Пилот грузовика заголосил: дескать, спасайте, братишки, нас едва в плен не увели, – но бравые защитники Гермессиона совершенно не рвались в бой. Две стаи старфайтеров неторопливо кружили на безопасной дистанции, время от времени постреливая из пушек, но совершенно не заботились о том, чтобы попасть в противника.
Утомленный этим безобразием, Марат приказал пилоту:
– Быстро делай ноги, пока про нас забыли.
– Я все-таки на завод полечу, – решил астронавт. – Совсем близко.
Орбитальный завод по переработке сырья начали строить во времена Марка Голубовича и Роберта Ирсанова, но так и не достроили. Из сферического центрального блока несимметрично торчали цилиндрические отсеки цехов, так что сооружение напоминало ощипанного морского ежа. Весь этот комплекс висел на стационарной орбите точно над Гермессионом.
Сейчас вокруг завода кипели страсти похлеще любого бразильского видеосериала: не меньше десятка «Шмелей» вяло отстреливались, а дюжина «Москитов» наседала с разных сторон. Вдобавок радар показывал, что со стороны Полариса движется крупный объект – не иначе, соседи подвозили десант, чтобы захватить орбитальную платформу.
Пока приковылявший с Венеры грузовоз швартовался к причалу, в корпус завода попало несколько лучей. Жилые помещения вроде бы не пострадали, хотя точно сказать никто не мог. Тем не менее пилот на всякий случай прибавил тягу, и баржа довольно жестко уткнулась в стыковочный узел.
Монтажники в коридоре немедленно заорали: не картошку, мол, везешь, осторожнее надо рулить, руки-ноги бы поотрывать за такую навигацию. Впрочем, узнав о нападении полароидов, бригада мгновенно присмирела.
– А как же наша доблестная армия? – осведомился Живорад.
– Делают вид, что защищают город и завод, – пилот сплюнул. – По-моему, эти трусы спешат израсходовать боекомплект и сбежать на Гермессион.
– На них похоже, – согласился электрик, настраивавший лазер в шахте Венеры. – Они герои, когда на танцах погонами скрипят и наших девок тискают.
Как давно убедился Марат, пролетарии обожали ныть, что все вокруг сволочи, тунеядцы и норовят жить за счет честных трудящихся. Только сейчас не было времени слушать эти надоевшие стенания.
Подключив интерком баржи к внутренней сети завода, Марат поболтал с местным диспетчером. После этого разговора впору стало в петлю сигать – жаль только, в невесомости не повесишься. Заводской персонал пребывал на грани истерики, никаких способов спастись не видел и на защиту героических воинов Гермессиона не надеялся. Воины же – взвод солдат с автоматическими винтовками – понятия не имели, как оборонять завод от атаки из космоса.
– Всем заткнуться! – прикрикнул Ирсанов, отключившись от связи. – Никто нам не поможет, придется самим выкручиваться.
– Голой задницей? – осведомился пилот. – Ты попробуй, а мы погладим.
Задница сулила неисчерпаемый простор для тонкого рабоче-крестьянского юмора, поэтому Марат не стал отвечать. Между тем среди монтажников наметился раскол. Одни бубнили: дескать, на Поларисе тоже житуха не хилая, рабочий человек без куска хлеба с маслом не останется. Другие мялись, опасаясь чужих порядков, и тревожились об оставшихся на Гермессионе семьях.
Живорад, которому не хотелось идти в плен, бросил хмуро:
– Слышь, физик, на заводе должны быть средства обороны.
– Имеются, – подтвердил Ирсанов. – Два пулеметных гнезда на оси центрального блока. По быстроходным истребителям из таких хлопушек хрен попадешь. Да и гарнизон в штаны наложил, не хотят отстреливаться.
– Из пулемета по старфайтеру – тухлое дело, – согласился бригадир. – Лазер нужен.
Работяги с готовностью принялись материться, проклиная Землю и Великих Гостей, запретивших ввозить мощное оружие на внешние колонии.