— Никто, никогда не смеет мне перечить. — назидательно произнёс Рафэ — Только не маги. Вы, побочная ветвь эволюции. Слабые, подверженные эмоциям, вы не имеете права на отстаивание своих глупых, пустых интересов. Эти существа, — доминант указал на меня, — хотя бы признают никчёмность своего существования. Вы же, будучи насмешкой природы, решившей оставить в живых вашу недоразвитую ветвь, считаете себя полноправными хозяевами жизни. Я не убью тебя, не сейчас. Интересно посмотреть на твои жалкие попытки противостоять нам. И даже туман в тебе не уничтожу, исключительно из исследовательского интереса. Любопытно посмотреть на ваше с этой особью потомство.
Подручные Рафэ отступили в сторону и все они исчезли, оставив после себя лёгкий запах дождя и озноб, подбирающийся к самому сердцу.
В наступившей тишине я отчётливо услышала треск встающих на место костей, но Карай не издал ни звука вправляя себе руки. Он даже не смотрел на меня. Не мне был адресован и произнесённый с ядовитой иронией вопрос.
— Увлекательное зрелище, не так ли? — спросил он с трудом вставая на ноги и вытирая кровь с лица.
— Не сказал бы, но вполне ожидаемое. — ответил император выходя из‑за увитой зеленью арки — Я ведь тебя предупреждал.
— Ты стоял, смотрел и ничего не сделал? — спросила возмущённо, чувствуя к мужу лишь презрение.
— Как и ты. — возразил он.
— Но я же женщина! — воскликнула, запоздало вспомнив, что в Наминае это совершенно не оправдывает бездействия.
— Послужившая причиной этого показательного выступления женщина. — усмехнулся Анторин — Не жалеешь, что встал между ней и Рафэ? — спросил он у Приходящего в себя Карая.
— Нисколько. — ответил советник — Слишком уж она заинтересовала его. Это подозрительно и я должен понять, что в ней так привлекло доминария.
До последнего высказывания Карая я чувствовала свою вину за случившееся с ним и была готова простить ему всё. Но услышав такое заявление поняла, что я всего лишь проект, интересная особь и не более.
— Да горите вы все! — выкрикнула и побежала к дворцу. Глупая наивная дурочка! Поверила, что он действительно заботится обо мне. Как бы не так! На глаза навернулись слёзы обиды, но понять почему мне так больно я не могла. Ведь с самого начала я была всего лишь марионеткой, разменной монетой в противостоянии Возрении и Наминая. Но от чего‑то чувствовала себя преданной и обманутой.
Никто не пытался меня остановить, либо догнать. И я была благодарна им хотя бы за то, что не пожелали становиться свидетелями моей слабости. Слёзы не струились по моим щекам, а стекали скупыми медленными струйками, словно не желая выпускать наружу накопившееся напряжение. И я торопилась скрыться в своих покоях, надеясь, что никого не встречу на пути и не дам повода для очередного витка сплетен. Ведь Анторин так заботится о своей репутации и обрушит на меня своё недовольство. А с другой стороны… В брачном контракте не было запрета на принародные истерики и прочие мелкие пакости, способствующие возникновению слухов вокруг императорской четы. Подавила готовую расцвести на лице коварную улыбку и поменяла направление. К вечеру дворец покидала большая часть магов, но скучающие кумушки являются неотъемлемой частью любого двора, и собираются они обычно в малом холле западного крыла, чтобы полюбоваться закатом и поделиться новостями. Туда‑то я и отправилась. В помятом, испачканном травой платье, со слезами в глазах и пониманием, что веду себя как капризный ребёнок. Но перебороть желание сделать гадость Анторину и Караю я не смогла. Вернее, не старалась. Нас с советником видели направляющимися в галерею и наверняка уже обсуждают это. А моё появление в таком виде должно произвести фурор!
Но до рассадника сплетниц я так и не добралась. Повернув за очередной угол я буквально врезалась в кого‑то, кто тут же крепко обхватил меня руками и прижал к себе. А потом мир вокруг закружился в необычайно долгом калейдоскопе магического переноса.
Так долго перенос ещё не длился никогда. Я задержала дыхание, закрыла глаза и боялась пошевелить даже пальцем, не имея понятия, кто, а главное с какой целью похищает меня.
— Дыши, а то голова закружится. — прозвучало прямо над моим ухом и я взорвалась.
Я вырывалась и кричала бессвязные оскорбления, словно меня ведут на заклание, хотя была абсолютно уверена, что мне не причинят никакого вредя. Ведь у удерживающего меня негодяя был голос Карая!
