По крайней мере, тактика, которой придерживается Рюкен из особого штурмового полка Федеративного Содружества, вполне может быть сопоставима с боевыми приемами кланов.
Вульф глянул в сторону Марика. Глаза в глаза!
– Если же ответить на ваш вопрос прямо, не скрывая смысл за лишними объяснениями, то, генерал-капитан, я верю, что мы способны разгромить кланы. И Синдикат, и Солнечная Федерация заплатили за несколько одержанных побед дорогую цену, но сам факт отрицать трудно. Если мы сконцентрируем ресурсы, поднимем на должную высоту боевую подготовку, разработаем и внедрим в производство новые образцы боевой техники, мы сумеем отбросить кланы. А то и опрокинуть. Но прежде их надо остановить... Надо втянуть их в затяжную войну, измотать в ряде оборонительных сражений...
Хаакон Магнуссон от негодования даже головой затряс:
– Легко строить великие планы, когда смотришь на происходящее со стороны! Наше вооружение по сравнению с тем, которое используют кланы, просто детские игрушки!..
Вульф сузил глаза.
– Если мы сейчас ударимся в панику, правитель Магнуссон, если потеряем голову, то вы можете навсегда распрощаться с потерянными землями, а вскоре потерять и то, что имеете. Как вы собираетесь сражаться с ними, если не верите в победу? У меня есть кое-какие соображения и разработки по части новой техники. Мы уже собрали несколько экземпляров здесь, на Аутриче. Правда, всего несколько штук... Новые технологии, новые материалы – и в результате новые боевые роботы, сравнимые по уровню с машинами кланов. Но мы не можем наладить их серийное производство. Даже на создание проекта и опытной модели у нас уйдет много месяцев, а на развертывание производства – годы.
Неожиданно тень печали накрыла его лицо.
– Я надеялся, что судьба предоставит нам больше времени для подготовки к отражению агрессии, но, к сожалению, вышло по-другому. Однако не стоит падать духом! Мои Драгуны, вернув Аутрич, восстановили боевую форму, которой обладали еще во времена Звездной Лиги. У нас уже есть первые опытные экземпляры омнироботов – это прямое воспроизведение машин, которые соответствуют параметрам кланов. С помощью полковника Келла, доктора Банзая и Гловиса Холстейна мы создали достойное оружие. Под моей командой находятся пять отборных полков Драгун, готовых выйти на бой с кланами...
Вульф сжал кулаки, поднял их над головой и потряс...
– Видите? Вот мои козыри, я их все выложил! Я буду сражаться с кланами в любом случае – соизволит ли кто-нибудь присоединиться ко мне или нет. Еще раз заявляю: если мы объединимся, у нас появится надежда. Весомая, крепкая... В этом я уверен!
Этот страстный призыв заставил Виктора затаить дыхание. Мурашки побежали у него по спине.
«Он прав. Если мы не договоримся, кланы расшибут нас поодиночке», – решил он.
Наступила тишина, в которой необычно звучно прозвучал лающий смех Романо.
– С какой стати мы должны верить тебе, Вульф? Ты уже однажды изменил. Почему бы тебе в подходящую минуту не повторить тот же трюк? – Она выразительно передернула плечиком, рыжие волосы упали ей на грудь. – Мне, например, хорошо известно, что есть сила, способная остановить кланы.
Вульф опешил, даже головой тряхнул, словно не веря тому, что услышал.
– Вы, полковник Вульф, по-видимому, запамятовали, что после развала Звездной Лиги генерал Александр Керенский увел почти половину армии куда-то далеко-далеко, за край изведанных земель. Все это время они ждали наш призыв. Они придут нам на помощь!..
– Госпожа Романо, вы словно ничего не слышали, что я сказал, – выдохнул Вульф, потом безнадежным взглядом обвел зал и тихо, почти шепотом добавил: – Или не поняли...
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, и так же тихо продолжил:
– Люди Керенского уже вернулись. Пришли, так сказать, на помощь...