-Проблемы, четвертый?
-Это раздолбай пришел из парка его величества и уверяет что он новенький.
"Почему же раздолбай?!" - обиделся Мишка.
-Моя дюжина комплектна. Может он и впрямь - новенький?
Валеты переглянулись. Взгляды воинов скрестились на Мишке.
-Откуда? - спросил валет с книгой, подходя ближе.
-С планеты Земля, город Москва-отрапортовал Мишка.
Воины немедленно утратили интерес к его личности и вернулись к своим занятиям.
-Опять русский! Что-то у вас там совсем хреново стало-поперли толпами... - задумчиво процедил сквозь зубы валет, приведший Мишку.
-Оставляй, отправим в казарму. - Махнул рукой валет с книгой. Он явно очень хотел вернуться к прерванному занятию.
Рослый валет с облегчением пожал ему руку и вышел в ту же дверь.
-Лестер!
-Здесь, шеф!
Со скамьи с кружкой в руке поднялся черноволосый, смугловатый воин.
-Отведи новенького в казарму для регистрации.
-Слушаю, шеф!
Лестер торопливо допил что-то из кружки и застегнул верхние пуговицы на куцем мундире.
Стражи продолжали свои занятия, валет читал книгу. Мишке стало обидно.
"Я для них пустое место? Такие как я с неба каждый день падают?"
Следом за Лестером Мишка вышел из кордегардии. За дверью оказался не коридор, а крепостная стена. Они шли поверху. Справа зубцы и бойницы, над головой балки навеса, а слева вид на узкий двор замка, теряющийся в тени.
Солнце освещало каменные стены и узкие стрельчатые окна.
По каменной, витой лестнице, что шла вниз в толще стены Лестер шел первым, прихватив чадящий факел. Они вышли в пустынный, прохладный двор, зажатый между серыми каменными стенами, прошли под гулкой аркой сквозь еще одну стену во двор открытый солнцу. В центре двора журчал фонтан. На скамье у фонтана, рядом с кустами ярко желтых роз сидели две женщины в пышных длинных платьях, но с обнаженными плечами. Женщины оказались молоды и симпатичны. Лениво обмахиваясь яркими веерами они тихо разговаривали, не обращая внимания на воинов.
Лестер проходя мимо, коротко поклонился, прижав правую руку с растопыренными пальцами к груди.
Мишка неловко повторил этот жест.
Дамы никак на это не ответили. Даже не посмотрели в их сторону.
В следующем коридоре, Мишка догнал Лестера.
-Кто они?
-Дамы двора, дружище. Аппетитные штучки?
Лестер подмигнул Мишке.
-Все дамы здесь красивые?
-Он еще спрашивает?! Только они не для нас. Ниже валета эти сучки не опустятся! Для нас годятся все те, кто ниже _ горничные, портнихи, крестьянки! Их-то гораздо больше и девочки не ломаки! В этом мире, дружище, бабы не беременеют!
-Здесь нет детей?
Лестер расхохотался:
-Сразу просек! Молодец! Нет детей, нет старости, нет болезней!
-Здорово!
-Зато есть - ИГРА! Ну, вот-пришли!
Мишка увидел еще один, но обширный мощеный камнем двор. С двух сторон каменные стены, а с двух других сторон узкие окна трехэтажного здания.
Во дворе толпилось не менее двух десятков стражей. Половина занималась лошадьми, привязанными к бревну рядом со стеной. Лошади чистые, холеные, аж блестят! Все как на подбор серые, как эта масть называется Мишка не знал. Стражи осматривали ноги лошадей, копались с седлами.
Остальные прогуливались, беседовали и покуривали. Да, да в зубах у некоторых воинов Мишка увидел черные трубки с длинными мундштуками. Дымок веял по двору вполне табачный. У всех на поясах кинжалы в ножнах. Береты никто не снимал, несмотря на жаркую погоду.
На Лестера и Мишку стражи внимания практически не обратили.
-Куда мы идем?
-К валету десятому. Он тут заведует всем хозяйством. Внесет в список тебя, а потом укажет где твоя дюжина. Если не повезет, отправишься на границу, если повезет-в порт или останешься здесь.
-Далеко до моря?
-Два дня пути конному, если не поспешать.
-А до границы?
-Неделя уйдет. Всю задницу сотрешь пока доедешь!
Десятый валет размещался на первом этаже казармы, сразу напротив входа в гулкой сумрачной комнате.
Стола в комнате не было, как не было и стульев.
Худощавый, одетый в черное как все валеты, десятый валет стоял у высокой тумбочки и писал что-то гусиным пером, морщась как от зубной боли.
