Всего за 119 руб. Купить полную версию
ИскИн отсутствовала довольно долго: около часа. Заправка почти окончилась, а Громобой успел проголодаться. Отправившись на камбуз, он, лишенный поддержки Кэт, некоторое время сражался с кухонным оборудованием, прежде чем смастерил себе мало-мальски съедобный омлет. Кофе подоспел сам по себе, без малейших усилий. Кэтрин вернулась.
Зеленые глаза запылали в полумраке - ни дать ни взять "дальний" свет фар. Это был фирменный взгляд красотки - хитрый, из-под полуопущенных век. Мол, пора раскошеливаться.
- Что нашла? - без обиняков спросил Троуп.
ИскИн взмахнула густыми, иссиня-чёрными ресницами. Тонкий пальчик качнулся слева направо.
- Не так быстро. Сам знаешь, спешка в нашем деле неуместна. Да, нашла кое-что. Пришлось потрудиться, но... - Наткнувшись на взгляд охотника, поторопилась: - Избавлю тебя от подробностей.
- Не нужно. Выкладывай начистоту.
- Ладно. Памятуя о той сказочке, которую тебе скормили, я, прежде всего, навела справки о лайнере, что якобы уничтожил Янус. Справочные службы наперебой твердили, что такого судна никогда и не существовало. Я уже собиралась им поверить, когда подвернулось упоминание, что собственник "Altair"'а самоустранился, и все суда переходят во владение новому лицу. Тот, в свою очередь, объявил о смене названий. Дурной признак, как ты знаешь, - зачем-то пояснила Кэт. - Такое случается в тех случаях, когда собственником выступает государственная компания, а на смену ей приходит нечто иное с более радикальным либо, напротив, либеральным курсом. Ликуя, я заключила, что это открывает неплохие перспективы для поиска. Не тут-то было. Казалось, целый мир (или планетная система) не мелочь, не пустячок. Однако федерация насчитывает миллионы миров, и провинциальная планета могла затеряться, как игла в стоге сена. За неимением магнита, я тыкалась всюду, где могла.
Блэйз поморщился:
- Ладно, опустим подробности.
- Нет уж, изволь! - ИскИн вспыхнула с деланным негодованием. - Теперь начинается самое интересное. Случайно - на каком-то запущенном массиве - промелькнуло утверждение, будто "Altair" относился к флоту Террана. Ни координат, ни приблизительных ссылок. Такой планеты не обнаружилось ни на официальных картах, ни в справочнике "Мега-Экспресс". Мне не оставалось ничего иного, кроме как заключить, что название сменил не только лайнер, но и МИР, его породивший. А это - уже патология. Ответ дали политические ресурсы. Среди планет, где недавно сменился государственный строй, числился Терран. Теперь он именуется - ни много, ни мало - Коммуна. Именно это название ныне фигурирует во всех картографических источниках. Старая, как мир, история. - Кэтрин небрежно взмахнула рукой. - Зажравшаяся буржуазия, голодный пролетариат. Низы, которые не могут, и верхи, которые ничего не хотят. Терран рванул, как бочка пороха, стоящая на раскаленных углях. Всю власть па планете захватили трудящиеся массы. Они установили диктатуру пролетариата и...
- При чем здесь "Altair"?
- Притом, что на его борту расположилась вся уцелевшая шантрапа... Точнее, буржуазия. Несколько тысяч. Собрав все, что только можно, они заправили корабль лучшим топливом и спешно стартовали. Шахтеры и рабочие не кинулись в погоню - обрадовались, что наконец-то избавились от ленивых нахлебников. И - совершенно напрасно. Ведь капиталисты, наряду с антиквариатом, прихватили золотые запасы планеты.
Кэт выдержала эффектную паузу.
- Допустим, - кивнул Громобой. - И Янус об этом каким-то образом узнал. Лайнер, битком набитый золотом и жирными аристократами, - легкая нажива для рискового корсара. Судя по всему, факт наличия золота содержался в строгой тайне. А Многоликому кто-то настучал.
- Похоже на то, - согласилась красотка. - Информатором мог быть кто угодно. Десятки тони бесценного груза - такое в абсолютной тайне не удержишь. Кто-то из пассажиров, экипажа, докеров или даже пролетариата, оставшегося дома... В любом случае, правды мы не узнаем. Осведомителя прикончили, а золото переплавили и продали.
Охотник скрыл улыбку. ИскИн вещала с энтузиазмом заправского следопыта. Загадка Многоликого заразила ее, ИНФИЦИРОВАЛА. Поселила в памяти крохотного червячка, что вносил в любой процесс незаметные коррективы. Избавиться от вируса не представлялось возможным. Не помогут ни чистки, ни сканеры. Янус поселился в Кэтрин.
Отчего-то эта мысль не понравилась Троупу.
- Ладно. Что мы ЗНАЕМ?
- Очень немногое. Прежде я не интересовалась данным вопросом, не было нужды. Теперь же на Януса у меня заведено особое досье... Удивительно странное, нужно отметить, досье. - Голограмма сморщила носик, точно самая настоящая девушка. - Ни фамилии, ни фото, ни толкового описания внешности. Ни даже уверенности в том, что этот человек существует в действительности. Но это скорее вопрос философский.
- Да уж, - согласился Блзйз. - И все же?
