Мои сёстры советовали убить его самой или отдать им. Я отказалась, потому что была обязана ему жизнью. Выбор был между: отпустить его из моего дома, чтобы он нашёл корабль и вернулся домой один, или вместе со мной.
Чтобы выбрать второй вариант, вначале я должна связать моего врага — Дьявола. Это я сделала с помощью различных уловок. Я договорилась о встрече на праздник Ламмас — только я и Дьявол. После тщательного выбора места, я разложила большой костёр, и в полночь призвала его в наш мир на время.
Он появился в гуще пламени, и я поклонилась ему и сделала то, что казалось почтительно, — но уже бормотала слова мощного заклинания, и у меня было два священных предмета в руке.
Когда я прочитала эту запись, то мне показалось, что Зенобия ненавидела Дьявола также, как и я, и взяла на себя риск, аналогичный моему, когда вызвала его. Было хорошо биться около неё в Греции. И сейчас, хотя её уже нет во плоти, она всё ещё была объектом с которым нужно считаться. Отрадно видеть её на моей стороне.
Я продолжала читать:
Несмотря на все его попытки помешать мне, я успешно завершил связывание, прокладывая путь для следующего этапа моего плана, который начался с моего путешествия в графство и покупки фермы.
И так я стал женой фермера и родила ему шесть сыновей. И вот, наконец–то, появился седьмой, которого мы назвали Том Уорд Джейсон; его первое имя было выбрано отцом, второе — мной в честь героя моей родины, которого я любила когда–то.
Мы ламии привыкли изменять свою форму, но изменения происходящие с нами со временем не могут быть предсказаны. С годами, я приняла свою судьбу и полюбила мужа. Я постепенно двигалась всё ближе и ближе к свету, и в конце концов стала целительницей и акушеркой, помогая моим соседям. Это стало возможно благодаря человеку, Джону Уорду, человеку спасшему меня, который встретился мне на пути. И это я не могла предвидеть.
Я не могла понять, как эта информация может помочь Тому Уорду уничтожить Дьявола. Сочетание с другими фрагментами записей, которые можно найти в сундуке, могло бы сказать нам что–то особенное. Было важно, чтобы ученик ведьмака пришёл и сам тщательно обыскал сундук. Я решила снова связаться с Алисой и сказать ей, что бы он снова посетил башню.
— Кто это написал? — спросила я Слэйк.
— Это написано моей рукой, — ответила она. — Это было первоначально записано Зенобией в коде, разбросанном по всем её записям. Она явилась мне в видении и даровала ключ, чтобы раскрыть эту запись.
— Что за священные предметы о которых она говорила?
— Один из них находится в сундуке, — ответила она. — Другой — где–то в другом месте.
— Где именно?
— Я не знаю.
— Что представляет собой тот, который в сундуке? Покажи мне! — потребовала я.
Слэйк покачала головой и искоса посмотрела на меня. — Я не могу показать его Вам. Зенобией было сказано, что только Том Уорд может увидеть его.
Я кивнула. — Тогда храните его хорошо, пока он не вернётся сюда снова. Вы сказали, что он должен придти сюда в ближайшее время. Как скоро?
— Он должен появиться до Хэллоуина. В противном случае, может быть слишком поздно.
— Нам действительно нужно срочно уничтожить Дьявола, — ответила я. — Но почему Хэллоуин? Каково его значение?
— Есть цикл таких праздников. Наиболее благоприятные условия приходят каждые 17 лет. В октябре будет тридцать четыре — два раза по семнадцать — года, с тех пор как Зенобия связала Дьявола.
— Таким образом, у нас есть до …?
Слэйк кивнула. — Это всё время, что осталось.
Но была проблема кретча и других врагов, иначе я бы пошла прямо в Чипенден и провела Тома Уорда к башне, чтобы начать осмотр сундуков. Но как он может придти сюда, когда здесь опасно?
Сначала я должна уничтожить своих врагов. И времени осталось мало. Уже был апрель.
Наконец пришло время нашего побега на север, я взобралась на стену с зубцами, неся кожаный мешок, рядом были Торн и Слэйк. Я посмотрела вниз за поляну на темную линию окружающих деревьев. В небе были тяжёлые облака и дул лёгкий ветерок с запада. Плохое освещение поможет нам оставаться незамеченными. Я трижды принюхалась.
Кретч и маг отсутствовали, но оставалась одна ведьма, возможно как шпион. Я хотела дать ей что–то, чтобы она ушла отчитываться!
Я развязала мешок, вынула отрубленную голову Дьявола, подняла её высоко, обращая к тому месту, где знала, скрывается ведьма.
