Тем временем саблезубый тигр остановился, громко взревев, поиграл мускулатурой под шкурой и с места прыгнул на сцену, преодолев сразу три десятка метров.
Я хмыкнул над выходкой этого брутального показушника.
— Хозяин северного леса, властвующий и оберегающий.
Невысокий старик с длинной зелёной бородой в серой одёже, красиво расшитой разноцветной нитью, наигранно кряхтя, пошёл по ковровой дорожке. Изумрудные глаза живо бегали под густыми седыми бровями, осматривая зал. В какой-то момент мы встретились взглядами и его взор задержался на мне чуть больше, чем на других.
Об руку с ним косолапой походкой брёл на четвереньках бурый медведь, размеры которого превосходили даже Охотника. Мех животного был фигурно стрижен, создавая затейливый узор на боках. В многочисленные короткие тонкие косы, спускающиеся от загривка и плеч, были вплетены звериные и человеческие черепа вперемешку с бляшками из драгоценных металлов и самоцветных камней. Длинные когти покрывали резные золотые чехлы.
Следом за ними шла красочная процессия, состоящая из зверолюдей. Там были и волки, и лисы, и рыси. Не обошлось и без нескольких полуобнаженных девиц. Взгляд выцепил из свиты лесного бога фигуру Первого Клыка. Даже удивительно, что смог узнать. Внутри словно переключатель сработал, шепчущий слова: «Вот твой названый брат. Вот он». Волк тоже коротко остановил на мне взор, едва заметно приоткрыв пасть, словно в улыбке.
Леший опустился в великоватое ему кресло, медведь сел на пол рядом.
А диктор объявил следующего гостя, вернее, гостью.
— Младшая сестра богини Даны, хозяйка вод и повелительница речных, озёрных и ручейных духов, питающих реку Топь. Покровительница городов и сел на берегах подвластных ей водоёмов.
Из памяти всплыли цифры, прочитанные в Википедии. Если считать, что богини рек России получали воду и силу от всех своих притоков и прилегающих к ним территорий, то Топь была сильнейшей хозяйкой реки в стране, имея самую большую площадь. Это шесть с лишним миллионов квадратных километров. Страшная цифра, ставящая на свои места и ту сумасшедшую лёгкость, с какой она колдовала, и те чудеса, какие она показывала. Что ж говорить о высших богах. Пальцы снова сжались на Игле.
Тем временем в громадный зал влетела не менее большая волна, застыв в виде помеси моста и подиума. Прозрачные, зеленоватые воды приняли форму бревенчатых опор, досок и резных перил, создав конструкцию, возвышавшуюся над головами людей. По воздуху проплыл пятиметровый прозрачный осётр, в своём вираже напомнив акулу. По мосту к своему месту в окружении недавно созданных мини-русалок величаво прошла Хозяйка Реки Топь. И я первый раз увидел её одетой, но наряд был слишком экстравагантен. Видимо, она решила следовать линии нестандартности до самого конца, так сотканный из воды сарафан не сильно скрывал красоту тела.
Следующая сущность тоже поразила воображение. Под звучный титул «Хранительница круговорота жизни и смерти, покровительница колдовства, покровительница справедливости и праведного возмездия, воплощение зимы, богиня Мара» она ступила в зал, одетая в небесно-голубое одеяние, расшитое серебром и жемчугом на манер морозного узора на стекле. По белоснежной меховой накидке, прикрывающей плечи, растекались длинные распущенные иссиня-чёрные волосы. С каждым шагом пред ней возникали блёклые как туман призраки. Сквозь размытые очертания плоти виделся полупрозрачный костяк. Души подставляли богине свои согнутые спины и вытянутые ладони, силясь удержать её на полутораметровой высоте над полом. С каждым шагом бирюзовых сапог с высоким серебряным каблуком по туманным сущностям прокатывалась фиолетовая волна света.
Она шагнула к своему месту, стоявшему по центру делегации, где её уже ждала чёртова дюжина свиты вместе с разодетым в ярко-жёлтые с оранжевой каймой одежды мужчиной и стариком с белой бородой до самой земли, седыми волосами, подобранными тонким шнуром на лбу, закутанным в длинную тёмно-серую накидку.
Вся делегация сопровождалась фотовспышками и объективами камер репортёров.
Со стороны людей присутствовали представители губернатора, мэр Новониколаевска, полпред президента по Сибири, представитель православной церкви и всякие прочие госдеятели.
Я перестал внимательно слушать дебаты уже с пятнадцатой минуты, так как всё было предсказуемо. Обыватели наверняка прилипли к экранам телевизоров, затаив дыхание, но наша группа, сталкиваясь с этими сущностями ежедневно, и активно взаимодействуя с ними, следила за событиями вполглаза. Александра сидела, закрыв глаза и, казалось, спала, Николай и Ангелина, сидя через десять человек друг от друга, оживлённо ковырялся в телефонах и переписывались, скорее всего, друг с другом, так как они периодически обменивались злыми взглядами. Начальник сонно глядел на сцену, периодически делая пометки в записной книжке. В кармане тихо комментировал происходящее Полоз.
