Она купила новое короткое черное платье специально для этого вечера, и Лиза нахмурилась, когда увидела его.
– Новое платье? Отправляешься на свидание? – спросила она ее.
– Платье новое, но оно вовсе не для свидания. – ответила Мэгги. – Просто встречаюсь с Питером. Пойдем развеемся. Нам хорошо вместе. – Лиза кивнула и никак не прокомментировала ее ответ.
Мэгги произвела фурор, когда сняла пальто в «Баре Гарри», и Питер увидел ее платье. На ней были нарядные туфли на плоской подошве, так как ее онемевшая нога не позволяла ей носить каблуки. Но даже ее нога стала лучше слушаться, когда она начала больше двигаться. Она продолжала принимать сеансы физиотерапии и заниматься йогой. Ее хромота стала менее заметной.
Шеф-повар потрудился на славу – ужин был очень вкусный. Они заказали пасту, и Питер попросил принести шампанское. Сразу возникло ощущение праздника. Это действительно был праздник – они снова ухватились за жизнь.
– За наше возрождение, – провозгласила Мэгги, подняв бокал и чокаясь с ним, – точнее, за наше второе рождение.
– Хорошо сказано, – сказал Питер, улыбаясь. – Я бы до такого не додумался, но так оно и есть. Я получаю огромное удовольствие от своей работы в Лондоне, больше, чем когда-либо. Мне действительно здесь нравится, и мне повезло с этой фирмой. – И тут ему в голову пришла еще одна мысль. – И я снова нашел тебя. – Они оба знали, к чему это привело – к ее спасению. В большей степени это произошло благодаря Биллу и его поискам в Интернете: мальчик был уверен, что его отец давал Мэгги яд. Только упорное стремление Билла найти доказательства своим подозрениям спасло ее. А Питер помог.
Во время ужина у Питера появилась еще одна идея. Он мечтал попутешествовать по Европе. Ему нравилось жить здесь и нравились все те места, которые находились неподалеку и куда они могли съездить просто на выходные.
– Хочешь съездить в Париж? Мы могли бы взять Билла и Лизу. Или даже мальчиков, когда они приедут.
– С удовольствием, – было видно, что Мэгги в восторге от его предложения. Все вокруг было ново и полно радостных открытий для нее. Единственное, что иногда омрачало ее настроение, это мысли о Майкле. Было такое чувство, словно он умер. В некотором смысле, конкретно для нее, так оно и было. Питер видел, как в ее глазах промелькнула тень, и нежно погладил ее руку. Этот жест мгновенно вернул ее к действительности. Прошлое было слишком опасно для них обоих, как минное поле, по которому никто не хотел рисковать пройти.
– Дай мне знать, когда захочешь поехать, и я все организую. – У него была замечательная новая секретарша, которая, казалось, была в состоянии организовать все что угодно.
– В любое время, – радостно откликнулась Мэгги. – Лизе там понравится! Париж такой замечательный город. – Она не была уверена, как Лиза отреагирует на предложение поехать в Париж вместе с Питером, но подумала, что такая спонтанная вылазка на всех окажет благотворное влияние. В конце концов, они были родственниками.
– Как насчет того, чтобы поехать через две недели? – предложил Питер. – В эти выходные мы идем с Биллом на футбольный матч. И он убьет меня, если мы отменим. – Она рассмеялась. Да, зато для ее сына Париж гораздо менее привлекателен, чем футбол.
И снова Питер все спланировал. Он сказал им об этом в воскресенье вечером, когда они ужинали у нее дома. Они доберутся до Парижа поездом «Евростар», который прибудет прямо в город. Питер уже заказал три номера в очаровательной маленькой гостинице на Левом берегу. На завтрак там подают только круассаны и кофе с молоком в глубоких чашках, объяснил Питер, но этого достаточно. Ужинать они будут в маленьких бистро и постараются часто ходить по магазинам, чтобы дамы чувствовали себя счастливыми. А в ночь на воскресенье они вернутся. Мэгги сияла радостной улыбкой, слушая Питера. Лиза тоже улыбнулась. И даже Билл подумал, что затея выглядит забавно, по мере того, как Питер продолжал излагать свой план. Идея провести выходной с матерью и сестрой, бегая по магазинам, казалась Биллу кошмаром. Но Питер заверил его, что они найдут для себя мужские развлечения, возможно, сходят на футбольный матч в тот день, когда женщины пойдут по магазинам.
