— Да, жалко, — Улитка хлопнула по чёрной коре. — Что хочешь — пересадить? А сил хватит, или учителя просить будешь?
Мона задумалась.
— Гнома, — предложила Кнопка и покраснела. Впрочем, от сухой крапивы всё ещё тянуло жаром. — Он не слабее Алека…
— Скажешь тоже!.. — обиделась Мона за обожаемого учителя.
— Ну, я имею в виду общую силу, позволяющую поднимать громоздкие и тяжёлые предметы.
— Громоздкий, это да, — Улитка отошла назад, чтобы полностью увидеть черёмуху. — Тот ещё предмет…
— Он справится, — уверенно заявила Кнопка. — Видели бы вы, как на строительстве городьбы и потешной крепости на поляне запросто тягал брёвна и целые срубы!..
— Да, он весь такой замечательный и превосходный, — перебила Мона, состроив Эрике глазки.
— А также красивый, добрый, смелый… — подхватила Улитка, набросив на себя обалдело-влюблённый вид. — Какой ещё, сестрёнка?
Эрика строго посмотрела на подруг.
— Издеваетесь?
— Ах, нет, — Мона затрепетала ресницами. — Разве можно, над таким замечательным, и вообще…
— Вы просто завидуете, — уличила Кнопка. — Особенно ты!..
— Чему тут завидовать-то?..
— А вот тому самому! — Кнопка вздёрнула подбородок.
— Что, у вас уже дошло до того самого?
Эрика что-то хотела запальчиво сказать, но осеклась и оглянулась на Улитку.
— Ты скажи, скажи, — усмехнулась та, продолжая заниматься волосами. — Мне тоже интересно.
— Не ваше дело, — отрезала Кнопка.
— А, ну раз дело не наше, то действительно дошло! — Мона смерила подругу оценивающим взглядом. — Надо же, молодо-зелено…
— Мне двенадцать, — отрезала Кнопка. — А ты и вовсе меня старше.
— На полгода, — уточнила Мона. — Да при чём здесь возраст?..
— Счас я тебе покажу "молодо-зелено"! — Кнопка голой рукой выдрала из земли чудом уцелевшую крапиву и принялась угрожающе наступать на подругу.
— Действительно, "зелено", — Мона оценила крапиву и попятилась, Кнопка завертела жёстким стеблем, как учебным шинаем, стараясь отрезать её от кустов на берегу и загнать в воду.
— Стой! Ты у меня искупаешься!
Мона плясала на самой границе воды, ловко избегая жалящего прикосновения, ещё и язык показала. Да так и застыла, удивлённо глядя за спину Кнопки. Та, обозначая удар на уровне лица, — предполагалась, что подруга уклонится, — едва успела задержать движение, пришлось перехватить стебель ещё и левой.
Эрика отшвырнула стебель, оглянулась.
— Ловко у вас выходит, — оценила Криста, появляясь из зелени черёмухи.
— Угу, — буркнула девочка. Ловко у них выходит выходить из теней, являясь внезапно, словно призрак Холо.
Она шагнула на торчащий из воды серый каменный лоб и окунула горящие изжаленные ладони в реку. Смешно, может безо всякого вреда для себя взять уголёк из костра, а крапивой обожглась…
— А это что такое было? — поинтересовалась Криста, глядя на торчащий ост крапивы.
— Мы тренировались делать дерюгу, — буркнула Кнопка. — Алек рассказывал, как.
— Должно быть, вы его невнимательно слушали, — девушка разглядела высушенные заросли. — Мона, не желаешь прогуляться со мной до Каленадар?
Мона удивилась. Прогуляться она не желала, но Криста никогда ничего не предлагает просто так. Может быть, видела что-то в будущем, для чего эта прогулка необходима…
— Тогда сушись скорее и одевайся.
Мона торопливо попрощалась с подругами, попросила без неё не трогать черёмуху, и пошла за войей.
В поисках Кристы Гарий бродил довольно долго. Каждый, кого он спрашивал, отвечал: да, была, недавно видели, вот только что прошла. Смотреть же через Живу он не умел толком, да и наверняка девушка закрывалась от поиска. Не прячась от него специально, просто по войской привычке.
Когда он уже потерял надежду и уселся у городьбы, Криста нашла его сама.
— Привет, — раздался голос у самого плеча, задумавшийся Гарий вздрогнул от неожиданности.
— Уф!.. — и ещё раз, когда обернулся. Та, о которой он размышлял, стояла рядом с войей.
— Занят сейчас? — поинтересовалась Криста как ни в чём не бывало.
— Ну… В общем-то… Нет. А что? — настороженно спросил мальчишка.
— Айда с нами, прогуляемся до Каланадар.
Гарий удивился. Туда было ехать далеко… да и поздно уже. И главное — ему-то зачем туда? Какие ещё поездки, когда ему такое видится?..
— Возьмём коней, заночуем там. Посмотрим на звёзды, а утром назад.
