– Бенни, – раздраженно бросил он, – кому в нашем двадцатом веке должен докладывать разумный разведчик?
Бенджамин смутился.
– Не знаю, сэр, – признался он.
– Он докладывает тем, кто в состоянии осмыслить и оценить собранные им данные, а затем принять верное решение.
– Я понял, сэр. Но у нас на борту таких нет.
– Вот именно поэтому, как старший по чину, пойду я сам. Если со мной что‑нибудь случится, мои полномочия переходят к вам. Я буду держать с вами связь по рации.
– Но… – начал Бенджамин, продолжая сомневаться. Кенлону надоели уговоры.
– Иду я, – резко объявил он. – Это окончательно. Никого не допускайте на борт. Вы поняли?
– Да, сэр, – угрюмо козырнул Бенджамин. Кенлон повысил голос, пожалуй, даже больше, чем нужно, чтобы услышала женщина.
– И если кто‑нибудь попытается что – либо выторговать у вас ценой моей жизни, отвечайте отказом. Никаких сделок ради меня. Ясно?
– Да, сэр! – Но тон первого помощника давал понять, что он думает по поводу последнего приказа.
Кенлон подошел к женщине.
– Подождите, пожалуйста, несколько минут, мне необходимо подготовиться к такому визиту.
Он спустился вниз, взял пистолет, транзисторный передатчик и компас – часы.
Затем быстро побрился, ополоснулся и вышел на палубу.
Минуту спустя Кенлон осторожно поднялся на борт летательного аппарата. Легкий толчок – и аппарат – то ли вертолет, то ли дирижабль – тронулся в обратный путь. Между ним и субмариной возникла постепенно расширяющаяся полоска воды.
Кенлон не счел возможным спорить. Он молча наблюдал, как сближаются оба судна. Он заметил, как Дорили что – то быстро сказала одной из джоаннас, которая нажала кнопку в металле коптера. Движение вперед прекратилось. Коптер медленно плыл по инерции, все больше замедляя ход. Кенлон с Дорили подошли к поручням на носу.
Кенлон увидел, как на судне открылась дверь и вышли два человека в плавках. Один держал в руке какой‑то маленький механизм и что – то говорил в него. Странное судно подошло к коптеру почти вплотную. Судя по кильватерному следу, оно приводилось в движение не винтами. Наконец, оно остановилось. Один из появившихся на палубе прошел вперед. Кенлон обратил внимание, что на шее у него висело нечто вроде шнурка, на котором болтался маленький черный круглый предмет.