Старым и уставшим.
— Видите ли, у меня был перерыв. Первые два года я отучился давно. Даже слишком давно. Теперь мне дают возможность закончить и получить степень.
— Собираетесь сменить карьеру?
— Определенно.
— А чем занимались раньше?
Бен ненадолго задумался. И уже почти решился сказать правду. Но в последний момент передумал.
— Работал не по найму. Кем-то вроде консультанта-фрилансера. Помогал улаживать конфликты. Оказывал посреднические услуги. Много разъезжал.
Получилось довольно туманно и весьма расплывчато, но она удовлетворилась и таким объяснением.
— Я бы тоже хотела заниматься чем-нибудь другим.
— Не нравится работать в библиотеке?
— С работой все в порядке, но я хочу писать. Я художница. В библиотеку хожу несколько часов в неделю, только ради денег — надо же оплачивать счета. Была бы возможность, занималась бы только искусством, да времена сейчас нелегкие.
— И конкуренция в этом бизнесе жесткая. Надеюсь, вам повезет. А что именно вы делаете?
Она рассмеялась.
— Не думаю, что вам это интересно.
— Ошибаетесь. Интересно.
Люси открыла сумочку и достала визитную карточку. На одной стороне было напечатано «Люси Уайлд. Художница». Ниже — номер телефона и адрес веб-сайта. Бен перевернул карточку. Обратная сторона представляла собой абстрактный дизайн — четкий, геометрический, в стиле Кандинского.
— Это ваше?
Она кивнула.
— Мне нравится. У вас хорошо получается. Желаю успехов.
Он протянул ей карточку. Люси отмахнулась.
— Оставьте себе.
Бен улыбнулся и опустил визитку в карман. Некоторое время оба молчали. Он повертел бокал, потом взглянул на часы и допил виски.
— Мне, пожалуй, пора.
— Где вы живете?
— В северном Оксфорде. На Вудсток-роуд. А вы?
— В Джерико.
— Я бы предложил подвезти, но сам без машины.
— Я тоже. Хотя до Сент-Джайлса нам по пути. Пойдете со мной?
Бен кивнул. Она улыбнулась. Дальше шли вместе. Улица была узкая, разговор не клеился. Звук шагов отскакивал от каменных стен старинных зданий. Ближе к центру народу становилось больше. Из Нового театра выплеснулась толпа зрителей, у торгующих закусками палаток выстроились небольшие очереди, и в воздухе сразу распространился запах жареного мяса. Они миновали колледж Святого Иоанна. Улицы снова притихли, фонари на столбах разливали приглушенный янтарный свет.
Люси остановилась.
— Мне сюда. — Она указала на боковую улочку. — Еще увидимся? В библиотеке?
— Наверное.
Он уже собирался повернуться.
— Бен?
— Что?
— Я подумала… — Голос ее звучал нерешительно. — Вы не хотите сходить со мной завтра в кино?
Он промолчал.
— Фильм о Гойе, — заметно нервничая, добавила Люси. — Художнике.
— Я знаю, кто такой Гойя, — резко заметил он и тут же пожалел о своей несдержанности.
— Хороший он или нет, я не знаю. Просто подумала, что вы, может быть…
Она не договорила и опустила голову, теребя пальцами ручку сумочки.
Бен помолчал, не зная, что сказать, потом решился.
— Извините, Люси.