Значит она не хочет чтобы люди узнали, так?
– Пошли за мной. – приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней. Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл двери и сел напротив.
– Теперь слушай меня, женщина. – сказал я спокойно. – Ты скрывала от меня правду. Ты ни о чём мне не рассказывала, и хотела превратить в жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь, почему ты это хотела?
Я наклонился к ней.
– Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.
Инектуту схватилась за сердце.
– Ариман, сынок... – сказала она тихо.
Заплакала.
– Уже четыре поколения выросли у меня на руках... но ты первый назвал меня убийцей!
Я хлестнул себя хвостом.
– Тогда докажи что я неправ!
– Хорошо. – это сказал Некец-Макантуку. Я вздрогнул от неожиданности – откуда он взялся?!
– Откуда ты появился? – спросил я его. Колдун улыбнулся и пропал на месте. Я подпрыгнул даже.
– Я здесь.
Старик стоял с другой стороны и улыбался. Я хотел схватить его, но он опять исчез и возник в дальнем конце зала.
– Ариман, я владею силой телепортации. – сказал он мне. Мог не говорить, я сам догадался.
– Ничего, Селена и меня научит!
– Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами... – сказал колдун. – Но он очень хорошо начал.
Инектуту вдруг закричала:
– Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!
Они что, думают – я такой тупой? И прямо скажу «мне богиня бабочек говорила»?
– Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими поколениями.
Я встал и выпустил когти.
– Вы приносили их в жертву Врагу!
Хлестнул себя хвостом.
– Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашёл наш мир. Он ЗНАЕТ про него. Так?!
Некец перестал улыбаться, но я ещё не кончил.
– И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждёт отличное лакомство – великий и вкусный Ариман.
Я указал когтем на Инектуту.
– Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!
– Дурак! – резко бросил мне Некец. – Неблагодарный дурак!
– Посмотрим! – сказал я сквозь зубы. – Посмотрим.
На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.
Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя... Имя жертвы.
– Я ухожу! – крикнул я. – Вы добились своего, люди. Вы воспитали Защитника. И я не намерен кормить врага своим телом! Я найду его и уничтожу, а потом...
Некец-Макантуку возник на моём пути, и я сказал ему прямо в лицо:
– А потом я вернусь за вами, люди.
И улетел.
Глава десятая
– Файт... – Кондор облокотился о бронзовые прутья. – Файт... На тот случай если нас убьют, хочу сказать.
– Слушаю. – отозвался грифон из соседней клетки.
– Я... рад, что узнал тебя.
Файтер сложил крылья и повернул голову к юноше. Помолчал.
– Ты неплохой парень для человека, Кондор. – сказал он после долгой паузы.
Кондор усмехнулся.
– О, ты конечно знал множество людей.
– Не знал. – согласился Файт. – Но много слышал, а ещё больше читал.
Грифон протянул крыло сквозь прутья и потрепал человека по голове.
– По крайней мере, наше знакомство пошло тебе на пользу. – улыбнулся он.
– Жаль, короткое.
– Жаль.
Они замолчали. Почти час ничего не нарушало тишину в зале, затем Кондор спросил:
– А как тебе их город?
Файт вздохнул.
– Впечатляет. – признался он невесело. – Даже очень впечатляет.
– Вот и мне так показалось.
– Не стоит обольщаться. – заметил грифон. – Они исповедуют политеизм в самой примитивной форме, имеют тотемы и анимагенный пантеон родовых божеств во главе с богом войны, Ариманом. Дикари.
Кондор фыркнул.