Нокс приподнял бровь:
- Ты нам угрожаешь? - Потому как создавалось впечатление, что Айла намерена рассказать всему миру о случившемся, чтобы подзадорить демонов.
- Конечно, нет. Просто указываю, что многие демоны уже слышали о переменах, на которых я настаиваю, и многие знают об этом собрании. Если они поймут, что их мнение не приняли во внимание, когда трое предводителей здесь высказались в их защиту, они не одобрят это.
К всеобщему раздражению, Айла была права. Демоны, особенно стражи и воины, придут в ярость от того, что их считают недостаточно важными, чтобы дать высказаться - несмотря на то, что они служат своему предводителю.
- Проблема состоит в том, что я не вижу, как мы сможем привлечь остальных демонов к решению этого вопроса, - обратился Дарио к Айле. - У нас не получится устроить встречу, на которой будет присутствовать каждый демон Америки.
- Но мы могли бы организовать встречу для каждого предводителя, желающего выставить свою кандидатуру на голосование, где он озвучит свои предложения по изменениям. Возможна прямая трансляция. Демоны, которые не имеют возможности присутствовать лично, все же будут в курсе происходящего. После чего мы сможем начать голосование.
Молден нахмурился:
- Такое не делается за один день.
- Тогда мы устроим воскресную встречу, и каждый предводитель, который желает баллотироваться на пост правителя, предложит свою программу изменений и представит свое видение будущего, - сказала Айла.
Молден кивнул:
- Голосование может быть проведено чуточку позже и...
- Подождите, вы автоматически предполагаете, что демоны захотят Верховного правителя, - вмешался Нокс. - Это не может быть веским аргументом. Для меня уж точно.
- Нокс прав, - присоединился Рауль.
- Тогда мы сделаем так: каждому демону во время голосования будет задаваться вопрос, как он относится к переменам - "за" или "против"- и, если демоны проголосуют "за", им придется утвердить выбранного Верховного главу демонов, - предложил Дарио.
Айла улыбнулась:
- Мне нравится. А если остальные из вас искренне считают, что иерархическая система не найдет одобрения среди простых демонов, то какой вред может нанести голосование?
Видя, что голосование, скорее всего, все-таки состоится, Нокс объявил:
- Я организую воскресную встречу в одном из своих отелей в Подземке через две недели.
Харпер почти закатила глаза. Как типично для Нокса попытаться взять ситуацию под контроль.
- Это не значит, что я поддерживаю перемены, - добавил Нокс. - Я ясно дал понять, что нет, и не изменю своего мнения.
- Не будь циничным, Нокс, - Айла по-настоящему улыбнулась.
Поднявшись со своего места, Рауль покачал головой и сказал Айле:
- Ты не добьешься своего. - Затем, не обращая на нее внимания, пересек комнату и подошел к одному из предводителей.
- Так и знала, что это случится. - Джолин встала вместе с Харпер. - Сучка заранее знала, что никто здесь не захочет делиться властью, она изначально намеревалась предложить участие всех демонов США в голосовании.
- Сомневаюсь, что кто-нибудь в нашей общине это одобрит.
Джолин усмехнулась:
- Конечно же нет. Мои демоны не дураки. А она, похоже, не далекого ума. - Она посмотрела за спину Харпер, и та, обернувшись, увидела, как Айла в окружении своей охраны приближается к Ноксу. Великолепно.
- Я ожидала, что ты поддержишь мое предложение, Нокс, - ласково пожурила Айла.
Тот пожал плечами, хотя и не выглядел расслабленным:
- Я не буду голосовать за то, во что не верю.
- Ты пойдешь против меня?
- Да.
- Детка, мне нужно идти, - громче, чем требовалось, произнесла Джолин, целуя Харпер в щеку. - Мы поговорим позже. Нокс, хорошо заботься о ней.
Подслушав обмен репликами, Айла уставилась на Харпер:
- А это кто, Нокс?
Когда он слегка сжал ее запястье, Харпер выступила вперед. Считая, что лучше сразу поставить все точки над "и", она представилась:
- Привет! Я Харпер, анкор Нокса.
Несколько секунд Айла стояла молча. Затем ее лицо окаменело, тело напряглось, словно натянутая пружина, а глаза почернели.
Взгляд демоницы обещал мучительную боль. Нокс, Танер и Леви встали поближе к Харпер, защищая ее, в то время, как в ее руках стала собираться темная защитная энергия, готовая вызвать агонию души.
Внутренний демон Харпер буквально прорвался на поверхность и взял контроль на себя.
Нокс заволновался, когда его окутал холод, а демон Харпер выступил вперед. Глядя на хищника, живущего внутри его анкора, он увидел свирепый нрав, увидел сущность, которая защитит Харпер абсолютно от всего и от всех.
