Если бы решали мы с Рондой, ограничились бы простой регистрацией и походом в ближайший паб. — Он улыбнулся. — А ты-то как, Бен? Уже ушел с головой?
— Ушел с головой?
— Ну, в нормальную жизнь — жена, детишки, все такое.
— А…
Бен не знал, как ответить. Какого черта! Притворяться бессмысленно.
— Да, женился, — тихо сказал он.
Чарли расцвел.
— Отлично. Замечательно. И когда?
Бен помолчал.
— В январе.
Чарли огляделся.
— А ты с ней приехал?
— Ее здесь нет.
— Жаль. Чертовски жаль, — расстроился Чарли. — Был бы рад познакомиться.
— Она ушла.
Чарли растерялся. Нахмурился.
— Хочешь сказать, она была здесь, но уехала?
— Нет. Умерла.
Он не хотел это говорить, но признание вырвалось само.
Чарли побледнел. Потом опустил голову и несколько секунд молча смотрел под ноги.
— Когда? — выдохнул он.
— Пять месяцев назад. Вскоре после свадьбы.
— Господи. Даже не знаю, что сказать.
— Не надо ничего говорить.
— И как ты? — неловко спросил Чарли. — В смысле… справляешься?
Бен пожал плечами.
— По-всякому бывает.
Он как будто снова ощутил холодное прикосновение браунинга.
— Что случилось? — спросил после долгой, неловкой паузы Чарли.
— Не хочу об этом говорить.
— Давай-ка выпьем. — Чарли поморщился. — Черт! Это ужасно. Я собирался попросить тебя кое о чем, а теперь и не знаю…
— Все в порядке. Спрашивай. Что случилось?
— Надо поговорить. Только не здесь. Найдем местечко потише.
Они прошли к навесу, пробились через толпу.
— У вас много гостей.
— По большей части со стороны Ронды. Я тут почти никого не знаю. Все мои знакомые — парни из полка. А Ронда военных не жалует.
Чарли закатил глаза.
— Вон там… Это не твой брат?
Чарли удивленно посмотрел на него.
— В последний раз ты видел Винса лет семь назад. И мы с ним совсем не похожи. Как ты его узнал?
— Хорошо запоминаю лица, — улыбнулся Бен.
— Да уж.
Официант, предлагавший желающим выпивку с серебряного подноса, протянул им по бокалу шампанского. Бен покачал головой.
— Бутылку.
Официант уставился на него непонимающе, потом поставил бокалы и достал из ведерка со льдом бутылку. Бен взял шампанское, прихватил два высоких витых бокала, и они зашагали в сторону от навеса.
Устроились на ступеньках беседки, в стороне от лужайки. Бен открыл бутылку и разлил вино.
— Ты точно в порядке? — заметно нервничая, спросил Чарли. — Ну, учитывая обстоятельства…
Бен протянул ему бокал и приложился к своему.
— Я слушаю. Выкладывай.
Чарли кивнул, выдохнул и перешел к делу.
— У меня проблемы.
— Что за проблемы?
— Ничего такого, — поспешил заверить Чарли, перехватив его взгляд. — Как я уже говорил, мы с Рондой счастливы, и в этом плане у нас полный порядок.