— Вы уже открывали сундук и читали книги. Что Вы прочитали? Скажите мне и я передам.
— Это не так просто. Много веков назад Зенобия конфликтовала с дьяволом. Она тщетно пыталась уничтожить его — хотя она всё же смогла «связать» его с помощью тёмной магии, ограничив его силу. Условия этого связывания были такими: если он убьёт Тома Уорда, то сможет царствовать в нашем мире в течение ста лет, прежде чем вынужден будет вернуться туда, откуда пришел. Но если он заручается услугами одного из своих детей, чтобы убить Тома — сын или дочь ведьмы — то Дьявол может оставаться в нашем мире бесконечно. Есть и третий путь: если он сможет обратить мальчика ко тьме, его власть будет длиться до конца мира.
— Если мы узнаем способ, которым Дьявол был связан, то сможем получить представление о том, в каком направлении двигаться, что бы уничтожить его, — продолжала Слэйк. — Зенобия считает, что её сын может увидеть то, что она упустила. Какую–то лазейку, брешь, в которую может быть добавлено что–то новое и эффективное.
Я уже слышала о связывании от Алисы Дин. Это было первым подтверждением того, что матери Тома можно доверять. Это ограничение мощи Дьявола имело важное значение, иначе он убил бы Тома ещё год назад. Я подозревала, что Дьявол, по–прежнему надеется склонить мальчика ко тьме. Конечно же, ученик ведьмака медленно движется в этом направлении, будучи вынужден изменять своим убеждениям, используя банку с кровью и связав себя с ведьмой. Но я подозревала, что ненависть Дьявола к Тому и потребность в мести, приведёт к убийству мальчика, после того как он освободится от ограничений.
— Если Вы останетесь здесь в башне, как будете выживать без пищи? — спросила Торн.
— Я буду охотиться, — ответила Ламия. — Моя сестра и я надеялись, что узнав необходимое, мы уйдём из этого убежища в человеческой форме и отнесём знания ученику ведьмака. Теперь всё изменилось. То что мы ищем, за рамками нашего понимания. Очень скоро мальчик должен вернуться сюда и изучить книги. Я уже начала процесс, который вернёт меня в дикую форму. В течение нескольких недель, что бы выжить, я буду пить кровь и есть мясо крыс, но как только мои крылья вырастут я начну летать и охотиться на крупную добычу — во–первых, на животных, и в конце концов на тех, кто убил мою сестру.
Я кивнула. — Но сможете Вы защитить башню в одиночку?
— В начале будет трудно, но я смогу сделать это. После того как я полностью преображусь, они не осмелятся напасть. И кретч слишком большой, что бы войти в туннель.
— Тогда, я думаю, будет лучше, если я и Торн оставим это место пока возможно. Кроме того, — сказала я с мрачной улыбкой, — я не разделяю Ваш вкус.
Слэйк кивнула. — Вы уйдёте немедленно?
— Нет, завтра ночью. Сначала я выйду на стену с головой Дьявола. Сразу же после смерти Вашей сестры, в отместку, я вырезала ножом его один глаз. Если наши враги находятся неподалёку, я вырежу второй глаз, как обещала. Но они знают, что хозяин спросит с них за свои страдания. Я надеюсь, лес будет свободным от ведьм, так что мы сможем пройти некоторое расстояние, прежде чем они снова начнут нас преследовать.
— Куда мы пойдём? — поинтересовалась Торн.
— Вероятно, лучший вариант — Клитеро, — сказала я ей.
— Говорят, что сейчас это разрушенный город, полный бандитов и головорезов, — отметила Торн.
— Какое может быть более достойное место? — ответила я с лёгкой улыбкой.
Долгое время замок Клитеро держал оборону против оккупационных сил. Когда наконец он пал из–за голода, враги в отместку убили всех защитников, а город сожгли. Сейчас он в руинах, но стены стоят по прежнему.
Враг был побежден и выдворен на юг, но очень немногие жители вернулись в Клитеро, чтобы восстановить свои дома. Вместо этого он стал пристанищем для жестоких грабителей, которые грабили деревни к западу от Пендл. Без сомнения, со временем будут отправлены войска, что бы положить конец беззаконию, но в его нынешнем состоянии — это было то, что нам нужно. Мы вполне могли бы попасть в замок, отчистить его от тех, кто его сейчас занимает и укрыться там.
Но для начала мы должны покинуть башню Малкин незамеченными и бежать на север через лес.
ГЛАВА 11
Истинный рыцарь имеет строгий кодекс чести: он не может отклонить вызов, он всегда держит своё слово. У меня тоже есть свой кодекс чести, но более гибкий.
Мы провели оставшееся время в башне отдыхая, чтобы восстановить силы для испытаний, которые ждали нас впереди. Ели экономно куски баранины, принесённые для нас Уиндой. Слэйк этого потребуется больше, чем нам; скоро, чтобы выжить, ей придётся сидеть на диете из крыс.