Сначала посыпались громкие, но завуалированные под вежливость обвинения в произволе, в нарушении общепринятых прав человека, в убийствах. Политики набивали цену. За духов и богов говорил какой-то жрец, но я не понял кого именно. Видимо, назначили специально вот такого переговорщика. Долгие и нудные перечисления претензий закончились подписанием договора о соблюдении законов России, созданием специального комитета по контролю за паранормальными сущностями. При этом многие понимали, что это чистой воды формальность, если конечно, касается высших. Их контролировать просто невозможно, но народ хотел верить.
Мара сослалась на темноту знаний, образовавшихся во время долго сна, на другие нравы прошлых веков.
— Не хочет междоусобицы, — пояснял змей, — чем больше народу в достатке живёт, тем больше энергии собрать можно с каждого. Ведь, богатый может купить больший источник, а война разорит всех. Печётся о своей пасеке с людишками-пчёлами.
Я ухмыльнулся, некоторые пчёлы могут и ужалить посильнее.
По распилу города озвучено такое пояснение, что это дела духов, людям то знание бесполезное.
Потом обсуждали территории, удостоив особое внимание Лешему, требуя от него отказаться от своих притязаний на все лесные ресурсы. Лесовик усмехнулся, заметив, что отнять лес у леса невозможно. Пошли дебаты. Долгие речи обеих сторон перебила Мара, величественно и небрежно взмахнув рукой.
— Отданы тебе будет в ведение земли зоологического сада, ботанического лесничества и Засосновского парка, что за ними, — провозгласила вестница богини. — Если подпишешь соглашение. Будет тебе где своих мохнатых к благам людским приучать. А лес всё одно под твоим незримым приглядом.
Неплохой такой подгон. Около двух сотен гектаров получается. Один только зверинец на шестьдесят гектаров леса в черте города потянет.
— Он изначально целил на сей кусок города, просто, устроил показ своих сил и давил исподтишка на занявшую эту часть селения богиню смерти, но при этом дав ей благозвучный повод согласиться на притязания. Она не хочет лишних трений, особенно вокруг ядерного оружия, и пошла на уступки. Всяк смерти своё время, любит говорить высочайшая, — прошептал змей.
Когда дошли до духа охоты, тот завёл песню о своём древнем праве, о деревнях и охотничьих угодьях. Тут уж совсем интересный момент получился. Здоровенный медведь, побрякивая черепами и золотом, бесцеремонно отодвинул старца и взревел на весь зал.
— Я тебе хребет вырву, если не перестанешь препоны мировому соглашению чинить. Твоё право ничто перед моим, или тебе явить моё старое обличие, дурной кошак?
Сразу расставилось несколько точек над английской буквой «i» или над русскими «й» и «ё». Ещё и палочка у буквы «ы» появилась. Во-первых, определилось старшинство среди этих богов, а во-вторых, понятно стало, что не может хозяин тайги тщедушным старичком быть.
На четвёртом часе заседания пошли требования и предложения богов. Сперва стал вопрос о социальном статусе. Решили быстро, обозначив духов неорганической формой жизни, а юридические ответственности возложить на первого жреца. Если дух хочет жить в мире людей, он должен иметь либо помощника, либо покровителя, на которых перекладываются многие вопросы, в том числе налоговые. Все действия должны будут согласовываться со спецкомиссией, о чём собственно и говорил раньше Белкин.
Духи потребовали ввести праздники в честь высших богов и узаконить день накануне Ивана Купалы, как единый день почитания живущих вне времени. Это перенесли на отдельное заседание. Потом пошли интересные события. Начали выкладывать полезные пряники.
Первым вышел мужчина, одетый в жёлтое. Он представился жрецом Сварога и выложил на специальный стол знакомые мне плашки благословения и длани, а также небольшие чурочки с идолами. Всего их было два десятка. Люди оживились, услышав о супервозможностях, доступных за деньги. Ведь, заплатив рублём, можно взять малую плашку и быть бодрым весь рабочий день как после нескольких чашек крепкого кофе. А можно было и грандиозные трудовые подвиги совершать, особенно перед отчётным периодом. Жрец обмолвился, что есть разовые плашечки, стоимостью чуть больше трёхсот рублей, а есть с абонентской платой на неделю, месяц и год. Правда, на годовые нужно кровью договор заключать. Понравились людям и противопожарные длани, стоившие по пять тысяч штучка. Шум в зале заметно усилился. И если Сварог наделял силой ремесленников-мужчин, то Макошь, пришлёт немного позже.