Император поняв кто перед ним и услышав ее предложение почему-то побледнел, слегка отшатнулся и как показалось Принцессе в его глазах промелькнули разочарование, обида и… страх… Но она отогнала от себя эти глупые мысли – не может Мастер Мастеров меча, повелитель Империи испытывать столь низменных чувств… Страх – это смешно! Он предложил Принцессе отложить свадьбу до окончательной победы и она еще больше обрадовалась. Ее избранник не только великий воин, он еще и разумный правитель. Не место и не время для праздников если бой не закончен.
Принцесса стала главным советником и лучшим командиром Императора. Ее ум, хитрость, выносливость и разумная жестокость сделали ее имя легендой. Ее именем матери пугали детей, а крепости сдавались только узнав что во главе передового отряда едет Принцесса. Все кто видел Императора и Принцессу (когда они ехали рядом) восхищались – настолько красива была эта пара. Сразу было видно – они созданы повелевать, и в этом искусстве равны друг – другу. Даже в доспехах или охотничьем костюме (какие юбки и платья в походе?) Принцесса была прекрасна. Император проводил в шатре Принцессы все больше времени, ему нравился ее голос, ее волосы, он восхищался ее умом. Принцесса уже заказала себе свадебное платье…
Они строили планы управления Империей и иногда Принцесса ловила себя на мысли, что как ей кажется Император с радостью передал бы управление ей. Она очень гордилась собой в такие моменты. Пусть он победил ее в бою на мечах, но в управлении ему с ней не сравниться… и… видимо нужно будет снарядить экспедицию за море – чтобы Император мог продолжать совершать подвиги. Зачем он ей нужен здесь, в Империи, если она умеет управлять лучше?
И вот осталось присоединить к Империи всего одно маленькое королевство… Но Королевство никак не удавалось завоевать. Дни шли за днями, недели за неделями – жители Королевства бросались в бой со странным упрямством и умирали на мечах воинов Империи. Каждый воин этого Королевства умел сражаться так, как лучшие воины Империи, но завоевателей было больше, намного больше… Император недоумевал – зачем… почему они не хотят сдаться, как это сделали воины других земель? Чем же так хороша их Королева, за которую так сражается ее народ?
Ворвавшись в королевский дворец Император увидел как последний защитник – юный паж принял из рук сидящей на троне женщины (совершенно обычной, ничем особо не привлекательной женщины) меч. По тому, как паж держит слишком тяжелый для него меч Император понял что юноша никогда не сражался. Мастер Мастеров уважая смелость и благородство противника остановил своих рыцарей и сказал – «Зачем тебе умирать? Сдайся, брось меч, и я за храбрость награжу тебя званием рыцаря…». Паж ответил – я Мужчина и я защищаю Женщину – мою Королеву. Сражаться – дело мужчин… Если женщина возьмется за меч в Королевстве не останется воинов – если некого будет защищать, зачем быть Мужчиной. Сила Женщины в ее слабости. Только рядом с Женщиной, имеющей смелость доверить другому (мужчине) защищать свою жизнь любой может стать Мужчиной. Посмотри, сказал паж Императору – рядом с тобой прекрасное создание – Принцесса. Я восхищаюсь ей и менестрели воспоют ее подвиги в своих песнях. Но и я, и все кто пал защищая дворец оказавшись чуть менее умелыми воинами – для нее лишь пыль под ногами… Ты победил ее в честном поединке, но гордишься ли ты? Нет чести победить женщину, и позор проиграть ей… Ты победил ее, но надолго ли? Готов ли ты каждый день сражаться, заранее зная, что победа не принесет радости, а поражение обернется позором? Я не настолько великий герой как ты, Император, я боюсь каждый день отстаивая свое право быть равным однажды стать ничем, проиграв бой женщине… Я сражаюсь за Женщину и этого мне достаточно. Я взял меч и не опущу его…
Император посмотрел в глаза Принцессы… И в ее глазах он увидел радость и желание битвы, вечной битвы с врагом, который окажется на ее пути. И тот, кто соединит с ней свою жизнь обречен на вечный бой, на вечное соперничество, доказывая что он ее достоин. И будут вечно новые вершины, выше покоренных и каждый привал будет расцениваться как проявление слабости, и каждый день пройдет в битве… Он понял, что его насторожило и оттолкнуло в тот первый день, когда Принцесса предложила свою руку и Королевство. Она сказала что он «Доказал что достоин…» У нее тогда и в мыслях не было его оскорбить, наоборот… только Принцесса выбирала себе супруга как выбирают на рынке коня или раба… Достоин повелевать… глупость какая…
Принцесса рассмеялась и легко выбила из рук пажа меч… Тоже мне, мужчина… а туда же… защитничек… А Император тоже хорош, заслушался… Ну ничего, скоро они с Императором поженятся и тогда…
Через несколько месяцев была пышная свадьба. Император женился на… Королеве. На кроткой, с совершенно обычной внешностью, не умеющей держать в руке меч, не говоря уже о стрельбе из лука или знании подводных течений.