- И все же, перед нами вырисовывается довольно забавная картина. Отчасти - сюрреалистического свойства. Если на мгновение позабыть показания того бедняги с лайнера и ограничиться Сетью, то никто никогда не видел Януса или не способен о том рассказать. Однако ВСЕ о нем слышали. Фольклор неимоверно раздут. Место нахождения Многоликого меняется в каждой байке. По разным данным, легендарный злодей совершил от пятидесяти до пятнадцати ТЫСЯЧ тяжких преступлений. Последнее мнится не особо правдоподобным, ведь в этом случае ему пришлось бы совершать несколько правонарушений КАЖДЫЙ день, не отвлекаясь на сон и еду. - ИскИн улыбнулась.
Допив кофе, Громобой изложил свое мнение:
- По-моему, он обычный выскочка, чьи деяния во многом преувеличены - сродни поп-звёздам головидения, о которых сегодня все голосят, а на следующий день никто и не вспомнит. Массам необходимы герои и необходимы злодеи. - Троуп едва не брякнул, что охотников сие не касается.
- Не согласна. О Янусе помнят долгие годы. Трудно сказать, сколько именно, но не менее трех десятилетий. И, очевидно, еще долго будут помнить. Это, кстати, - вспомнила Кэтрин, - порождает очередные сомнения. Сколько, в сущности, Многоликому лет? Он молод или стар?.. По-видимому, ему не меньше пятидесяти. Конечно, можно полжизни пролежать в анабиозе, вот только это противоречит той массе преступлений, о которой гласит молва. Загадка. Впрочем, с твоими воззрениями насчет людских потребностей я совершенно согласна. Великим злодеем еще НИКТО не родился.
- Верно. Ни один младенец не стоит 10 000 000.
Красотка скривилась:
- Невероятно. Тебя, как всегда, заботят только деньги.
- Это значительно упрощает жизнь. Заботясь о Деньгах, я истребляю мерзавцев, притесняющих общество. Значит, выполняю благую - во всех отношениях - социальную роль.
- Неужели... ты гонишься лишь за миллионами?! Блэйз на мгновение задумался. Не за миллионами. Конечно же, нет. Он был честен с собой.
- Ты знаешь, что нет. Это будет достойным завершением карьеры. Если удастся. - Стрелок усмехнулся. - Зато Янусом, похоже, движет исключительно нажива. И выживание. Он не станет колебаться, прежде чем меня продырявить... Помешав тем самым получить награду.
- Да, я знаю. Прости, - неожиданно проговорила Кат.
- Ерунда. У нас есть зацепки?
- О каких зацепках ты говоришь?.. - ИскИн хитро улыбнулась.
- Об информации, - терпеливо пояснил Громовой, предчувствуя нечто важное. - О зацепке, при помощи которой мы могли бы распутать этот клубок. Неоправданно раздутый поп-феномен Многоликого. О нити, что неминуемо приведет нас к цели.
- Теперь я поняла, - протянула Кэтрин. - Ты говоришь о данных, касающихся самого выдающегося преступника современности?.. Человека или Иного, ставшего легендой при жизни?.. О сведениях, разыскать кои пытаются сотни охотников, тысячи дилетантов и два научно-исследовательских института?.. Ты говоришь об ЭТИХ данных?..
Троуп кивнул:
- Именно. ЧТО ты нашла?
- Да так, кое-что. - Голограмма триумфально приосанилась. - Вероятно ничего особенного. Возможно, это не имеет ни малейшего отношения к делу. Тем не менее, любопытно.
- Не тяни резину. Выкладывай.
- В общем, Янус промышляет - помимо прочего - грабежом в Открытом Космосе. Если вновь отбросить рассказ Джона Дональдсона (нет никаких подтверждений, что Янус причастен к исчезновению лайнера), о пиратских устремлениях Многоликого свидетельствуют и сотни прочих историй. Собственно, его официально обвинила в пиратстве Федерация, - ИскИн подняла ручку, предупреждая какое-либо нетерпение. - В общем, пиратство - довольно прибыльный, равно как и хлопотный бизнес. Нынешних торговцев голыми руками не возьмешь, а то, чего доброго, и не угонишься. Многие нанимают охрану. Поэтому корсарам необходимо иметь быстроходный, маневренный, прекрасно вооруженный корабль, чтобы догнать и выпотрошить добычу, а в случае чего - отбиться от сопровождения. Вряд ли Янус - исключение. Наш осведомитель признался, что несколько приукрасил рассказ Дональдсона. В частности, насчет звездолета. И не во многом ошибся. Интуитивно он знал, как обстоят дела.
- Я понял твою мысль, - сказал Блэйз. - Пираты - парни состоятельные. Они, как правило, скупают корабли на черном рынке - списанные, военные. Либо же напрямик у флотских - новенькие, только-только с верфи, в целлофане и масле. И уж совсем немногие могут себе позволить индивидуальный заказ. На таких подрядах подвизались некоторые корабельщики... Их можно пересчитать по пальцам. Они практически недосягаемы.
- Ошибаешься. Одного вполне можно коснуться. Пощупать за брюшко, так сказать.
- Кого именно? - скептически поинтересовался Громобой.
- Чугунный Билл. Помнишь?
- Ага. - Охотник вспомнил неприятный инцидент. - Такого ублюдка так просто не забудешь.