Когда-то стражу набирали из городских, но вскоре убедились, что это не очень хорошо, когда за соблюдение закона отвечают соседи тех, кто его нарушает, и теперь в стражники брали деревенских – чаще всего безземельных младших сыновей в семье. Вечное противостояние деревенских и городских приводило, конечно, к излишним стычкам, и стражников в городе сильно недолюбливали, но зато и поблажек стража никому не делала.
Ребятам идея понравилась, и Сухан притащил простыню из дома, но попросил ничего на ней не рисовать – его мать сразу бы это заметила. Гнилую тыкву нашли на помойке – воняла она преотвратно. Прежде чем идти к сторожевой башне, испробовать шутку решили в кабаке – свои, по крайней мере, бить не будут, если поймают.
Они едва дождались темноты, стараясь не попадаться никому на глаза, но когда настал решительный миг, и все трое, высоко поднимая палку с «привидением» над головой, начали подкрадываться к окнам кабака, оглушительный визг испортил все представление. Визжали девки, которых угораздило войти в ворота именно в эту минуту! Девок было двое, и орали они, как резаные, схватившись друг за дружку, вместо того, чтобы быстро убегать.
– Ну че орете! – Есеня опустил простыню, – это я, Балуй.
– Да перестаньте уже! – Сухан зажал уши, – сил же нет.
Девчонки покричали еще немного, но так и не сдвинулись с места.
– Да успокойтесь! – Звяга намотал простыню на руку, чтобы она не развевалась на ветру, – это простыня просто.
– Есеня? – робко спросила девчонка, и только тогда он узнал сестренку – в темноте не так просто было ее разглядеть, а визжат они все одинаково.
– Опять ты? – расхохотался он, – батя прислал?
Он подошел поближе – точно, и аппетитная Чаруша тоже притащилась с ней. Наверное, опять ужинала у них дома.
– Нет. Есеня, меня мама прислала. Тебя стражники ищут.
– О то великая печаль! – хмыкнул Есеня.
– Нет, дурак! Мама велела уходить из города. Она и денег тебе дала на дорогу, велела идти к ее сестре, на хутор. Помнишь, мы там были маленькими?
– Помню. Только не пойду. Чего я не видел на этом хуторе?
– Ты не понимаешь. Они говорили с отцом, а мама подслушала у двери, и меня послала. Меня выпускать не хотели, но мама их уговорила, сказала, что мне Чарушу проводить надо домой, что уже темнеет, и потом поздно будет.
– И что она подслушала?
– Она мне не успела сказать, но что-то очень страшное. Говорят, что у тебя какая-то вещь спрятана. Есеня, уходи, пожалуйста. Когда все утихнет, мы тебя на хуторе найдем.
– Да не пойду я на этот хутор!
– Слушай, ты что, что-то украл? – сестренка прижала руки к губам.
– Нет! – рявкнул Есеня, – я ничего такого не делал! Так батьке и передай, поняла? Ничего я не воровал!
Он успел забыть про медальон – ему было не до того. А вот стража, видно, не забыла. Наверное, кто-то все же видел, как благородный отдал медальон ему, и теперь вспомнил об этом. Может, отдать его и дело с концом? Ну нет, раз он такой ценный, что стражники за ним уже неделю бегают, значит, стоит попытать счастья.
– Есеня, ну пожалуйста, – сестренка заплакала, – я очень тебя прошу. Вот, денег возьми.
Он машинально подставил ладонь – Цвета высыпала на нее пять серебряников. Ничего себе! Какой хутор! Да тут так можно развернуться!
– Ладно. Из города уйду, но на хутор – ни за что. В лесу поживу, тут, недалеко.
– А где же ты спать будешь? – спросила молчавшая до этого Чаруша.
– В лесу и буду. В первый раз, что ли? – спать Есеня пока не хотел, и его этот вопрос не сильно заботил.
– А есть? В лесу еды не продают…
– Найду что-нибудь. Звяга принесет.
– Не дело это. В лесу найдут тебя, – вздохнула Цвета.
– Не найдут. Если ты не расскажешь.