- Не смей, - предупредило существо демона Айлы. - Я не такая легкая добыча, как ты думаешь.
- Ты ничтожество, - насмехался другой демон.
Демон Харпер злобно улыбнулся:
- Ты не та, за кого себя выдаешь. Я это вижу. Я знаю, кто ты.
У его анкора настоящий талант удивлять его. Нокс до сих пор не встречал никого, кто смог бы учуять, что в Айле было много такого, о чем их вид и не подозревал.
- Айла, возьми себя в руки, пока все не зашло слишком далеко.
Айла моргнула несколько раз и пришла в себя. Она бросила взгляд на Нокса:
- Ты отказываешься принять, кто я для тебя. Я была терпеливой. Но мое терпение кончается.
- Айла, я не твой анкор. И никогда им не был.
- Ты не можешь изменить истину, Нокс, веришь ты в нее или нет. - И, бросив на Харпер уничтожающий взгляд, Айла покинула комнату.
Нокс скользнул ладонью по затылку Харпер, надеясь успокоить ее демона:
- Она ушла.
Черные глаза сосредоточились на нем.
- Если сука нападет на меня, я ее убью. - Это было предупреждение: демон знал, что Нокс давно знаком с Айлой, и давал понять, что ему на это начхать.
Затем Харпер стала самой собой, ее глаза превратились в водовороты океанской голубизны, а это означало, что ее контактные линзы растворились, когда ее демон вышел на поверхность.
- Мой демон по-настоящему ее недолюбливает, - заявила Харпер.
- Это явное преуменьшение, - хихикнула Мартина. Когда она поцеловала Харпер и начала болтать со своим новым бойфрендом, Нокс повернулся к Танеру и...
"Если ты когда-нибудь обидишь мою внучку, я буду преследовать тебя до конца жизни. Меня не волнует, кто ты или на что ты способен".
Нокс чуть не рассмеялся. Лицо Джолин ничего не выражало, и не скажешь, что она только что ему угрожала.
"Она единственная, кому я никогда не причиню боль".
Долгое мгновение Джолин его изучала, потом кивнула.
"Объясни мне, почему она так противится связи со мной".
"Это Харпер должна тебе сказать сама. - Развлечение звучало в каждом слове. - Хочу тебя предупредить, Люциану не понравится все это дело с анкором. Он не самый внимательный отец, но она все еще его маленькая девочка, и он может решить, что ты слишком опасен для нее. Возможно, и Карла тоже не будет в восторге".
"Она заверила меня, что в прошлом несколько раз пыталась встретиться с Харпер".
Фырканье.
"Она всегда была хорошей сказочницей".
Джолин коснулась руки Харпер.
- Нам нужно идти, дорогая, пока люди не поняли, что Мартина украла их кошельки и сожгла машину своего бывшего. - Джолин еще раз обняла Харпер. - Будь осторожна. - Она бросила на Нокса предупреждающий взгляд и ушла вместе с Беком и Мартиной на буксире.
Танер улыбнулся Харпер:
- Ты, должно быть, любишь импов Уоллис. - Демоница только хмыкнула.
Они уже вернулись к самолету и поднялись высоко в небо, когда ее демон наконец-то успокоился. Айла задела по-настоящему больное место, и весьма сильно, потому что сука попыталась заявить права на Нокса - того, кого ее демон считал принадлежащим ему.
- Я удивился, когда твой демон показал себя, - произнес Нокс. - Он очень оберегает тебя. И очень вспыльчив.
- Кажется, мой демон думает, что Айла не просто баньши. По сути, он уловил исходящие от нее вибрации вампира. Но я не понимаю, как такое возможно.
- Она баньши... в некоторой степени, - ответил Нокс. - Вампир пытался обратить ее. У нее хватило сил пережить трансформацию, которая убила многих других демонов, и теперь она представляет собой смесь двух видов. Неизвестно, сделано это против ее воли или нет, но я полагаю, что она надеялась таким путем получить больше могущества.
Не удивительно, что Нокс так беспокоился, что Айла попытается навредить ей. Та оказалась, собственно говоря, супервамподемоницей. Вполне вероятно, даже неуязвимой для большинства демонов... кроме того, кто сидит сейчас напротив нее.
- Но ты же мог ее убить.
- Мог. - Нокс надеялся, что до этого не дойдет. Но если ему придется выбирать между Харпер и Айлой, он выберет Харпер. - Поэтому я и хотел присутствовать при вашей первой встрече. Думал, она поймет, что я не ее анкор, но, видимо, ничего не получилось. И теперь у нас большая проблема. Для нее ты - самозванка. Создание, которое она, несомненно, сможет легко уничтожить, пока думает, что ты просто бес и родом из маленькой общины.