Солдат скорчился на центральной арене за клоунской тележкой, стараясь подстрелить Дарод высоко наверху. Он не заметил щупальце ра'фелана, пока оно не обвилось вокруг его талии. Человек попытался развернуться и выстрелить в осьминога, когда тот расплющил его о переборку.
Ра'фелан поразмыслил, смутило ли его убийство. Решил, что нет, и взметнулся обратно под купол, высматривая другого солдата.
Крики разносились по коридорам, заглушая даже «Мирный Марш».
– Руби!
– Эй, Руби!
Цирковая труппа, кто с бластерами, кто с импровизированным оружием, прочесывала свой корабль в поисках солдат.
Пятеро цирковых погибли, двоих ранили. Но все их впавшие в панику стражи были мертвы.
– Хорошо, – произнес Гарвин. – Дело сделано. Запихайте тех, которые под газом, в спасательную шлюпку и выкиньте в нормальное пространство. И плевать мне, куда их вынесет.
– Ваши приказы, сэр? – спросил Лискеард.
– Первый прыжок к Центруму. – Гарвин почувствовал, что более исторической фразы ему произносить не доводилось.
– Есть, – ответил Лискеард, но остановился. – Сэр, нельзя ли нам задержаться на секундочку? Мне надо проверить, что там у моих электронщиков.
Гарвин нахмурился, упустив исторический момент.
– Давайте.
Лискеард коснулся сенсора, и вниз свесился микрофон. Он произнес в него несколько слов, прослушал ответ, затем кивнул.
– Прошу прощения, что не докладывал об этом раньше, сэр. Но наши электронщики засекли постороннее излучение.
– Откуда?
– От нас. Они пытались найти его источник, но безрезультатно.
Гарвин моргнул.
– Куда идет?
– Этого мы тоже не знаем. Но оно возникает каждый раз, когда мы совершаем прыжок, и затем снова, когда мы выходим из гиперпространства.
– Я хочу видеть этот рапорт прямо сейчас. И придержите прыжок.
Он махнул ближайшему вестовому.
– Иоситаро, докторов Фрауде и Ристори на мостик. Немедленно.
– Если бы это не было настолько невероятно, – сказал Фрауде, – я бы заподозрил, что кто-то поставил нам «жучок» еще на Тиборге.
– Кто-то установил устройство, – Ньянгу рассказал о передатчике, который был у Кекри. – Но я проверил записывающий блок, и там вообще не было сигналов ни к ней, ни от нее. Хотя должен тебе напомнить, Гарвин, что Бертл, директор, ее нанявший, обещал, что в нужное время ее заберут. Может, и не врал.
– Очень интересно, интересно, – сказал Ристори. – Могу я высказать предположение?
– Конечно.
– Допустим, нам таки поставили каким-то образом «жучок». Нельзя ли отложить этот прыжок к Центруму, а вместо этого прыгнуть в какую-нибудь мертвую систему, где мы сможем прочесывать корабль, пока не найдем, что протекает, кровоточит, излучает?
Гарвин погрузился в размышления и увидел, как Ньянгу задумчиво кивнул.
– Лучше перебдеть, – решил он, – чем недобдеть.
Глава 25
Неизвестная планета
Эрик Пенвит угрюмо пялился на экран, пока «Большая Берта» заходила на посадку.
– Все такое зеленое и славное, масса воды и никакого населения?
– Если оно там и есть, – сказал Гарвин, – то тщательно скрывается и не пользуется никакой из известных частот.
– Ага, – откликнулся Пенвит. – Несомненно – проклятый Эдем.
– Именно, – обрадовался Иоситаро. – Коль скоро у этой системы, похоже, нет имени, то почему нет? Пусть будет Эдем IV, идет?
– Небось, чудовища за каждым кустом, – высказал опасение Эрик.
– Слушай, не впадай в капризы из-за того, что тебе впервые прострелили бочину, – строго нахмурился Ньянгу. – Только для того, чтобы осчастливить тебя, мы назовем эту систему Эдемом. А планету Лонрод – в честь твоей возлюбленной. Как, звучит?
Пенвит подумал.
– Думаю, годится, если допустить, что мы с Каро собираемся быть вместе остаток вечности. – Он секунду подумал.