- Отменное будет жаркое, - уговаривал он сам себя, доставая с полки большую сковородку. - Одним словом - деликатес! Так, кажется, называется очень вкусное и редкое кушанье?
Вдруг он услышал, что его кто-то зовет:
- Синьор Дуремар! Синьор Дуремар!
Он удивленно оглянулся, но в комнате никого не увидел. Голосок явно звучал из банки с лягушками.
- Ну что еще? - недовольно спросил пиявочник, наклонившись над банкой. Там стоял невообразимый гвалт.
- Ах как тут душно! -жаловалась одна зеленая пленница.
- И тесно! - добавляла другая.
- И жарко! - возмущалась третья.
Одна из лягушек махнула Дуремару лапкой:
- Синьор Дуремар, я хочу вам сказать что-то очень важное. Пересадите меня в другую банку, а то здесь очень шумно!
Дуремар вытащил лягушку из большой банки и пересадил в маленькую.
- Премного благодарна, - проквакала лягушка и неожиданно высокомерно заявила: - Меня нельзя жарить на общей сковородке, мне надо отдельную!
- Поче-чему? - удивился Дуремар.
- Потому что я - не простая лягушка...
- Хи-хи-хи, - гнусаво засмеялся пиявочник. - Может, ты заколдованная царевна? Я читал подобное в какой-то сказке...
- Вы очень догадливы, - удовлетворенно квакнула лягушка. - Действительно, я - королева, королева красоты на своем болоте. Недавно состоялся конкурс, и почетное жюри из старых жаб нашло, что у меня самые большие глаза, самые маленькие ручки и, главное, самые длинные ноги! Я выше всех прыгаю и громче всех квакаю!
- Неужели! - притворно удивился Дуремар.
- Вы сомневаетесь? - возмутилась лягушка. Я нравлюсь всем мужчинам в нашем болоте. Те, что посолиднее, подарками балуют. Кто козявку вкусную к обеду принесет, а кто - зернышки рачьей икры. Но и молодые головастики от меня без ума. Так и вьются, так и шныряют вокруг, хвостиками виляют. Один даже жениться предлагал, когда вырастет. Но я не хочу. Я мечтаю стать артисткой!
Красавица перевела дух и заквакала дальше:
- А нельзя ли мне выступать солисткой в вашем кукольном театре с программой "Синьорита Квака - королева красоты Тарабарского болота"?
- Как, как? - переспросил пиявочник и повторил: - Синьорита Ка-ка - королева красоты?...
Лягушка возмутилась:
- У вас, уважаемый, кажется, плохо со слухом? Меня зовут не Ка-ка, а Квака!
- Да... - со вздохом согласился Дуремар, - мои бедные уши... Ведь я слишком часто подслушивал...
- Замечательно! - обрадовалась лягушка. - А у меня наоборот - острейший слух! Я буду ващим личным слухачом! Хорошо? - И она весело запрыгала в банке.
Дуремару эта мысль понравилась, и он засунул банку с квакушкой-королевой в карман. Есть лягушек ему расхотелось. Пришлось потуже затянуть пояс.
Где достать золотые монеты?
Через несколько дней почтальон принес папе Карло повестку - вызов в суд. Старик очень удивился, ведь он никому плохого не делал. Но старательно почистил свой костюм и отправился по указанному в повестке адресу.
В просторном зале суда на особом возвышении сидел судья, очень важный и строгий. На его голове красовалась черная бархатная шапочка, с плеч свисала мантия, а на шее блестела тяжелая бронзовая цепочка. Было сразу видно, что с таким господином спорить нельзя. Перед судьей на длинной скамье сидел Карабас-Барабас со своей компанией. Бедному папе Карло сразу стало не по себе.
Заседание началось тотчас же. Первый вопрос судья задал шарманщику:
- Скажите, любезный, театр «Молния» вы сами построили, или вы его купили, или вам его подарили или завещали? И есть ли у вас бумага с большой печатью, подтверждающая что-либо из перечисленного мной: факт постройки, факт покупки, факт дарения, факт завещания?
От такой заковыристой речи у папы Карло чуть не отнялся язык.
- Нет, - растерянно отвечал Карло, - нет у меня такой бумаги, ваша милость. Наш театр мы нашли в подвале...
- Значит, театр "Молния" вам не принадлежит, - отрезал судья.
- Он мой, он мой! - победно завопил вскочивший с места Карабас-Барабас. - Я - доктор кукольных наук...
Но судья перебил его:
- А у вас, любезнейший, есть такая бумага?
- Нет, - оторопел Карабас.
- Все ясно, - заключил судья. - Театр "Молния" не принадлежит никому из вас. Он - собственность короля. Но вы в ближайшие дни можете выкупить его за тысячу золотых монет. Тот, кто первым принесет их, и получит театр в вечную собственность.
