По его словам, объединенные флоты нескольких земных держав всю первую половину боя дрались почти на равных и даже подбили не меньше трех кораблей противника. Потом, – признал командующий, все-таки сказалось техническое превосходство Великих Гостей, и бой превратился в избиение.
– Я слышал легенды о двух-трех и даже десяти уничтоженных крейсерах клантов и тиадзаров, – признал Ирсанов. – Однако достоверных подтверждений не нашел.
Бентуров пренебрежительно фыркнул:
– Не там искал. Надо было по личным архивам пройтись, опросить уцелевши участников. В тот день мой дядя по материнской линии был командиром батареи на броненосце «Орел»…
Марат несдержанно перебил его:
– Флот России не участвовал в сражении.
– Не участвовал, – согласился адмирал. – Но присутствовал. Эскадры зависли над Москвой, Уралом и Астраханью, ожидая приказа вступить в бой. Кстати, об этом тоже стоило бы написать…
По его словам выходило, что в Кремле не решались атаковать пришельцев, к тому же не было большой охоты таскать из огня каштаны для заморских конкурентов, вздумавших захватить портал Аунаго. Тем не менее флот был готов оказать сопротивление, если бы пришельцы стали наносить удары по Евразии. Короче говоря, приказа воевать не последовало, поэтому все корабли уцелели, и бортовые камеры записали немало любопытных кадров.
– После вахты дядя ухитрился перекачать на мини-диск основные эпизоды сражения, – подмигнув, поведал Бентуров. – Там отчетливо видно, как броненосцы «Синане», «Ришелье», «Айрон Дюк» и «Констеллейшен» атаковали с разных сторон отбившийся из строя космолет клантов, а китайский броненосный крейсер «Серый коршун» внезапно ударил сзади и разнес торпедами почти весь корабль.
Не до конца поверив, что такая запись действительно существует, Марат потребовал подробностей. Бентуров азартно схватил блокнот и стал водить по экрану световым карандашом, рисуя тактические схемы. Консул, покашляв, деликатно прикрикнул:
– Позже об этом наболтаетесь! Тоже мне, встретились два маньяка… Марат Робертович, я пригласил вас по серьезному делу…-Дипломат поиграл мышкой, выводя на монитор нужный файл. – Вы подавали прошение о земном гражданстве и праве на репатриацию?
– Да… – от неожиданности Марат растерялся. – Но мне ответили…
Консул прервал его лепет, торжественно объявив:
– Ваша просьба удовлетворена. С первого декабря сего года вы и ваша семья станете полноправными гражданами Земли с правом проживания в любой части планеты, за исключением зон особого режима.
Совершенно не предвидевший такого оборота Марат хлопал глазами и ушами, благодарил землян и принимал поздравления. Консул вручил новому гражданину четыре паспорта, копию президентского указа, другие документы – на бумаге и на микродиске.
Однако на этом чудеса не закончились. Представитель Земли сообщил, что университеты Шанхая, Партизанска, Найроби, Небраски и Лимы готовы принять знаменитого физика, открывшего новое гравитационное явление.
– Мы можем лететь на Землю? – прошептал Марат. – И меня там ждет работа?..
– В любой момент, – подтвердил консул. – Какой из этих городов вы намерены выбрать?
Сгоряча Ирсанов чуть не ляпнул: куда угодно, лишь бы подальше от Венеры. Только вовремя сработали тормоза, и он осторожно проговорил, что должен посоветоваться с семьей.
– Верно мыслишь, – одобрил адмирал. – Ты вроде русскоязычный?
– В общем, да. Мои родители перебрались на Гермессион из Курска. А жена – дочь англичанина и украинки.
Бентуров посоветовал соглашаться на Партизанск – в Сибири и русский язык в ходу, и жизнь дешевая.
– Этот вопрос его беспокоить не должен, – засмеялся дипломат. – Он же гонорар от гунадов получил – что-то вроде семи тысяч галаксов.