Ньянгу с Гарвином скользнули внутрь, найдя местечко подальше от командного пульта.
Вокруг них вихрилось нуль-пространство.
Ньянгу увидел, как офицер-связист настороженно понюхал воздух. Он мог бы объяснить человеку, что это за запах – миазмы страха в ожидании того момента, когда «Большая Берта» войдет в напичканную минами систему. Но не стал. Новичок и сам сообразит через несколько секунд.
Гарвин перехватил взгляд Лискеарда, кивнул, мол, вперед.
– Данные по безопасности с Кайле? – спросил капитан у сидящего перед экраном офицера.
– Подтверждаю. Данные введены, программа запущена.
Лискеард коснулся переговорника.
– Всем постам, боевая готовность, – приказал он. – Задраить все отсеки, доложить об исправности.
Защелкали короткие ответы, и офицер доложил:
– Все отсеки задраены, сэр.
– Приготовиться к выходу из гиперпространства… по моему сигналу… Пошел!
Туман на экранах рассеялся, и «Большая Берта» очутилась в нормальном пространстве, повиснув невдалеке от окольцованной планеты.
– Получен сигнал на дежурной частоте… N… N… N… Источник одна из двух лун в квадрате 2-А, основной экран.
– Отвечаю R… R… R…
– Получен сигнал… C-9-8-A-R-2.
– Ожидание… ожидание… Посылаю опознавательный ответ 4-5-I-X-2-2.
– Сигнал послан… ожидание… ожидание… Ответ С… С С
– Это допуск.
Раздался всеобщий вздох облегчения.
– Приготовиться к следующему прыжку, – приказал Лискеард. – Двадцать секунд…
– Активность на поверхности планеты.
– Идентифицируйте ее!
– Корабли… несколько кораблей… стартуют… Поправка. Ракеты.
– Корабль взят на прицел.
– Активировать ЕСМ.
– Сделано, сэр. Пытаюсь перехватить управление.
– Двенадцать секунд до гиперпространства.
– Ракеты будут в пределах досягаемости через… тридцать секунд. У меня наводятся десять… Поправка. Четыре ракеты ушли в нуль-пространство… Сообщение о приближении отсутствует… Шесть ракет остались в нормальном пространстве… Приближение двадцать четыре секунды.
– Шесть секунд до гиперпространства.
– Четыре ракеты вышли из нуль-пространства… Наведение… наведение…
– Две ракеты перехвачены… три… Три уведены в сторону…
– Одна ракета наводится… Попадание через четыре секунды…
– Прыжок!
Мир взвихрился.
– Теперь, если эта чертова ракета нас потеряла…
Несколько секунд тишины.
– Оторвались.
– Фьють.
– Откуда, черт возьми, взялись эти ракеты и почему? – вопросил Лискеард. – Я думал, у нас есть все их секретные коды.
– Я тоже так думал, – сказал Гарвин.
– Может, систему купили у другого поставщика.
– Может… А может, эти чертовы ракеты по уши проржавели и сделались независимыми?
– Еще один прыжок, и потом Центрум.
– Давайте побыстрей проскочим этот еще один.
– Разговоры в рубке!
Ньянгу заметил, что запах усилился.
Неизвестная система
Экран показал плотное скопление планет близко к солнцу и россыпь ледяных гигантов по краям. Навигационный пункт вывел их в пояс астероидов.
Взгляды скользили по экранам, затем одновременно раздалось:
– Вижу нацеленные на нас металлические объекты!
– С указанного астероида произведен запуск… Насчитываю двадцать семь ракет…
– Вижу приближающиеся корабли с внутренних планет. Идентифицирую как баллистические спутники… Насчитываю тридцать пять…
– Металлические объекты, вероятно активные мины… Посылаю контрсигнал 3-4-Q-Q-Q-3..*
– Понял 3-4-Q-Q-Q-3…
– Отклонение ракет послано 6-6-7-8-9-9-0.
– Перехватчики ушли в нуль-пространство.
– Код перехватчиков единственное слово – WAVEN.
– Понял, WAVEN. Жду подтверждения.
– Мины сняты, контрсигнал сработал.
– Входящие ракеты самоуничтожились.
– Перехватчики вернулись в нормальное пространство.