– Хорошо, я поеду, – сдался Билл. И в следующие выходные все четверо отправились в Париж. Им понравилась маленькая гостиница, которую он нашел в шестом округе. Он заказал столики в модных ресторанах, полных молодежи. Он сумел найти футбольный матч в субботу днем для себя и Билла. Питер заранее подготовился и провел отличную экскурсию по городу. Они прогулялись вокруг Вандомской площади и по предместью Сент-Оноре. И в ночь на субботу после ужина в ресторане под названием «Рынок» он и Мэгги сидели в баре Хэмингуэй в отеле «Ритц» в уютной элегантной обстановке и отдыхали. День был очень насыщенный.
– Должно быть, Алана сумасшедшая, – счастливым голосом сказала Мэгги, потягивая шампанское.
– Нет, просто избалованная. Почему ты так считаешь? – он догадывался, что она имела в виду.
– Потому что ты самый заботливый человек, которого я когда-либо встречала. Ты стараешься, чтобы всем было хорошо. Ты все организовал: дал возможность нам с Лизой побыть вдвоем, вытащил с нами Билла! Мы погрузились сначала в мир богемной тусовки, а теперь – в атмосферу изысканной высокой французской кухни. Все получили именно то, о чем мечтали, – новые яркие впечатления! Отель сказочный! Ты все продумал до мелочей. Как она могла вообще отпустить тебя?
– Ну, я никогда не говорил, что она умная женщина, – сказал он, а затем рассмеялся: – Шучу-шучу, не хмурься! О бывших – или хорошо, или ничего. Алана дитя своего отца и предпочитает Лос-Анджелес всем другим городам мира. Ее место рядом с отцом. Ее стихия – стразы и вспышки. И не забывай, я потерял работу и все наши деньги. Это не входило в ее планы. В один прекрасный день я все верну, – сказал он, на секунду посерьезнев. Ему щедро платили в Лондоне. Они предложили ему вступить в долю через два года, может раньше. Но он знал, что ему предстоит долго карабкаться, пока он снова окажется на пике карьеры. Если когда-нибудь это вообще произойдет. В его возрасте это было совсем не так же просто, как тогда, когда ему было двадцать или даже тридцать лет. Время было совсем другое. Деньги тогда доставались легко и свободно, теперь все не так. Времена изменились. – Я не уверен, что для меня это так уж и важно теперь, – честно сказал он. Он всегда был откровенен с Мэгги. С ней было легко разговаривать.
– Может быть, у нас с Аланой все и так бы развалилось, даже если бы я не остался без гроша. Оглядываясь назад, я не уверен, что у нас было что-то общее. За исключением детей. У меня никогда не было времени подумать об этом. Я был слишком занят работой.
– А я потратила двадцать три года своей жизни на болезнь, – с горечью сказала Мэгги. Ей никогда не вернуть те потерянные годы.
– Не без посторонней помощи! Майкл манипулировал тобой, планомерно сводил в могилу. Ты была безвольной марионеткой в руках маньяка! Слава богу, мы успели вырвать тебя из его рук! Как это сказано в Библии, что-то насчет того, что к тебе вернутся те годы, которые сожрала саранча? Это верно для нас двоих. Мы потеряли много, но посмотри, что мы имеем сейчас. – Они оба сейчас наслаждались жизнью больше, чем когда-либо прежде, и им было с кем разделить свое счастье, даже если у них больше не было супругов. Их дружба была настоящей, она доставляла невероятное удовольствие и возвращала вкус к жизни. Ни один из них не желал больше, чем имел в данный момент.
Они еще долго говорили, сидя в баре, и в два часа ночи взяли такси и поехали в свой отель. Питер поцеловал ее в щеку, и она еще раз поблагодарила его. Она удивилась, когда обнаружила, что Лиза еще не спит. Девочка ждала ее в их совместном номере и встретила расспросами.
– Он поцеловал тебя? – наставительно спросила она, словно на минутку они с Мэгги поменялись ролями.
– Конечно, нет! – Мэгги рассмеялась. – Не глупи! Зачем ему целовать меня? Мы друзья. Кроме того, он мой шурин.
– Ну и что? Он развелся. И ты… – Они обе знали, что ее браку тоже пришел конец, даже если она все еще состояла в законном браке с Майклом. Но она не будет вечно его женой. Она и Питер были оба свободны. – Кроме того, ты нравишься ему. Неужели не можешь сказать? Как ты думаешь, почему он привез нас в Париж?
– Для того, чтобы мы все хорошо провели время, а не для того, чтобы целоваться со мной, дурочка. – Она потрепала дочь за волосы, расстегнула платье и вышла из него. Она увидела, что Лиза смотрит на нее с беспокойством. У нее не было для этого никаких оснований.
– Сегодня вечером ты была очень красивая, мама. – На ней было надето очередное новое платье. Она купила три новых платья для поездки в Париж. И новые туфли.
– Спасибо, дорогая. Не волнуйся насчет Питера. Честно, мы просто друзья. – Лиза молчала минуту.