— Прекрати истерику. — приказал маг — Нам необходимо поговорить без лишних ушей и кое что проверить. Я не сделаю тебе ничего плохого.
Мне пришлось прекратить попытки вырваться, но только для того, чтобы отдышаться. Во время переноса дышать было несколько сложнее, словно воздух был густым как патока и тяжёлым будто песок. Где‑то в глубине сознания мелькнула мысль, что я не выдержала и вот — вот упаду в трясину безумия, из которой без посторонней помощи не смогу выбраться, но останавливаться не было ни сил ни желания. Новые попытки вырваться привели только к тому, что Карай ещё крепче обнял и приподнял меня, что позволило мне изо всех сил ударить его каблуком по ноге. Но советник стойко выдержал и это, никак не прокомментировав мой поступок.
Успокоила меня всего одна, произнесённая будничным тоном, фраза.
— Я обычно не мщу женщинам, но ради тебя могу и отступить от привычек. — проговорил он, продолжая удерживать меня навесу.
Я обмякла, не в силах даже проанализировать происходящее. Мысли роились в голове, путаясь и цепляясь друг за друга, не желая выстраиваться в логическую цепочку. В голове стучали тысячи молоточков, собственное дыхание заглушало все остальные звуки. Когда перенос закончился и Карай поставил меня на пол, устало уткнулась лбом в его плечо и просто стояла. Нет, я не ждала, что же будет дальше. Я просто стояла и слушала биение его сердца, пробивающееся сквозь моё хриплое дыхание. Как ни странно, советник тоже не торопился что‑либо делать. Хватка ослабла, но он продолжал обнимать меня, не произнося ни слова и не шевелясь.
— Я так устала. — прошептала в его плечо — Неужели мне никогда не выбраться из этой пропасти?
— Тебе просто нужна опора, чтобы оттолкнуться. — ответил он, хотя я не ждала ответа.
Упершись руками в грудь мага, попыталась отстраниться, но он не отпустил.
Сознание немного прояснилось, отголоски истерики уже почти угасли и я осознала, что стою в объятиях похитившего меня мужчины, который ко всему прочему не входит в число моих друзей.
— Вам не кажется, что ситуация несколько неловкая? — спросила, чувствуя не неловкость, а скорее зарождающуюся панику. Карай прежде всего мужчина и как бы он ни относился ко мне, определённый интерес я у него вызываю. И сейчас он прижимает меня к себе, явно не как императрицу.
Молчание затягивалось, а советник всё не желал выпускать меня из объятий.
— Да отпустите же вы меня! — воскликнула, снова пытаясь вырваться.
Он не отпустил, он отшвырнул меня от себя, будто обжегшись. Я отлетела в сторону, но упала не на твёрдый пол, а на огромную мягкую кровать! Утонула в подушках и пока барахтаясь пыталась выбраться осмотрелась. Это была большая комната без окон и дверей, совмещающая в себе спальню, рабочий кабинет, столовую, кухню и даже ванную.
— И что мы здесь делаем? — спросила, наконец‑то выбравшись из подушек.
— Пока ничего. — ответил Карай стоя ко мне спиной и перебирая какие‑то бумаги на столе, к которому он отошёл, пока я вела неравный бой с кроватью.
— Звучит немного зловеще. — пробурчала, поправляя платье и озираясь в недоумении — что же делать?
— Нисколько. — произнёс советник — Мы всего лишь проведём небольшой эксперимент, никакой опасности в нём нет. Это своего рода тест на уровень тумана в тебе.
— Я уже столько раз слышала намёки на наличие в моей крови магии, что была бы готова в это поверить, если бы не знала абсолютно точно, что родилась обычным человеком и родители мои были бездарями, как вы их называете. — проговорила раздражённо, усаживаясь на край той самой кровати, из которой только что выбралась.
— А я и не говорил, что в тебе есть магия. Речь идёт о тумане, который был привит тебе в младенчестве и каким‑то непостижимым образом прижился в неспособном к его принятию теле. — пояснил Карай оборачиваясь — Первый этап — выяснить, каким образом он попал в твою кровь и почему не убил тебя. Второй — выяснить, кто и с какой целью это сделал. Для первого мне необходима твоя помощь, для второго потребуется помощь твоей сестры. Доминанты что‑то увидели в тебе, что‑то заинтересовавшее и даже насторожившее их. Разве тебе самой не интересно что это или страх сильнее любопытства?
В вопросе явно слышался вызов и я приняла его. Нет, мне было безразлично мнение советника о степени моей смелости. Я просто хотела доказать ему, что являюсь обычным человеком и никакого тумана во мне в принципе быть не может.