что первым доказательством тому, что IlIарданиэт - это проклятая страна, является то обстоятельство, что шээлитов, вернейших служителей Пресветлого, не пускают дальше границы. После пребывания в Эллиунской тюрьме и смертного приговора убежденность Эльги в святости вернейших служителей Пресветлого сильно пошатнулась, но отношение к старой империи Севера как к «проклятой стране колдунов» осталось прежним.
- …Там, на севере - не в столице, конечно, но на окраинах llIарданиэта, еще можно встретить культ Мальварин в ее прежнем виде, - продолжал Уилар. Великая Богиня, Небесная Мать, чьи руки - ветра, чье лицо - Солнце… На полуострове Сармен люди поклоняются богине Ютуки Таак, чье имя в переводе означает Мать-Солнце… В дремучих восточных лесах полудикие племена чтят Богиню-Родительницу, держащую на руках свое новорожденное дитя - Солнце… Я привел три при мера. При всей их несхожести ясно, что речь идет об одной и той же богине, чья единая сущность по-разному открывалась разным народам. И если мы хотим добраться до основы, до самой сущности божества, мы должны уметь смотреть сквозь несущественные внешние пласты… В случае с Мальварин это сделать легко - ее культ когда-то был очень широко распространен, и хотя со временем оброс в разных странах выдуманными подробностями, искаженными преданиями, перекочевавшими к Мальварин от других богов, а также большим количеством суеверий, явившихся результатом обыкновенной человеческой глупости - тем не менее подлинный образ божества еще можно установить. В других случаях это бывает сделать значительно сложнее - надо знать всю картину целиком. Но так или иначе - Джордайс не является Единым. Скорее это бог, претендующий на то, чтобы Единым стать. По крайней мере, в мире людей. Достаточно обратить внимание на его мелочный, властолюбивый характер, чтобы прийти к этой мысли.
- Стать Единым? - переспросила Эльга. - Но… как?
- Так же, как солнечная богиня Мальварин стала святой женщиной, будто бы чтившей Джордайса.
- Но если… - сказала Эльга. - Если все это неправда… Почему настоящий Единый не вмешается?
- А почему он не вмешался, когда сжигали твою «матушку Марго»? Почему он не вмешался, когда пираты захватывали твой город?
- Вы хотите сказать, Ему нет до нас дела?
- Можно и так выразиться. - Уилар пожал плечами. - Но думаю, по сути это не верно. Творец не вмешивается - и никогда не вмешивался - именно потому, что он создал нас такими, какие мы есть. Подлинному Творцу мира нет необходимости, брызгая слюной от гнева, призывать к борьбе с волшебством и чернокнижием. Он не нуждается в обрядах и поклонении. Ему не было необходимости на заре мира воевать с демонами и ввергать их в Преисподнюю.
- Почему? - спросила Эльга.
- Потому что если и существует какой-то подлинный Творец - а я, кстати, в этом сильно сомневаюсь, ответил Уилар, - ему не нужно внешне менять что бы то ни было. Ему нет необходимости вообще что-либо менять в мироздании. Если кто-то сотворил меня таким, какой я есть, то высшее почитание, которое я могу воздать этому Творцу, - просто следовать собственной природе. Чем я и занимаюсь. Как и все остальные, кстати. И животные, и люди, и боги… И даже Пресветлый Джордайс. Захватывая Кельрион, претендуя - в умах людей - на место Всевышнего, он всего лишь выполняет свою роль. Следует своей природе.
- Но… но ведь тогда получается, что свободы нет!
- А свободы - в чистом виде - никогда нет. Ты можешь выбирать, пойти налево или направо, но ты не можешь взлететь в небо. Так же обстоит дело и с внутренней свободой. Наша природа противоречива… но какой бы выбор мы ни сделали, мы следуем своей природе - той или иной ее части.