Твоя задача - пустить крупную слезу и прохлюпать поубедительнее: дескать, это дочери мои единоутробные, уволок их во младенчестве волк-оборотень, вместе с трехспальной колыбелькой. Да только сжалилась волшебница… как ее там… ну, сама придумаешь, ты местный фольклор лучше знаешь. Вырастила их в тепле и довольствии, а они, курицы сентиментальные, покинули чудесный чертог, чтобы повиснуть на шее у своей дорогой мамаши. То есть у тебя. Усекла?
Бабариха в раздумье заглянула в ближайшую кадку. Подцепила пальцем немного салата оливье. Пожевала. Скривилась.
-Нет, голубушки. Втемную не играю. Выкладывайте всю правду-матушку. Что за нечисть свалилась на мою седую голову? И какую пакость вы замыслили сотворить с нашим государем?
-Бабка, не выкаблучивайся, времени нет, - фыркнула Сонька-Повариха.
-Ты как с пожилой женщиной разговариваешь? Сейчас окачу святой водой, посмотрим, что запоешь! - Бабариха ловко юркнула в уголок и быстро-быстро закрестилась на образа, поглядывая, не скукожит ли от ее священнодействий нахальных девиц.
-Эй, красавицы! Встречайте гостей! - разнесся по дому богатырский стук, и в горницу стали один за другим втискиваться царевы молодцы.
-А, ребятки, наконец-то! - засуетилась Повариха. - Забирайте сначала вот эти ведерки, только не опрокиньте, они слабо закрыты!
Бабариха присела на лавку, наблюдая за кипящей вокруг суетой и задумчиво теребя свою бородавку. Царева теща… Что ж, звучит заманчиво!
-Ну, девица красная, готовься, сейчас сватов к твоей родительнице стану засылать, - говорил Салтан Соньке, умильно поигрывая кончиком ее фальшивой косы.
-Да чего время терять? Я тебе и так скажу, что родительница моя рада до помутнения мозгов.
-Негоже нарушать традиции, всё должно быть чин по чину, - нахмурился царь.
-Во бюрократ! Покаты будешь носиться со своими традициями, все гамбургеры протухнут. А без калорийного питания, уж извини, никакого богатыря у меня не получится.
-А мы лебедя зажарим, - предложил подрастерявший уверенность государь.
-Сравнил лебедя с бигмаком! - фыркнула Сонька. - И не надейся. Зря, что ли, моя сестрица столько трудов на этот пир положила?
-Ну, хорошо, хорошо, - сдался Салтан. - Сватовство мы опустим. Велю сразу баню топить да девок созывать.
-Зачем баню? - удивилась Сонька. - Уж гигиену-то я всегда соблюдаю!
-Э… - растерялся Салтан. - Какой же девишник без бани? Подружки тебя попарят, песни жалостные попоют, косу в последний раз по-девичьи заплетут, поплачешь всласть…
-Вот еще, глупости! Я не истеричка, чтоб на пустом месте слезы лить. - Сонька внимательно взглянула на жениха. - Слушай, Салташ, к чему все эти формальности? Давай объявим, что решили жить в гражданском браке, да пойдем более приятными вещами заниматься… - Она обвила рукой царскую шею и игриво взъерошила окладистую бороду. Салтан зажмурился от удовольствия:
-Ой, чаровница… А что? Царь я или не царь? Твоя правда, незачем время терять! Сейчас велю свадебный поезд закладывать.
-Разве мы отправляемся в путешествие? - насторожилась Сонька.
-Да нет, в церковь, венчаться, - кивнул царь в сторону украшенного маковками собора.
-Во дает! - развеселилась невеста. - Тут сто метров пройти, а он на поезде ехать собрался! Может, лучше ракету запустим?
-Ты, девица, говори, да не заговаривайся! - насупился государь.