Судья встал в знак того, что заседание окончено.
Опечаленный шел папа Карло в театр. Как сказать куклам о решении судьи? Где достать столько золотых монет? Все билеты в театр "Молния" продавались детям дешево, за медные деньги.
Возвратился на кухню за сценой и Карабас со своей свитой. Он молчал, сопел и не смотрел на Алису.
- Таких денег у нас нет, но их нет и у шарманщика, - стала размышлять виновница всей затеи. - Они, конечно, будут стараться как-нибудь их достать. А если достанут, мы монеты отберем и первыми принесем судье, - захихикала она. - И театр будет наш!
Карабас перестал сопеть. Дуремар подвинулся поближе к лисе, кот широко открыл глаза и рот...
- Надо узнать их планы, - продолжала лиса, - а для этого отправляйтесь-ка, любезный Дуремар, к театру шарманщика и подслушайте, о чем они будут совещаться. С этим-то заданием вы справитесь. А иначе... - тут лиса Алиса многозначительно замолчала и посмотрела на директора.
- А иначе... - Карабас-Барабас показал пиявочнику свой огромный кулачище.
Сверчок открывает тайну
Папа Карло возвратился в свой театр и присел на краешек сцены. Прискакал и Буратино. Появились, держась за руки, Мальвина и Пьеро. У ног старого шарманщика расположился Артемон. Папа Карло рассказал о случившемся. Все притихли. Если у них отнимут чудесный театр-дворец, что они будут делать, как станут жить? На что содержать кукольную труппу? Ведь артисты так полюбили новый театр.
Мальвина даже тихонько заплакала, а Буратино сжал кулаки, но это не помогло, он ничего придумать не смог.
Внезапно раздался скрип:
- Крри-кри, крри-кри...
На правой башне театра, на крыше из зеленой жести, появился Говорящий Сверчок. Он выполз из одинокой щели, где жил давно, больше ста лет. Буратино был уже с ним знаком. Когда-то он запустил в него молотком, но добрый Сверчок уже забыл обиды. Из своей щели он все слышал и решил помочь своим друзьям.
- Удивляюсь вам, - строго проскрипел Сверчок. - Какие вы нелюбопытные! Нашли этот чудесный театр, а откуда он взялся, кто его построил и когда, вы до сих пор не поинтересовались.
Папа Карло почесал затылок, а Буратино попросил:
- Рассказали бы...
Говорящий Сверчок кивнул головкой, пошевелил усами и начал:
- Уважаемый Карло, вы живете в каморке под лестницей?..
- Это мы и сами знаем, - перебил его Буратино.
- ... А лестница эта ведет на второй этаж. Там много лет тому назад жил художник по имени Круз. И у него в жизни были две заветные мечты. Одна попасть на необитаемый остров...
- И я тоже хотел бы... - начал Буратино.
Но Мальвина приложила пальчик к губам, и он замолчал.
- И на этом острове рисовать дикую природу, - продолжал Сверчок. - Поэтому художник захватил с собой краски, кисти, чистые холсты, пошел к друзьям-морякам и попросил их: "Довезите меня, дорогие, до необитаемого острова!" - "Это можно", - ответили те. И по пути в Африку высадили художника на таком острове.
- А дикие звери его там не съели? - заволновался Пьеро.
- Художник подружился со многими из них, и даже лев не рычал громко около его хижины, чтобы не мешать работе.
Один раз, когда Круз с увлечением рисовал прекрасное лазурное море, на горизонте появилась черная клякса, которая стала быстро увеличиваться. "Это что еще за грязь!" - возмутился художник. Но это была не грязь, а черный пиратский корабль под черными парусами и с черным флагом.
- Я так и думал! - воскликнул Буратино.
- Пираты высадились на берег около красной скалы, но через час уплыли. Художник пошел туда и в тайнике нашел клад - золотой сундучок с золотым ключиком! Круз открыл крышку сундучка и увидел много-много драгоценностей и золотых монет.
- Вот бы нам тысячу, - вздохнул папа Карло.
- Круз взял из них ровно столько, сколько ему было нужно, - половину. Крышку запер, ключик положил в карман, а сундучок отнес на вершину горы. Потом нарисовал карту острова, на которой отметил крестиком место, где он спрятал сундучок.
Через год за художником приплыли друзья-моряки, и он вернулся домой, устроил выставку своих новых картин и стал знаменитым.
- А какая была его вторая мечта? - спросила Мальвина.
Говорящий Сверчок немного помолчал, пошевелил усиками и продолжал свой рассказ:
- На золотые монеты художник купил разноцветные кирпичики, зеленую жесть, цветные стекла, красный бархат и в подвале своего дома, в круглой комнате из желтоватого мрамора, соорудил чудной красоты кукольный театр. Он мечтал, что вход в него для всех малышей будет бесплатным.