- А ты дай ему копье и попробуй его хотя бы задеть.
Кочевник заинтересовался.
- Настолько хорошо?
- Давай поспорим на пять золотых, что ты его даже не поцарапаешь?
При словах о такой сумме, кочевник развеселился.
- Ты же знаешь меня, Шарек, и ставишь такую большую сумму? Готовь деньги друг.
Кочевник повернулся и прокричал вглубь арены, чтобы принесли боевое копье.
Пока его несли, он снял с себя кольчугу и разделся до пояса, затем вытащил саблю и сделал несколько разогревающих мышцы упражнений. По его хвату и той скорости, что он орудовал саблей, я подумал, что, может быть, Шарек погорячился ставить на меня такую сумму. Вздохнув, я тоже начал разминаться. Моего согласия на участие в поединке никто не спрашивал, а что будет со мной, если Шарек проиграет деньги, я уже догадывался.
Когда раб подтащил мне копье, я взял его в руку и легонько крутанул, проверяя баланс и вес. Копье было хорошее, хоть и не мое цельнометаллическое, но очень приличное, с отличным балансом. Несколько раз, прокрутив его и сделав пару выпадов, я приготовился, краем глаза заметив, что за нами внимательно наблюдают из клеток, даже медитировавший до этого старичок открыл глаза и смотрел на меня.
- Ранить можно? - спросил я Шарека, лучше быть точно уверенным, что мне все сойдет с рук.
- Если сможешь, - ответил за него Усла, легким, бесшумным шагом он скользнул ко мне.
Внешне медленно и лениво он сделал пару выпадов, проверяя мою реакцию, я вообще не сдвинулся с места, присматриваясь к его действиям. За этот месяц я научился противостоять легким, но таким смертоносным саблям кочевников, тренируясь со многими бойцами, я понял основные приемы и методы боя на них. Главное правило Рона оставалось неизменным и для этого вида оружия: "постоянно двигайся и не давай копью оставаться на месте, тогда все твои выпады будут нести реальную угрозу, а не так, как сейчас, только один из пяти. Тогда тебе будет безразлично, кто находится перед тобой".
Видя, что его поддевки не заставляют меня двигаться, кочевник двинулся вперед, и напал уже серьезно. Сделав шаг назад, я легонько отклонил кончик его сабли острием, и сделав быстрое движение вправо, закрутил копьем спираль вокруг сабли. Рука кочевника, попав в этот довольно сложный капкан, осталась на несколько секунд неподвижной, чем я сразу и воспользовался. Мгновенно переведя копье из горизонтального в вертикальное положение, я подбил пяткой копья его ногу под коленной чашечкой, и когда он потерял равновесие, толкнул его древком в грудь. Кочевник понял, что произошло, только лежа на земле и чувствуя возле своего горла холодный металл.
Подержав секунду копье, я отступил на шаг и со всей силы метнул его в нижнюю балку расположенного рядом деревянного помоста.
- Ну как, Усла? - Шарек явно повеселел, - обнищал наш клан?
Усла оскалился, но, поднявшись, потер саднящую ногу и грудь.
- Хорош, нечего сказать, хотя на вид заморыш заморышем. Где нашел такого?
- Случайно в плен взял, - самодовольно ухмыльнулся тот, не став разглашать, что "при случайном пленении" был убит его брат и еще четверо соплеменников.
- Помещу его рядом с орком, - кивнув головой, решил Усла, - пусть посмотрит, на что способен боец нашего клана.
Меня повели к клетке, стоявшей между стариком и большим, страшным с вида чудищем с горящими желтым глазами. Выгнав из клетки мужчину, он запер меня в клетке, а его повел в конец ряда.
Я критически осмотрел свое новое жилище. Прежний постоялец не отличался чистоплотность, поэтому для начала я решил убраться и выкинуть из нее всю накопившуюся дрянь. Через час клетка была приведена в относительный порядок, я уселся на кожаную подстилку, оставшуюся после прошлого владельца, и столкнулся взглядом с чудищем из соседней клетки.
Заинтересовавшись, я принялся его разглядывать: высокий настолько, что большая клетка была ему мала, с огромными узловатыми руками и ногами, на которых бугрились мышцы таких размеров, что у меня по спине прошел холодок при одной только мысли о том, что с ним придется сражаться. Мое любопытство начало его злить, он, оскалившись и продемонстрировав мне большие нижние клыки, что-то прорычал. Я остолбенело замер, я понял, что он мне сказал.
- Что вылупилась, лягушка? - вот как он ко мне обратился. Я так же неподвижно сидел, вылупившись на него, впервые знание стольких языков удивили меня самого.
- Думаешь, твоя палка меня остановит? - снова гортанно проревел орк.
