- Эй, Ур'такал, чего это со стариком?
Орк, не оборачиваясь, лениво проговорил.
- Он же шаман, чему ты удивляешься? Плавает сейчас где-то там, - орк показал огромной ручищей в небо, - не мешай мне, я сплю.
Я замолчал и стал рассматривать остальные клетки и находящихся в них людей и животных. Животные, в основном, лежали спокойно, кроме нескольких, видимо, особо агрессивных, которые еще пытались грызть толстое и неподатливое дерево клеток. Люди кто лежал, кто ругался между собой, или угрожал расправой особо надоедливым ссорившимся. Я решил, что, пожалуй, буду держаться этих двоих, уже знакомых, не общаясь со всеми остальными, поскольку орк явно дал понять, что большая часть, сидящих в остальных клетках рабов дерутся не по принуждению. Я сидел, думал и изредка косился на тело старика, которое по-прежнему висело в воздухе.
"Похоже, ему просто наплевать на то, что люди открыли законы гравитации, - из головы ни как не выходил тот факт, что у меня на глазах рушились все мои представления о физических законах. Я усмехнулся. - Может, он просто не знает о них, поэтому ему все равно?"
Всю неделю до начала игр мы просидели в клетках. Уже на следующий день я понял, зачем нас в них посадили. Усла оказался распорядителем тотализатора, и мы были нужны, как живые витрины, на которые, прежде чем ставить деньги, приходили посмотреть вожди племен. Кормили нас просто отлично, три раза в день, а ночью по одному выпускали прогуляться и размять мышцы. Все мои попытки уговорить двух упрямцев сбежать ни к чему не приводили, они уперлись в свое нежелание покидать теплое местечко и чихать хотели на все мои предложения.
Вскоре наши клетки принялись растаскивать в разные углы арены, освобождая центральную ее часть, а затем и трибуны разделили пополам, выставив их полукругом, так что получилось две арены. На одной из них, рабы вырыли большой котлован и укрепили его стены бревнами, туда отвезли клетки с животными, а нас оставили на первой арене. Стало ясно, что бои с животными будут происходить на второй.
Начало Игр ознаменовало выступление вождей трех самых влиятельных племен, а также принесение им даров от других, не столь авторитетных. Как я понял со слов шамана, они и являлись организаторами Игр, а остальные племена, таким образом, благодарили их за приглашение поучаствовать в них.
- Загиял, сначала будут драки со зверями или людьми? - спросил я шамана.
- Сначала состязания самих кочевников, потом пир и вручение призов победителям, затем звери со зверями или люди со зверями, затем пытки, ну и, напоследок, когда уже толпа по-настоящему заведется, мы, - невозмутимо ответил бушмен.
Все что мне удалось из него вытащить, так только то, что он родом из страны Буш, которая находится, кстати, рядом с Нубией, и вынужден был уйти оттуда из-за того, что в поединке то ли убил, то ли отправил дух верховного шамана своего племени, как он сказал, "скитаться к душам мертвых". На мои вопросы, как он левитирует, шаман только загадочно улыбался и говорил, что у меня этого никогда не получится, совершенно не объясняя свое заявление.
За некоторыми состязаниями я наблюдал из своей клетки. Они проходили на первой арене, на которой позже нам предстояло сражаться. Сначала были метатели арканов, которые сначала на конях, а потом пешим ходом, демонстрировали умение накидывать аркан как на неподвижные тонкие столбики, так и на бегущих рабов. Затем настала очередь лучников, за ними - состязания в бою на саблях. Зрелища вскоре настолько мне наскучили, что я последовал примеру орка и завалился спать.
Состязания длились весь день, а вечером была грандиозная попойка. Утром следующего дня рабы начали готовить обе арены. Когда туда принялись таскать различные колюще-режущие предметы, я насторожился.
- Ну что, лягушонок, готов умереть? - прорычал Ур'такал, почесывая свой живот, который, казалось, был вырублен из камня.
- Знаешь, такого желания у меня нет, - рыкнул я в ответ. Первородный язык с практикой давался мне все легче и легче. - Я бы даже сказал, что совсем нет такого желания.
- Не переживай малыш, - отозвался старик со своего места, - тебя никто об этом не спросит, для особо строптивых рабов есть увлекательная возможность побывать Почетным гостем, вон видишь уже и стол вкапывают для счастливцев.
Я посмотрел туда, куда он указывал и действительно увидел, как рабы вкапывают в землю пять столбов. Я сглотнул, зрелище пыток меня никак не прельщало.
- Они что, прямо тут будут их пытать? - удивился я.
- А где еще? - сказл орк, булькая своим вариантом смеха, - в степи, что ли?
