Возможно, Лаковый должен был вспомнить, что за всю жизнь Морковки никто никогда не лгал ему или не давал ему инструкцию, которую тот не должен был понимать буквально. Морковка с благоговением взял книгу. Подобное никогда не случалось в его жизни, если он собирался быть офицером Дозора, то по меньшей мере хорошим.
Это было путешествие длиной в пятьсот миль и на удивление прошедшее без приключений. Людям, чей рост составляет шесть футов и столь же широки в плечах, весьма часто выпадают путешествия без приключений. Люди отпрыгивают от них за скалы, а потом говорят нечто вроде:
– Ах. Простите. Я думал, что вы некто другой.
Большую часть путешествия он провел читая.
И теперь перед ним раскинулся Анк-Морпорк.
С небольшим разочарованием.
Он ожидал увидеть высокие белые башни, вздымающиеся над городом, и флаги. Анк-Морпорк не вздымался. Он скорее крался, прижимаясь к земле, как будто боялся, что кто-то может его украсть. И не было флагов.
На воротах был стражник. Он был одет в кольчугу и опирался на копье. Он должен был быть стражником.
Морковка отдал ему честь и вручил письмо. Солдат недолго рассматривал его.
– Гм? – в конце-концов сказал он.
– Думается, что я должен повидать Люпина Закорючку секретаря ЧС, – сказал Морковка.
– А для чего ЧС? – с подозрением сказал стражник.
– Может это Чертовски Срочно? – сказал Морковка, который сам сомневался в этом.
– Нет, я не знаю никакого Секретаря, – сказал стражник. – Тебе нужен капитан Бодряк из Ночного Дозора.
– А где он располагается? – вежливо спросил Морковка.
– В это время суток, полагаю, в «Кисти Винограда» на Легкой улице, – сказал стражник. Он осмотрел Морковку с ног до головы. – Вступаешь в Дозор, верно?
– Надеюсь оказаться достойным, да, – сказал Морковка.
Стражник дал ему понять, что у него весьма старомодный вид. Практически как из неолита.
– Что ты натворил? – сказал он.
– Простите? – сказал Морковка.
– Ты, должно быть, что-то натворил, – сказал стражник.
– Мой отец написал письмо, – быстро сказал Морковка. – Я вступаю добровольно.
– Ну и ну, черт возьми! – сказал стражник.
И вновь была ночь около грозного портала.
– Крутятся ли должным образом Колеса Мучений? – сказал Верховный Великий Магистр.
Освещающие Братия сдвинулись потеснее вокруг круга.
– Брат Сторожевая Башня? – сказал Верховный Великий Магистр.
– Это не моя работа – крутить Колеса Мучений, – пробормотал Брат Сторожевая Башня. – Это же работа Брата Штукатура, крутить Колеса Мучений…
– Нет, черт возьми, это совсем не так, моя работа смазывать маслом Оси Всемирного Лимона, – горячо ответил Брат Штукатур. – Вы же всегда говорите, что это моя работа…
Верховный Великий Магистр вздохнул в глубине своего капюшона, ибо назревала очередная ссора. С подобной окалиной он собирался ковать Век Рационализма?
– Вы можете заткнуться? – огрызнулся он. – Нам не нужны сегодня вечером Колеса Мучений. Остановите их, вы двое. А сейчас, Братия – все ли вы принесли предметы, как вас инструктировали?
Раздалось всеобщее бормотание.
– Поместите их в Круг Заклинаний, – сказал Верховный Великий Магистр.
Это была жалкая коллекция. Принесите волшебные предметы, сказал он. Только Брат Пальцы принес что-то стоящее. Оно смахивало на деталь орнамента алтаря, лучше не спрашивать откуда она взялась. Верховный Великий Магистр сделал шаг вперед и ткнул носком один из предметов.
– Что это? – сказал он.
– Это амулет, – пробормотал Брат Долбило, – очень могущественный. Куплен у одного человека. С гарантией. Защищает от укусов крокодила.
– Вы уверены, что сможете пожертвовать им? – сказал Верховный Великий Магистр.
После этих слов последовало послушное хихиканье всех прочих Братьев.
– Хуже некуда, братья, – сказал Великий Магистр, крутясь на месте.