Мальчишка подозрительно глянул на войю, на Мону… и кивнул. Почему бы и нет, самое время куда-нибудь съездить проветриться…
— Отлично, — Криста уже шагала к конюшням. Чуя подвох, Гарий поспешил следом.
И Криста не заставила себя ждать.
— Пегас, Хитрая, Морковка, — указала стойла. — Седлайте, а я пока пойду кой-чего прихвачу.
И ушла, оставив Гария с тремя зверюгами.
Мальчишка пыхтел, воздвигая потники и сёдла, немного поругался с жеребцом, едва не укусил в ответ морковной масти кобылу. Мона почему-то и не подумала помочь. Стояла рядом, смотрела в пространство.
Попросить? Вот ещё!..
Видимо, девочка всё-таки почувствовала его не слишком доброжелательные взгляды. Моргнула, выходя из своего транса, подошла и молча сунула кулаком Хитрой в брюхо. Кобыла с шумом выпустила воздух, и Гарий затянул подпругу.
— Вот так-то.
— Угу… спасибо.
Мона лишь кивнула. Ушла вглубь конюшни, вернулась с ворохом ремней. Принялись распутывать в четыре руки.
— Чего это Криста удумала? — пропыхтел Гарий, сражаясь с Пегасом. Мона пожала плечами.
— Не знаю. Мы с речки возвращались, она меня перехватила и потащила за собой, мол, ты мне там совершенно необходима…
— Так и сказала?
— Нет, но было похоже.
Гарий задумался было, пресекая попытки жеребца вырваться.
— Ты был там раньше? — спросила Мона.
— Конечно… Криста учила "исчислять пути небесных тел", — последние слова он произнёс торжественно-заунывным тоном.
— …Как и всех. Правда я не слишком хорошо разобралась со всеми этими расчётами…
— И я тоже. Может быть, она решила, что мы нуждаемся в дополнительных уроках?
Мона поёжилась от такой перспективы.
— Может быть, стоит удрать пока не поздно? — сказала с надеждой.
Гарий удивился отчаянному предложению и ещё больше своей реакции на него. Идея удрать куда-нибудь с Моной показалась необыкновенно заманчивой.
— Мне кажется, Криста не оценит… Ах, чтоб тебя!.. Мне кажется, что они над нами издеваются?
Жеребец саркастически фыркнул.
— И насмехаются.
Тут девочка вздрогнула, выпрямилась во весь рост.
— Ой.
Гарий обернулся. Интересно, сколько времени Криста так стояла, подпирая столб конюшни, слушала их разговор?
Вопреки ожиданию детей войя никак не прокомментировала их нерасторопность. Вручила каждому по скатке с плащом и одеялами — пока Гарий и Мона сражались с конями, она заглянула к Норику и Дарине, предупредила, что забирает детей и прихватила для них вещи.
Криста взяла повод Морковки, кивнула Гарию на Пегаса. Мальчишка аж рот открыл, Пегас, кажется, тоже удивился.
— Справишься ведь? — подначила девушка.
— Конечно! — торопливо выкрикнул мальчишка.
Пегас был личным конём Александра, но стоял в общинной конюшне — чтобы не соскучился, по выражению Даники. Чужаков на своей спине не приветствовал, но названного брата хозяина знал. И Гарий катался на нём — но лишь в присутствии Алека.
Ожидая от вредного жеребца какой-нибудь пакости, он осторожно потянул уздечку. Пегас покосился на него карим глазом, фыркнул, но не насмешливо, как бы задумчиво. Видимо, решив пока не шкодить, послушно сдвинулся с места.
Без особой необходимости верхом в черте города не ездили. Ведя коней под уздцы, Криста и дети прошли улицами и вышли к западным воротам. Знакомый страж на воротах окликнул, поинтересовался, вернутся ли они или заночуют где-то. С ночёвкой, ответила Криста, и вой махнул рукой.
Выведя коней, они сели верхом. Гарий нерешительно толкнул Пегаса пятками, тот оглянулся на седока, смерил оценивающим взглядом и пошёл. Как-то боком.
Гарий потянул узду, конь завертелся. Мальчик сделал вид, будто так оно и было задумано, покосился на Мону, не смеётся ли. Не смеялась. Девочке хватало проблем с Хитрой.
— Троллья сыть!.. — негромко ругнулась она, кое-как задавая Хитрой направление. — Не смей меня позорить перед ним!..
Криста и её флегматичная Морковка с интересом поглядывали на суету. Гарий последовал за Хитрой, и трое всадников неспешно поехали на закат.
Почти у каждого крупного посёлка Фременов есть небольшой стоунхендж — конструкция из камней, определённым образом ориентированных посторонам света и звёздам. Стоунхенджи, или "знакамни", выполняют роль солнечных и звёздных календарей и в некотором смысле "адреса" поселения. Так, если человек, путешествуя мысленно, заблудится в Живе и не сможет найти обратную дорогу к своему телу, достаточно настроиться на эти камни, вспомнить их, и горе-путешественника вынесет к посёлку.