- И долго они будут развлекаться? - поинтересовался я.
- Весь день. Воинов и зверей меньше чем в прошлый раз, поэтому птички будут петь весь день и мешать мне спать, - безразлично протянул орк.
Поняв, что весь день буду слышать чужие крики, я покрылся испариной. Когда трезвеющие кочевники выползать из своих юрт и наполнять трибуны, появились рабы, которые тащили упирающихся и извивающихся людей, двумя из которых были девушки.
- Сейчас придет распорядитель, и первые птички запоют, - зевнул орк, глядя, как пленных привязывают к столбам. - На их крики выползут остальные степняки.
- Как думаешь, меня могут переселить на время к другой арене? - поинтересовался я, с трудом представляя, как можно выдержать, когда прямо на моих глазах будут пытать людей.
- Лучше тебе этого не делать, - заметил шаман. - Еще подумают, что ты трус, и мы лишимся удовольствия помериться с тобой силой.
- Толку с вами меряться, - угрюмо заметил я. - Не знаю, как насчет тебя, Загиял, но выходить против орка явное самоубийство.
Ур'такал довольно выпятил грудь, но тут же кинул взгляд на шамана и сдулся.
- Загивая ты точно не одолеешь, - признал он, - не стоит даже и пытаться.
- Сами сказали, меня спрашивать об этом не будут, - язвил я уже просто автоматически, так как все мое внимание было привлечено к худому кочевнику, который установил стол рядом с жертвами и что-то на нем раскладывал.
- Опять кожу будут сдирать, - поморщился шаман. - Ну никакой фантазии у бедных кочевников.
Я сглотнул, тошнота подступила к горлу. Через недолгое время, когда палач приступил к работе, которую я смог выдержать всего пару минут, я улегся на пол и заткнул себе уши, выдержать такое было невозможно.
Он начал с девушки. Как я ни затыкал уши, крики все равно пробивались сквозь ладони, слезы подступили к глазам, а мне сделалось еще хуже, чем когда меня самого пытали в колодках. Чужие пытки оказались для меня ужасным испытанием, а день только начался.
Я вылез головой из-под шкуры, и размотал тряпки, которыми замотал уши, чтобы не слышать криков. Взгляд мой невольно упал на стоящие недалеко столбы, нервная дрожь сотрясла меня всего и я отвернулся. Именно в тот момент, когда я смотрел на место пыток, рабы стаскивали со столбов куски мяса, потому что назвать людьми, то что там висело я не осмеливался. Кляпы мои сильно помогли мне, хотя иногда среди шума в голове я ощущал пробивающиеся снаружи звуки, в эти моменты я еще сильнее затыкал уши руками и забивался в свой угол. Даже собственные пытки не были для меня столь мучительные, оказалось, что смотреть как мучают других, для меня намного тяжелее.
- Странный он какой-то, - услышал я сбоку задумчивый голос шамана, - слышишь Ур'такал?
- Спина самого едва зажила от милых развлечений наших кочевников, - продолжил шаман, услышав утверждающий рык орка, - а смотреть на чужие пытки, которые самому ничем не угрожают, он не может.
- Если бы не видел, как он сражается, - ответил ему орк, косясь на меня одним глазом, - даже разговаривать с ним бы не стал.
- О?! А это кто интересно? - внезапно оживился старик, кивая направо, - гости на празднике у кочевников, редкое зрелище.
Я повернулся туда, куда показывал шаман и едва не открыл рот от удивления, в компании одного из устроителей торжеств, к нашим клеткам подходил разодетый в дворянские одежды Костел, в сопровождении Рона, Дарина и гномов из правления колхоза. Хозяин орка угодливо улыбаясь, показывал рукой на клетки и что-то рассказывал. Когда они подошли ближе я расслышал ответ Костела.
- Хочу заключить с вами пари уважаемый Радир, - произнес он настолько надменным и уверенным тоном, что я от удивления едва не стукнулся лбом об прутья клетки.
- Какое же, господин барон? - заинтересовался кочевник, льстиво склонив голову.
- Даю тысячу на то, что третьим будет вон тот заморыш, - Костел так небрежно махнул рукой в сторону моей клетки, как-будто отмахнулся от мухи, - и две на то, что победит вон тот старик.
Кочевник перестал улыбаться и сначала недоуменно посмотрел в нашу сторону, а потом на управляющего.
- Если бы я не уважал гостя, я бы ничего не сказал, - осторожно подбирая слова начал он, - но хотел бы заметить, что даже мы не знаем кто из них сильнее, орк или шаман. А уж тем более я бы вам не советовал ставить такие деньги на слабого раба, которого притащило не самое наше лучшее племя, и то только чтобы не пропустить очередные Игры.