От такой наглости во мне снова проснулся дух противоречия, и я, недолго думая, брякнул, так напрягая для трудного горлового выговора слов свои голосовые связки, что заболела гортань.
- Заткнулся бы, сын червяка и собаки!
Настала очередь замереть орку. Он несколько раз пораженно моргнул и даже убрал клыки.
- Ты знаешь язык Первородителей?
- Нет, не знаю, - рыкнул я в ответ.
Орк замолчал, видимо, переваривая информацию.
- Слышь, старик, он может говорить на Первородном, - прорычал орк, игнорируя меня.
Настала моя очередь удивляться, когда маленький старик из соседней клетки спокойно произнес на том же языке.
- Ты, Ур'такал, не знаешь даже половины того, на что он способен.
Я опять застыл с открытым ртом в позе истукана на своем месте. Общающиеся между собой на неизвестном языке старик и орк явно были давно знакомы.
- Так, стоп, - я остановил орка движением руки. - Если я правильно понял, мы сейчас гладиаторы, которые сражаются между собой. Как вы можете нормально разговаривать, если завтра будете убивать друг друга?
- Наивный лягушонок, - забулькал орк. Видимо это бульканье обозначало у него смех.
- Юноша, - усмехнулся старик, и показал на стоящие рядом с нами десяток клеток, - вот они - мясо, а мы с Ур'такалом знакомы уже шесть лет и договорились в совместных битвах проигрывать друг другу по очереди, не нанося существенных ран. Наши "хозяева" делают ставки на то, кто из нас победит, только не догадываются о нашей договоренности.
- А вы не боитесь, что я вас сдам? - усмехнулся я, ошеломленно выслушивая старика. Новости были, мягко говоря, охренительные.
Тут уже забулькали они оба.
- Лягушонок, ты забываешь, что тебе никто не поверит, а драться с нами на арене тебе все равно придется, если, конечно, доживешь до этого, - между бульканьем прорыкал орк.
- А почему только вы между собой общаетесь? - спросил я. - Все остальные почему не договорятся между собой не убивать?
- Вот такая ирония, - сказал старик, - от всех остальных можешь не ждать такого, они дерутся за еду и самок, а животные здесь просто на убой.
- По тому, что я слышал, вы здесь вроде чемпионов, - продолжил я. - Почему тогда вы не убежите отсюда?
- А куда? - рявкнул орк. - Я, например, изгнанник племени, а вот старикашка убил какого-то гуру, и теперь тоже вне закона. Или ты думаешь, нас с ним где-то встретят с распростертыми объятиями? А тут хорошо, кормят в срок и не лезут все время.
В моей голове по нужному руслу сразу же заструились мысли, и я решил осторожно проверить свое предположение.
- Вы хотите сказать, что в любой момент можете убежать, но не делаете этого потому, что вам некуда идти?
- Догадливый лягушонок, - орк смачно рыгнул. - Лучше ответь, откуда Первородный язык знаешь?
- Тут все просто, я не знаю, - честно ответил я. Орк попытался прорычать, но его остановила легонькая ладошка старика.
- Не шуми Ур'такал, парень честно ответил.
Я прикусил язык, старикашка, скорее всего был тем загадочным шаманом, на которого ставила половина кочевников, хотя, глядя на него, трудно было поверить в то, что он может отбиться от меня, не говоря уже об орке. Но если он читает мои мысли, нужно быть с ним осторожнее.
- И мысли ничьи я не читаю, - старикашка противно захихикал, а я застонал от отчаянья. Угораздило же меня угодить в клетку между чудищем и телепатом!
- Слушайте, а если я предложу вам хорошее место с нормальным питанием, и драться ни с кем не надо? - осторожно поинтересовался я у них.
- Какой быстрый, - криво усмехнулся старик. - Чего ради нам менять теплое местечко на нечто неизвестное?. Конечно, твое желание сбежать нам понятно, но неинтересно.
- Но… - я попытался было продолжить, однако орк повернулся ко мне спиной, а старик снова уселся в позе лотоса и закрыл глаза.
"Мда, - грустно подумал я, - все несколько сложнее, чем мне казалось". Как уговаривать пленников, которых все устраивает, я даже не знал. Нужно сообразить, как можно их уговорить.
Обдумывая варианты привлечения этих двух странных существ на свою сторону, я скосил глаз на старикашку и замер от увиденного: тело старика, опровергая все законы гравитации, в той позе, в которой он сидел до того, легко парило в метре от пола клетки. Я протер глаза, но зрение меня не обмануло, все то, что нам так долго вдалбливали на уроках физики, рушилось у меня прямо на глазах.
Я окликнул орка, все так же сидевшего ко мне спиной.