В то время, как Торн охраняла туннели, а Слэйк несла вахту на стене, я решила ещё раз поговорить с Дьяволом. Моим намерением было приложить некоторое давление на него и сделать наш побег из башни более уверенным, поэтому я вытащила голову из кожаного мешка и положила на низком столике. Затем, после того как вынула яблоко и шипы, я села, скрестив ноги, перед ним так, чтобы наши лица были на одной высоте.
— Если ты в состоянии, поговори с рабами своими. Прикажи им уйти! Если они не покинут лес, я вырву твой оставшийся глаз.’
— Что есть зло? — спросил Дьявол не обращая внимание на мои слова.
— Так скажи мне! — ответила я. — Ты тот, кто это должен знать!
Рот улыбнулся, обнажив пеньки сломанных зубов. — Единственное зло — это отрицать свои желания, — ответил он. — Таким образом, я не делал никакого зла, потому что навязывал свою волю другим. Я всегда беру то, что хочу!
— Ты всё перевернул с ног на голову, — обвинила его я. — Неудивительно, что тебя называют Отцом Лжи.
— Что лучше — использовать свою силу на пределе возможного или постоянно сдерживать свои естественные желания? — перебил он. — Лучше сделать первое, чтобы совершенствоваться и расти в этом. А что насчёт тебя, Грималкин? Какая разница между тобой и мной? Ты тоже этим занимаешься!
Я покачала головой. — Я испытываю себя, расту в силе и мастерстве, но не за счёт слабых. Ты всегда причиняешь боль другим и получаешь от этого удовольствие. Это приятно, причинять боль тем, кто не может защитить себя?
— Это лучшее удовольствие из всех! — воскликнул Дьявол.
Был один вопрос, который я никогда не задавала, потому что мне было очень трудно выразить словами. Но я спросила его сейчас, эмоции сжимали горло так сильно, что едва удалось проговорить, чтобы было слышно. — Почему ты убил моего ребёнка? — спросила я требовательно, горе угрожало сокрушить меня.
— Нашего ребёнка, Грималкин! Нашего ребёнка! Я сделал это — потому что мог. А ещё я сделал это для того, чтобы тебе было больно! Я сделал это, потому что не мог позволить ему жить! Выращенный в мужественности, ребенок мог стать моим смертельным врагом, и стать слишком опасным. Но сейчас его сменил другой — мальчик по имени Том Уорд. Я хочу уничтожить его. Я не могу позволить ему стать мужчиной. Он так же должен умереть, как и твой ребёнок. Во–первых, я сделаю это, потому что могу! Во–вторых, чтобы не позволить ему уничтожить меня. И в третьих, сделать тебе больно, Грималкин. Потому что без вашей последней надежды месть уже не состоится!
Не говоря ни слова, я засунула яблоко и шипы в уродливый рот и затолкала голову обратно в мешок. Меня трясло от гнева.
Позднее, мы с Торн просматривали книги в большом сундуке, но не обнаружили ничего для прямого использования. Я прочитала что–то написанное на одном листе бумаги — отчёт матери Тома о том, как она связала Дьявола. Но, в отличие от выцветших чернил в других записях, эта, казалось, была написана совсем недавно — конечно, это не может быть её рукой?
Темный Лорд пожелал, чтобы я вернулась к нему и высказала своё расположение. Долгое время я сопротивлялась постоянным советам моих друзей и сторонников. Одни советовали, что бы я родила ребёнка как средство избавиться от него навсегда. Но даже одна мысль об этом была отвратительна мне.
В то время я мучилась какое решение должна принять, что я вскоре должна сделать. Враги схватили меня, застав врасплох. Меня схватили и привязали серебряной цепочкой к скале, чтобы на рассвете лучи солнца уничтожили меня. Меня спас моряк Джон Уорд, который прикрыл от палящего солнца и освободил от серебряной цепи.
Позже мы укрылись в моем доме, и вскоре стало ясно, что мой спаситель испытывал чувства ко меня. Я была благодарна за то, что он сделал. Но он был простым человеком, и я чувствовал в себе не больше, чем физическое влечение к нему. Однако, когда я узнала, что он был седьмым сыном седьмого сына, у меня в голове начал зреть план. Если родить от него сыновей, то седьмой будет обладать особыми способностям для борьбы с тьмой. Но не только это: ребенок получил бы и некоторые из моих особенностей, которые усилили бы его другие способности. Таким образом, этот ребёнок в один прекрасный день смог бы уничтожить Дьявола. Не легко было решить, как поступить. Произведённый на свет его седьмой ребенок может дать мне средства, чтобы наконец уничтожить моего врага. Тем не менее, Джон Уорд был просто бедным моряком. Он вышел из семьи фермеров. Если я куплю ему ферму, мне придётся жить вместе с ним. Вонь скотного двора всегда будет ощущаться в моих ноздрях.