— Я чувствую запах крови ведьмы! — закричала я. — Ты не прислушалась к моему предупреждению? Вина за то, что я собираюсь сделать падет на тебя, тебя одну. Представь себе, как за свои пытки Дьявол отплатит тебе!
С этими словами я достала кинжал и приготовилась воткнуть в оставшийся глаз Дьявола. В лесу раздался крик, и удаляющийся шум бегущих ног.
Я улыбнулась и плюнула на лоб Дьяволу. — Ты можешь сохранить свой глаз немного дольше, — сказала я, возвращая голову обратно в мешок.
Это сделано, Торн и я поблагодарили Слэйк и начали свой уход, ощущая ее печаль. Она делила жизнь со своей сестрой на протяжении веков, а сейчас была одна.
Мы ушли через туннели. Там не было врагов, засевших в засаде у входа, поэтому мы направились на север, держась поближе к холму Пендл и обходя с запада Ведьмовскую лощину. Умершая ведьма возвращается, когда свет полной луны впервые падает на листья, покрывающие её могилу. До лощины было несколько дней пути, иначе я бы пошла бы туда и высказала моё почтение Агнессе Сауэрбатс.
К югу от деревни Даунхем мы повернули на запад и направились вниз к Клитеро. В городе не было огней, но они были над стенами замка, подтверждающие, что он занят.
Вдруг я увидела вспышки в моей голове, мерцающие предупреждения в уголках глаз.
На этот раз прошло несколько минут, прежде чем появились другие симптомы.
Я потеряла баланс, споткнулась и упала на колени. Почувствовала резкую боль в груди, я изо всех сил пыталась дышать.
Торн пыталась помочь мне встать на ноги, но я оттолкнула её. — Нет, дитя, оставь меня — это сейчас пройдёт.
Но прошло больше часа, прежде чем мир перестал вертеться вокруг меня и Торн смогла поставить меня на ноги. Было бы лучше отдохнуть перед тем, как войти в руины города, но мы не могли позволить себе задержку. Не так уж много времени пройдёт, прежде чем мои враги определят наше направление. Скоро кретч возьмёт наш след.
Тяжело дыша, я повела Торн вниз к окраине города. Здания вокруг замка были в темноте, но бандиты могли скрываться в них. Я остановилась и опустилась на траву, сигнализируя, что Торн должна присесть рядом.
— Я слышала, что в Клитеро находится более одной группы, — сказала я ей. — Сильная группа злодеев заняла замок, более слабые нашли убежище в руинах города.
— Нет сомнения, они будут конфликтовать и драться друг с другом, — отметила Торн.
— Да, и это хорошо для нас так как означает, что они не смогут объединиться и действовать более эффективно.
Я понюхала нижнюю часть города на предмет опасности, но нашла там только спящих мужчин. Мы двигались осторожно вперед мимо окраинных домов и в узких усыпанных щебнем улицах. Большинство домов было без крыш, это место пропахло грязью и гнилью. Мы начали подниматься на холм, на котором стоял замок, выбирая путь по улицам, никуда не впутываясь, но в конце концов мы пришли к высокой внешней каменной стене укрепления. Рва не было и ворота были широко открыты. Только снаружи сидел на скамейке человек рядом с жаровней с тлеющими углями. Он шатался на ногах, глядя на меня с удивлением. Затем громадная фигура вышла из тени позади него.
— Посмотрите, ребята! Женщины! — закричал большой человек. — Какой подарок небес!
Я открыла рот в широкой улыбке, показывая ему острые зубы.
Его лицо вытянулось. — Есть старая поговорка — Дарёному коню в зубы не смотрят. Но лучше знать правду, — сказал он, качая головой не веря.
— Да, — сказала я тихо, — мы — подарок из ада.
Торн стояла рядом со мной вынув два кинжала.
— Ты просто человек! Какие у вас шансы против нас? — спросила я, опираясь свои клинки, надеясь спровоцировать обоих бандитов на безрассудное нападение. Я чувствовала, что и другие скрываются поблизости.
Мужчина поднял тяжелое копье и направил его на нас, в это время всё больше человек выбегали к нему на помощь из тени, собирая за его спиной. Они сформировали плотный букет из различного оружия за его спиной. Некоторые были солдатами, скорее всего дезертиры, так как война до сих пор велась на юге. Один даже носил рваную форму с красной розой на эполете. Там было только девять человек, и большой мужчина с копьём, вероятно был их лидером.
— Будь рядом, дитя, и прикрывай мне спину, — прошептала я Торне в ухо. — Первым я убью того, что с копьём.
