- Простите, Макс, мне кажется, вы правда немного не в себе.
- Подождите. Не перебивайте меня. Я знаю, это звучит дико и похоже на бред. Вы должны будете ввести препарат Хоту. Это обезглавит орден, внесет смятение в их ряды.
Соня тихо присвистнула и покачала головой.
- Макс, а не проще ли обратиться к профессионалам?
- Вы имеете в виду наемных убийц? - он нервно рассмеялся. - Нет, Соня, это плохой вариант. У таких, как Хот, феноменальное чутье на опасность. Ну, скажите, почему никто не грохнул Сталина и Гитлера? Ведь были шансы, и реальные покушения были. Что помешало?
- Насчет Сталина - не знаю, вроде бы никто и не пытался. А Гитлера каждый раз спасала случайность.
- Случайность. А почему она не спасла, допустим, Кеннеди или Индиру Ганди? Соня, у меня нет времени и сил доказывать очевидное. Вам придется поверить мне на слово. Уничтожить главу ордена обычными средствами невозможно. Он неуязвим до тех пор, пока не выполнит свою миссию.
- Что за миссия?
- Все та же. Раздор, хаос. Разделить людей по какому нибудь простому принципу и натравить друг на друга, чтобы люди, поколение за поколением, глохли, слепли от ужаса и не успевали осознать себя людьми. В двадцатом веке им удалось расколоть мир крестообразно, стравить людей по двум линиям разлома. Раса, национальность, как в случае с германским фашизмом. Социальный класс. Богатые и бедные, как в России в период коммунистического бреда.
- Погодите, Макс! - Соня едва сдержала нервный смешок. - Вы хотите сказать, Гитлер и Сталин были главами ордена?
- Разумеется, нет, - он махнул рукой, - не надо понимать все так буквально. Эти двое главами ордена не были и быть не могли. Но они оставались под защитой ордена, каждый до своего срока.
- Под магической защитой? - осторожно уточнила Соня.
- Если начну объяснять, мы проговорим до завтрашнего вечера. Магия слишком общее, размытое понятие. Имхотепы используют приемы разных психотехник, манипулируют не только сознанием, но и подсознанием. Гипноз, наркотики, биоэнергетическое оружие. Это особая наука, или искусство. Искусство создавать события. Новейшая их разработка - разделение людей по половому признаку. Сейчас они потихоньку раздувают в массовом подсознании древнейший, вечно тлеющий огонек вражды между полами. На разных уровнях, в разной стилистике внедряется идея о подготовке глобального мирового переворота во имя наступления эпохи матриархата. Женщины станут править миром, первым делом начнут мстить за многовековое угнетение, унижение. Мужчин уничтожат или обратят в рабство.
Принесли еду, и Соня поняла, как сильно проголодалась. В последний раз она ела в самолете. Дома только выпила чаю и сгрызла пакет орешков.
- Демоническая женственность. Тысячелетнее царство кровожадных жриц, - быстро, нервно шептал Макс, перегнувшись через стол. - Подобно самкам богомола, они станут убивать самцов сразу после совокупления. Древнеегипетский миф о богине Исиде, родившей сына Гора от мертвого Осириса. Апокалипсическая жена верхом на звере багряном.
- Тихо, тихо, Макс, успокойтесь, - перебила Соня и поднесла к его губам стакан с водой.
Он послушно глотнул, облизнул губы и покосился вправо. Там, через два столика, сидела приятная молодая пара. Они только что вошли и спокойно читали меню.
- Уходим отсюда, быстро, - сказал Макс.
- Погодите, я еще не выпила кофе. И надо расплатиться.
Макс вытащил бумажник, шлепнул на стол купюру, пятьдесят долларов.
- Вот. Этого достаточно?
- У нас принимают только рубли. Нужен счет. Макс, невозможно так уйти.
- У меня нет рублей. Я поменял семьсот долларов и все потратил. Осталась только мелочь. Я не могу пользоваться кредиткой.
- Ну и ладно. Что вы нервничаете? Сейчас позовем официанта. У меня есть деньги.
Когда они выходили из кафе, Соня взглянула на приятную пару. Мужчина делал заказ, женщина разговаривала по телефону.
- Это их вы испугались? - спросила Соня на улице.
- Не важно, - он рванул вперед, бегом.
Соня отстала немного и заметила, что у него из за ворота куртки торчит что то.
- Макс, подождите, стойте, у вас ярлык болтается, надо оторвать.
- А, да, я забыл, - он притормозил на минуту. Соня дернула капроновую леску, чуть не порезала
палец. В руках у нее остался бумажный ярлык и приколотый к нему пластиковый пакетик с лоскутом ткани, кнопкой и белым клочком пуха.
- Давно вы так ходите? - спросила она.
