Нэш выглядел таким грустным и измотанным, и Сэм захотелось хоть чем-нибудь ему помочь. – Вы ели? Хотите перекусить?
– С удовольствием выпью пива.
– Я принесу. Подождите. – Сэм исчезла в доме и через минуту вернулась с бутылкой охлажденного пива. Она присела на ступеньки рядом с Нэшем.
– Спасибо. – Он пил жадно, не отрываясь. Со вздохом поставил бутылку рядом. – Пожалуй, это был самый тяжелый вечер в моей жизни, – печально констатировал Нэш.
Сэм было нечего возразить, она просто сжала егоруку.
– Мне очень жаль, Нэш.
– Мне тоже. – Он задумчиво посмотрел в ночное небо.
Она увидела в глазах Нэша слезы и сама чуть не разрыдалась.
– Что вы сказали Нине?
– Объяснил, что мы не будем отмечать дни рождения ее дочери. Ни в этом году, ни потом.
– Как она восприняла ваши слова?
– Плакала. – К крайнему смущению Сэм, он погладил ее пальцы. – Начала обвинять меня. Говорила, что это по моей вине Стейси умерла. Если бы я не сделал ей ребенка, она была бы жива.
– Нэш, – возмутилась Сэм, – это несправедливо.
– Справедливо или нет, но факт остается фактом. – Нэш еще крепче сжал ее руку. Полными боли глазами он смотрел в темноту. – Ребенок появился благодаря мне. Естественно, Нина считает, что виноват я.
– Но как вы могли догадаться, что Стейси умрет из-за родов, – возразила Сэм.
– Я знал. – Он ссутулился, как под грузом невыносимо тяжелой ноши. – Врачи предупреждали, что ей нельзя иметь детей. Но Стейси никого не слушала. Она мечтала о ребенке и перестала принимать таблетки.
– Вы знали об этом?
– Узнал, когда было слишком поздно. Я умолял Стейси сделать аборт. Врачи говорили, что при ее диабете это единственный выход. Но она отказалась.
– Нэш, вы ни в чем не виноваты, – твердо сказала Сэм. – Стейси сама приняла решение.
– Да, но Нину не переубедить.
Сэм нечего было сказать. Она сама уверилась недавно, что Нина любила свою дочь до безумия. Но лучше бы она взвалила ответственность за ее безвременную смерть на кого-то другого...
Нэш подвинулся поближе.
– Простите. Мне не следовало втягивать вас в наши семейные неприятности.
– Забудьте. Я сама в них втянулась, когда рассказала о сегодняшнем сюрпризе, который устроила Нина.
– Да, но...
Сэм остановила его жестом руки.
– Прежде всего вам нужно думать о Колби. Вы должны беречь ее и защищать.
Нэш смотрел на нее так, будто видел впервые в жизни. Настолько бескорыстную и отзывчивую женщину ему еще не приходилось встречать.
– Вы чертовски умны, – пробормотал Риверс. Сэм опустила глаза.
– Ошибаетесь, я...
Он развернул лицо девушки к себе, чтобы видеть ее глаза. Предложить ей дружбу? Хороший шаг, Нэш думал над этим раньше. Но сейчас в голову приходили совершенно другие мысли.
– Вы действительно чертовски умны, – тихо повторил он.
Сейчас он ее поцелует. Сэм догадалась по его взгляду и по уже другому, сильному пожатию руки. Интересно, сможет ли она поцеловать Нэша? Неужели она справилась с собой? Сэм откинула голову и закрыла глаза.
Прикосновение его губ было легким, как крылья мотылька. Сначала ею овладел привычный страх, но скоро она забыла обо всем, потонув в волнах восторга.
Их губы, колени и пальцы были сплетены. Но Сэм казалось, что он касается каждой клеточки ее тела. Наконец он отстранился и пальцами коснулся ее подбородка. Непонятно почему, из ее глаз хлынули слезы. Она хотела, но не могла остановить их.
Нэш стер с ее щеки слезинку.
– Прости, не думал, что заставлю тебя плакать.
– Нет, – быстро возразила Сэм. – Вы ни при чем. Это... – Как она могла объяснить Нэшу, что эти слезы были слезами радости, а не сожаления и страха, жившего в ней после той давней ужасной ночи?
– Па?
Оба резко повернулись и увидели, что в дверях стоит Колби, пытаясь открыть сонные глаза.