Встретившись с Иваном взглядом, он встревоженно произнес:
– Что с тобой, сэр Иан? Очнись, мы действительно близко от замка короля!
Иван немного успокоился. В самом деле, может, Фома просто обмолвился?.. Ладно, потом проясним…
– Да, – сказал он. – Конечно, надо ехать.
Нахмурившись, он посмотрел вперед. Он увидел еще один лесок, а за ним, на высокой горе, – остроглавый замок. Почему-то его посетила уверенность, что с этими негустыми зарослями перед королевской резиденцией все в порядке, что деревья не будут бегать с места на место, кусать прохожих за пятки, петь неприличные песни, танцевать, кривляться и вообще вести себя неадекватно. Деревья были как деревья.
– Любезный сэр Фома! – сказал Иван, прищурившись. – Тот замок на горе… это и есть обиталище Артура?
– Да, – лаконично ответил Фома.
– Так мы почти у цели? – уточнил Иван.
Ему не понравилась сдержанность Стихоплета.
– Почти, – проронил Фома.
Иван с беспокойством проследил за его взглядом. Ничего вроде бы особенного: лесок, гора, замок.., все. Тишь да гладь.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил он.
– Да, – коротко ответил Фома.
– Что же? Тихо ведь…
– Слишком тихо, – подчеркнул Фома первое слово.
Непонятно откуда внезапно взявшееся беспокойство Стихоплета стало передаваться Ивану.
– Что значит – "слишком"? – спросил он.
– Посмотри. – Фома указал рукой на замок. – На стенах нет ни одного человека.
Иван посмотрел. И правда: сколько он ни приглядывался, ни на стенах, ни на башнях замка, нигде вообще никого видно не было.
– Ну и что с того? – несколько обеспокоенно спросил он.
– Нас уже должны были заметить, – произнес Фома. Лицо его внезапно осунулось. – Должны были бы подать сигнал.., или выслать кого-нибудь навстречу.
– А не далековато? – усомнился Иван.
– Нет, – покачал головой Фома. – Здесь так заведено…
– Это точно, – подтвердил Ланселот. Теперь и он выглядел встревоженным. – Нас не могли не узнать… Да и в этом лесочке должна быть охрана.
– Что за чушь, – сказал Иван. – Зачем охрана в лесу? Кстати, а почему его вообще не вырубили? Чисто с военной точки зрения…
– Не всегда военная точка зрения определяет, где расти лесу, а где нет, – мягко перебил его Фома. – Этот лес стоит там, где он должен стоять…
– Ну.., как знаете, – неуверенно произнес Иван. – Так что мы будем делать? Едем вперед?..
Любезные сэры не ответили. Они одновременно посмотрели в сторону рощи, из которой недавно выехали. Иван перевел взгляд туда же.