- Куртку я купил только что, тут неподалеку, в торговом центре, как и всю прочую одежду, от ботинок до нижнего белья.
- Куда же вы дели то, что было на вас надето?
- Выбросил.
- Зачем?
- Потом объясню. Сейчас некогда. Соня, слушайте очень внимательно, - он взял ее под руку, она почувствовала, как сильно он дрожит.
- У вас нет температуры? Мне кажется, вас знобит. Хотя бы застегните куртку.
- Умоляю, молчите и слушайте! Вы продолжаете опыты под крышей Кольта. Они будут рядом, держать вас под контролем, психологически обрабатывать.
- Макс, куда мы идем?
Они не шли, а бежали, причем Макс то и дело оглядывался, чуть не вывихивая шею. Было скользко и слякотно, с неба посыпалась какая то липкая гадость, снег с дождем.
- Вы должны поддаться на их уговоры, притвориться, будто ничего не имеете против.
- Погодите, Макс, я так не могу. Вот еще кафе, давайте зайдем, мне холодно, мокро, я хочу выпить кофе и выкурить сигарету.
- Нет. Нельзя, - он резко остановился, огляделся.
- Макс, никто за нами не идет, расслабьтесь вы хоть немного. Что бы вы сейчас ни говорили, я все равно не слышу, не понимаю.
- Ладно. Вы правы. Так разговаривать невозможно.
В маленькой кофейне играла музыка. Компания подростков громко болтала и смеялась, сгрудившись перед раскрытым ноутбуком. Две аккуратные старушки чинно пили кофе. Больше никого не было. Соня подошла к стойке, заказала себе двойной эспрессо, Максу ромашковый чай.
- Стало быть, вы думаете, что имхотепы хотят натравить друг на друга мужчин и женщин? - спросила она, вернувшись за столик.
- Я не думаю. Я знаю. Они уже это делают.
- Зачем?
Внезапно Макс засмеялся. Смех был тихий, на дребезжащей высокой ноте. Соня решила подождать, пока он придет в себя, спокойно выпила свой кофе, закурила. Музыка кончилась, и странный смех стал слышен на всю кофейню. Подростки не обратили внимания, а старушки тревожно уставились на Макса.
- Ну, все, все, тихо, - не выдержала Соня, - глотните чаю или лучше съешьте что нибудь.
Макс уже не смеялся, а плакал, горько, по детски шмыгал носом.
- Вечный вопрос. Вопрос ловушка, - пробормотал он и высморкался в салфетку. - Соня, зачем был большевизм в России? Нацизм в Германии? Зачем на один маленький двадцатый век пришлось две гигантские мировые войны? Первая вырастила и вскормила две химеры, большевизм и нацизм. Вторая явилась битвой химер, с миллионами убитых и замученных. Зачем? Чему научилось несчастное человечество? Что оно приобрело такой страшной ценой? Ничего! Если вы не понимаете, примите на веру и запомните, как аксиому. Зло иррационально, бессмысленно, противно логике. Внутри нашей системы ценностей мы никогда не найдем честного разумного объяснения ни одному из исторических злодеяний. А наши мозги так устроены, что мы склонны считать необъяснимое несуществующим. Между прочим, одна из гениальных уловок дьявола - притвориться, будто его нет.
- Да, я, пожалуй, начинаю понимать вас, но все это слишком отвлеченно. Я не могу себе представить то, о чем вы говорите. Невозможно развязать войну между мужчинами и женщинами.
- Вы просто не хотите это представить. Слишком ужасно и безнадежно. Разумеется, до войны еще очень далеко, и не обязательно, что она охватит весь мир. Но зерна подозрительности, вражды, ненависти уже посеяны.
«Он правда свихнулся, - спокойно подумала Соня, - он ведет себя как сумасшедший. Полностью, до белья, переоделся в новую одежду, а старую выкинул. Потратил на это все наличные рубли. Поступок психа».
- Хорошо. Допустим. И вы считаете, что предотвратить катастрофу возможно, если Хот погибнет от вливания препарата? - спросила она с той ласково снисходительной интонацией, с какой обращаются к малым детям и психически больным.
- Отсрочить, притормозить - да. А это уже немало. Вероятно, вам даже придется пройти инициацию.
- Мг м. И потом у меня будет так же вонять изо рта, как у Хота и остальных?
- Существует тринадцать ступеней посвящения. На последних пяти ритуальности не придается никакого значения. Балахоны, гробы, петли на шее, черное причастие нужны лишь для новичков.
- Черное причастие?
- Ну да. Сложная смесь животных и растительных препаратов. Состав меняется по мере продвижения адепта. На первых ступенях - высокий процент галлюциногенов. На последних - только биостимуляторы. Вы можете отказаться. Я уверен, вы будете проходить сразу девятую или десятую.
- А если, допустим, пятую или шестую?