Сам он с зайцем Сивко, волком Лохмачом, фазаном Розанчиком и бабочкой Двенадцатиточкой отправился к дому папы Лиса.
Оттуда все вместе с папой Лисом и мамой Лисой двинулись на поиски пропавшего. В норе остались только Хитруша и Рыжуха.
Тихий лес огласился криками:
– Лисено-о-ок!
– Где ты, Лисено-о-ок!
Разумеется, усердней всех искали сына папа Лис и мама Лиса. Они углублялись все дальше в лес. За ними едва поспевали Лохмач, Сивко, Сивелка и фазан Розанчик, который скакал по земле, потому что ему надоело все время летать.
Двенадцатиточка летела над ними, а еще выше носились дрозды и голуби.
Вскоре вся группа достигла места, где пасся Осел.
– Вы не видели маленького Лисенка? – спросил его папа Лис.
Осел поднял голову, пошевелил ушами и сказал:
– В этом лесу нет обычая здороваться? Особенно, когда перед вами осел.
– Извините, но мы встревожены… Наш Лисенок исчез.
– В природе ничто не исчезает, – заметил Осел. – Практически исчезает, теоретически – нет. Материя есть материя. Она изменяется, превращается в пыль, дым, пар, и все же продолжает занимать место в пространстве, имеет свой вкус, запах и вес. Согласны?
– Согласны, – тихо произнес Медведь.
– А вы не должны быть согласны. Ничего нельзя принимать на слово. Необходима проверка, опыты, лабораторные исследования. По этому поводу я хочу рассказать вам об одном верблюде, который не поверил, что существует экватор и решил выяснить все лично. Оказалось, что на том месте, где должен был находиться экватор, были болота, леса, пустыни – все что угодно, только не экватор.
Отчаявшийся верблюд обратился к помощи энциклопедии. Он прочел там, что «экватор – это мысленная линия, созданная воображением человека.» Все относительно, – сказал тогда себе верблюд. – Здесь написано, что линия существует в воображении человека, а не верблюда. Следовательно, экватора вообще нет»…
– Вы не видели нашего сына? – прервала речь Осла мама Лиса.
– Видел. А почему вы об этом спрашиваете?
– Потому что мы его ищем.
– Желаю вам успеха.
– Но скажите нам что-нибудь о нем, дайте нам хоть какие-нибудь сведения!..
– Можно подумать, что я здесь для того, чтобы давать кому-то сведения. Недавно от меня тоже хотели получить сведения…
– Поймите, – разозлился Медведь, – вы единственный, кто может нам что-нибудь сообщить! Вы должны помочь нам в нашем несчастье.
– Не знаю большего несчастья, чем быть Ослом и попасть туда, где нет чертополоха… По этому поводу я хочу рассказать вам о моем брате…
– Куда отправился Лисенок? – рявкнул Лохмач.
– К ручью.
– А зачем вы нам тогда байки рассказываете?
– Потому что хочу оказать вам услугу. Неблагодарный народ! Ты им объясняешь, а они кричат…
Но осла уже никто не слушал. Все спешили к ручью. «И как это мне сразу не пришло в голову? – удивлялась мама Лиса. – Моему шалуну понравилась вода».
Но и возле ручья Лисенка не оказалось. Там собралось уже немало лесных жителей, они бурно обсуждали происшествие и спорили.
Лохмач стал нюхать землю.
– Я нашел след! – радостно крикнул он. – Идите за мной!
И Лохмач медленно двинулся по невидимому следу.
С каждым шагом он приближался к ручью. Наконец он остановился у самой воды.
– Здесь след теряется, – тихо сообщил он.
– Он утонул! – простонала мама Лиса. – Что теперь делать?
– Спокойно! – вмешался Медведь. – Зачем предполагать самое худшее. Озорник, может быть, плывет себе сейчас по течению и радуется.
– Я ему порадуюсь! Попадись он мне только! – произнес папа Лис.
Все пошли по течению вдоль ручья.
– В воде его искать бесполезно. Он не умеет плавать! – сокрушалась мама Лиса.
– Так уж и не умеет! – возражал папа Лис. Тогда кто-то предложил разыскать выдру. Уж она-то должна знать обо всем, что здесь происходит.
Выдру нашли на белой прибрежной гальке.