Харпер сузила глаза, ставшие почти аметистового цвета:
- Я не собираюсь перебираться в твою общину. И не надо так удивленно смотреть, словно меня и спрашивать об этом не нужно. Ты же хочешь "улучшить" мою жизнь. Не так уж трудно догадаться, что твоим следующим шагом станет попытка заставить меня сменить общину.
- Там ты будешь в безопасности.
Она понимающе улыбнулась:
- Если ты будешь моим предводителем, мне придется подчиняться тебе. Ты станешь рангом выше меня. Тебе бы это очень понравилось, верно?
Нокс вскинул голову:
- Я начинаю склоняться к мысли, что не хочу тебя контролировать. Ты намного интереснее, какая есть.
Ладно, такой ответ полностью выбил ее из колеи.
- Ты же планировал это, я права? Хотел застать меня врасплох.
- Это слишком просто. Ты все время преподносишь мне сюрпризы. Моя личная таинственная малышка. Я спрашивал Джолин, почему ты колеблешься создавать связь со мной. Она не ответила.
- Ах, может быть, поэтому ты все еще не бросил меня. Я для тебя не только вызов, но еще и щекочу нервы своей загадочностью.
- Давай это выясним. Скажи мне, почему ты на самом деле сомневаешься и не хочешь принять меня как своего анкора.
Харпер заартачилась было... но, может быть, лучше ему рассказать. Возможно, чем раньше он разрешит загадку, и она перестанет быть для него интересной, тем быстрее он уйдет.
- Хотя связь анкоров существует только на психическом уровне, это вовсе не останавливает некоторые пары анкоров от желания чего-то большего. Я не понаслышке знаю, что происходит, когда демон влюбляется в своего анкора, но его чувство остается безответным.
Нокс застыл, когда на него снизошло озарение:
- Карла и Люциан были анкорами.
Харпер кивнула:
- Отец никогда не желал связи из-за того, что анкоры нуждались в постоянной близости; Люциан не любит никаких привязанностей. Но это не мешало ему спать с Карлой и держать ее от себя подальше. Проблема была в том, что Карла и ее демон хотели Люциана в качестве своей пары, но ни он, ни его демон этого не жаждали.
- Он отверг ее дважды.
- Да. И я представляю, насколько это больно, несмотря на то, что мать должна была знать наперед, что Люциан не согласится на обязательства.
И я могу понять, как разъярился ее внутренний демон от того, что образовавшаяся связь с Люцианом оказалась односторонней. Ничего удивительного, что Карла обозлилась и возненавидела его.
Но горечь от случившегося так сильно съедала Карлу изнутри, что она бросила свое дитя, ведь оно напоминало ей его, а она мечтала отомстить ему.
Когда лицо Нокса потемнело, Харпер добавила:
- Не пойми меня неправильно, я себя не жалею. У меня есть семья, которая меня любит, и у меня было прекрасное детство, даже если и не как у всех. Но не так уж легко быть единственным сфинксом в семье импов.
До Нокса дошло: она так похожа на импа, потому что старалась стать, как они.
- Дети могут не справиться с таким дерьмом. Когда родителей нет рядом, легко поверить, что другие дети правы, и твои родители думают, что ты недостаточна хороша для них. Хотя Джолин никогда не придерживалась такой чуши. Она следила за тем, что я знаю - меня никто не винит за ошибки Карлы и Люциана.
- Поэтому ты избегаешь заводить отношения с демонами? Боишься повторить их ошибки?
Харпер вздохнула:
- Больше от того, что демоны все усложняют. Мне этого не нужно.
Нокс помолчал минуту.
- Теперь я понимаю, почему ты не решаешься связать себя с анкором. Но мы не Карла и Люциан. Ты не тешишь себя иллюзиями и не крайняя эгоистка, а я не эгоцентричный плейбой. Что до твоего нежелания иметь личные отношения с демонами...
- Что?
- Что произойдет, когда твой демон решит, что хочет отношений? Он не будет довольствоваться человеком, а ты будешь сходить с ума, так как не можешь дать ему то, в чем он нуждается и жаждет. Ты знаешь, что случается с теми, кто так поступает, поскольку видела своими глазами. - Они становятся такими, как Люциан - потерянными.
- Я справлюсь, когда придет время, - ответила Харпер, беспечно пожав плечами. По правде говоря, ее это беспокоило, но она не позволяла себе забивать голову тревожными мыслями.
Полагая, что ее искренность заслуживает ответной, Нокс признался:
- Тот факт, что моему демону быстро наскучивают женщины - не единственная причина, почему у меня нет постоянных отношений. Просто я знаю, что не очень хорош в этом, а я не люблю заниматься тем, в чем не самый лучший.