-Ваша милость, по приказу Пятого сопровождаю новенького. Пятьдесят второй! - гаркнул Лестер, выкатив глаза.
Валет поднял взгляд.
На вид не меньше пятидесяти, седоватый, губы тонкие.
-Карта! - каркнул валет.
Лестер немедленно вручил ему мишкину карту.
Валет посмотрел долгим взглядом на Мишку и снял с полки увесистую книжку в потертой кожаной обложке с многочисленными закладками.
Мишка и Лестер стояли навытяжку, а валет копался в книжке, открывая ее точно на закладках.
Чем дольше листал книжку валет, тем больше теней появлялось на его лице.
Когда книга кончилась, валет смотрел на Мишку со смесью удивления и испуга.
-Покажи метку, новенький!
-Метку? - опешил Мишка. - Какую метку?
-Просто сними мундир и рубаху и покажи правое плечо! - громко шепнул Лестер.
Мишка взялся за ворот мундира.
-А кираса?
-Пятьдесят второй, помоги ему! - каркнул валет.
С помощью Лестера Мишка торопливо освободился от кирасы, мундира с многочисленными пуговицами по центру груди.
-Обнажи плечо, рубаху не снимай! - приказал валет.
Он уже стоял в двух шагах от стражей, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу.
Мишка развязал завязки рубашки на шее и заголил правое плечо.
Валет и Лестер вытаращили глаза и попятились от него.
***
Аромат кофе плыл над беседкой волнами.
Первый валет учуял его издалека и шел по хрустящей дорожке ускоряя шаг, нервно раздувая ноздри.
Король пьет кофе - нехороший знак.
За изящным столиком в тени рядом с королем пик сидела. Первая дама пик, обмахиваясь неторопливо веером.
Его величество собственноручно вливал из молочника молоко в чашку первой стерве королевства. Слуг не было рядом, значит, разговор особо секретный предстоит. Туз пик в длинной фиолетовой хламиде неподвижно сидел чуть в стороне, в тени вьющихся роз, что оплетали беседку.
Валет напрягся. Щелкнув каблуками, он коротко поклонился.
-Ваше величество! Ваша святость! Ваша светлость!
Король махнул рукой.
-Полно, Иржи! Не нервничай, садись и выпей кофейку. С молоком?
-Только из рук вашего величества!
Туз пик сдвинул косматые седые брови, а дама захохотала, откинув голову назад. Валет с ненавистью посмотрел на открывшуюся нежную белую шею. Взять бы покрепче двумя руками и давить, давить!
-Иржи! - король укоризненно покачал головой. - Здесь ты можешь пить все что угодно без опаски!
-Извините, ваше величество!
Валет тяжело сел на изящный стул и взял крохотную кофейную чашку.
Он успел сделать один глоток.
-Так что у вас в казармах произошло? - туз пик не отличался терпением.
-Загадочный случай! Появился новенький. С Земли. Без метки. Вне вакансии.
-Без метки, какой ужас! - хихикнула дама.
-Лесса! - король стукнул ложечкой по блюдцу.
-Извините, мой король! - дама спрятала лицо за веером. Но хихикать не перестала.
-Где он? Еще жив? Знаю я ваших мясников!
-Отправлен в каземат северной башни, ваше величество. Что нам с ним делать?
-Нам? - удивился туз. - Ваш человек и вам с ним разбираться!
-Он носит форму стражи и только! Почему он мой? - возмутился валет.
Король звякнул ложечкой.
-Друзья, этот вопрос нам решать сообща.
-Саргон прислал его и не нам пытаться понять намеренья творца! - тяжело уронил туз. - Пусть все идет, как идет, на все воля Саргона!
-Сделать вид, что все хорошо и пусть парень служит? Может, возьмете к себе этого подкидыша? - с ехидством спросил валет.
-Мне его отдайте! - подала голос. Первая дама.
Она улыбнулась зазывно валету и повела кокетливо обнаженными гладкими плечами.
На правом плече знак статуса подкрашен золотистой краской. В букву "Д" даже добавлены дополнительные вычурные завитки.
-Только не ей! - вспылил валет.
-Не будь собакой на сене, дорогой Иржи! В моем штате новенький мальчик будет очень к месту!
Туз и король переглянулись. Длительный роман между первой дамой и первым валетом окончился бурной ссорой. Любовь переплавилась в ненависть. Весь двор с наслаждением обсуждал подробности. Теперь бывшие любовники изощрялись в колкостях даже при короле.