Харпер рассмеялась:
- А ты, оказывается, еще и перфекционист, помимо того, что помешан на контроле.
- И еще, твой мятежный характер не раздражает меня, как должно бы. Конечно, кроме тех случаев, когда ты противишься мне, как твоему анкору.
Она слегка пожала плечами:
- Я пока еще не убеждена, что согласиться на связь с анкором умная вещь, и сказала тебе, почему.
- Это не из-за истории с Карлой и Люцианом, не так ли? - Нокс научился читать ее очень хорошо.
- Нет, не из-за них.
- Может от того, что я слишком властный или из-за угроз Айлы? - Он сомневался во втором. - Или для тебя чересчур непривычно и странно, когда кто-то о тебе заботится?
Чувствуя, что он с ней играет, Харпер ничего не ответила.
- Первое должно волновать тебя, если только веришь, что у меня достаточно сил подавить тебя. - Да, тут попахивало реверсивной психологией, но он использовал ее подсознательно.
- Силенок маловато.
- Второе должно волновать тебя, если только ты не веришь, что сможешь себя защитить, или что я защищу тебя в случае необходимости. - И снова методы реверсивной психологии.
- Я могу защитить себя сама.
- И третье...я не собираюсь говорить, что для тебя в этом нет ничего странного, потому что все прекрасно понимаю. Но на самом ли деле так плохо иметь кого-то рядом?
Нет, вовсе нет. Хотя она и не сказала этого вслух, должно быть, выражение лица ее выдало, от чего в его глазах мелькнул намек на самодовольство.
- Высокомерный ублюдок. - Его улыбка стала шире.
Глава 6
Она прекрасно понимала, что ей не следует идти к нему домой.
Однако, как сказал Нокс, он просто хотел накормить ее и помочь расслабиться - в конце концов, это был странный и трудный день.
И все-таки, одно дело время от времени обедать с ним, и совсем другое - провести целый день вместе.
Но...Харпер не хотела оставаться одна. И, если честно, ей нравилась компания Нокса.
Порой он просто очаровывал. Она выросла среди импов - существ экспрессивных, темпераментных, необузданных и страстных.
Она не привыкла к таким людям, как Нокс - настолько собранным, сосредоточенным и эмоционально сдержанным. К тому же, Харпер еще никогда не встречала никого с такой огромной силой. Несмотря на тот страх, который он внушал, люди уважали его и стремились угодить.
И все же, Харпер немного переживала за него. Хоть он и был все время в окружении людей, казалось, что Нокс держится в стороне.
Словно тигр, он был одиночкой. Но демоны не созданы для этого.
Они общительные, тактильные и сексуальные создания. Однако, именно так он жил.
Когда его сотрудники приходили к нему, каждый отданный им приказ был быстрым, объективным и бесстрастным. Нокс всегда точно знал, чего он хотел, и прилагал все усилия, чтобы заполучить это.
И ей пришлось признать, что бороться с их связью анкоров бесполезно. Даже все то, что она наговорила ему в самолете, ничего не изменило.
Но, как он и сказал, они совершенно другие люди, не такие, как Карла и Люциан. Нокс никогда не сдастся, не перестанет мучить ее, пока Харпер не даст ему желаемого.
После вкусного обеда, Харпер уселась на стул, пока Нокс готовил им обоим кофе.
- Ты ведь не бросишь это? - На самом деле, это был не вопрос.
Поставив перед ней кружку, Нокс уперся руками в столешницу. Он не притворялся, что не понимает о чем она говорит.
- Нет. Я уже говорил тебе, что не бросаю то, что принадлежит мне. А ты моя.
Она подула на кружку.
- Хмм.
- Не важно, как сильно и долго ты будешь противиться связи - это не удержит меня вдали от тебя. Ничто не сможет удержать. Я всегда буду в твоей жизни, Харпер. - Он замолчал, когда они оба сделали по глотку кофе. - Разве я не доказал, что собираюсь постоянно быть рядом?
- О, мы и так везде вместе... но что случится, когда мы образуем связь? Тебе больше не придется мне ничего доказывать. У тебя будет то, чего ты хотел. Связь будет сформирована, и я официально стану твоим анкором. Ты будешь приходить ко мне только затем, чтобы соблюсти приличия. И я не буду винить тебя. - Она, честное слово, не будет. - Я имею в виду, у нас нет ничего общего. Мы ведем разный образ жизни. Я не член твоей общины и не собираюсь менять это. Анокры должны делать жизнь другу друга проще и лучше. У тебя есть все, что только пожелаешь. Я не нужна тебе. Мне, в буквальном смысле, нечего предложить. - Это признание задевало ее гордость, и, черт побери, причиняло боль.