Перед свадьбой Император встретился с Принцессой. Он очень изменился, снял доспехи, вложил в ножны, убрал в хранилище меч и по слухам не собирался продолжать войну.
Император сказал Принцессе – «Ты свободна, я освобождаю тебя от твоей клятвы. Если хочешь – можешь возглавить войско и продолжать поход, если хочешь – можешь остаться здесь, тебе всегда будут рады или вернуться домой».
Так и знала, и этот слабак… недостойный моей любви… подумала Принцесса.
Принцесса, возглавив войско верных ей рыцарей, продолжила поход. Она завоевала еще много земель, ее Империя распространилась даже на соседний материк, но так и не смогла найти мужчину достойного ее. Тогда она вышла замуж за одного из боготворивших ее поклонников, кого-то из младших принцев завоеванных ей земель. Супруга она не любила, но ей нужен был наследник. С Мастером Мастеров их связывала хорошая дружба – он же не виноват, что оказался слабее чем она о нем думала…
ДОБРАЯ СКАЗКА
Давным давно, а может быть только вчера, в одной волшебной стране похитил злой дракон прекрасную Принцессу, а смелый Рыцарь, как это и положено настоящему мужчине и рыцарю, отправился ее освобождать. Подъезжает Рыцарь к пещере дракона, трубит в свой рог, вызывая дракона на поединок. Вокруг свита, менестрели перья заготовили, чтобы битву с драконом зафиксировать для благодарных потомков. Но дракон почему-то задерживается… Рыцарь (и по совместительству, конечно же, Принц) в недоумении озирается вокруг, ждет, когда можно будет начинать совершать подвиг – когда дракон выйдет на бой.
Тут из пещеры выходит Принцесса, поправляет прическу, отбрасывает в сторону пилочку для ногтей и заявляет: «О, мой спаситель, как ты вовремя! Есть особый подвиг, как раз для настоящего героя. Нужно срочно очистить пещеру от туши дракона. Битва с драконом – это «вчерашний день», устаревший метод, а вот очистить пещеру – это подвиг, подобным которому гордился сам Геракл! (Правда он очищал не совсем пещеру и совсем не от драконов, но это не важно)». В ответ на вопросы менестрелей, что же приключилось с драконом, явившимся объектом столь редкостного, почти эпического подвига Принцесса ответила скромно и с достоинством: «Это оказался на редкость невоспитанный дракон – он собирался сожрать меня, не дожидаясь приезда блистательного рыцаря. И я была просто вынуждена защищаться, в процессе чего случайно прибила дракона своей пилочкой».
Рыцарю, стало страшно интересно – каким именно способом Принцессе удалось победить такого большого, можно сказать огромного дракона с помощью маленькой пилочки? Может быть, она согласится просветить его?
«О, все дело в настойчивости. Мне пришлось порядком повозиться – пилочка такой неудобный инструмент для борьбы с обнаглевшим драконом. У меня, к сожалению, не было под рукой такого замечательного и вероятно уже неоднократно овеянного славой рыцарского меча.»
«Не ранена ли прекрасная Принцесса?» – обеспокоился Рыцарь, выслушав Принцессу. Возможно, ей необходима помощь? Целитель? Живая вода? Пусть она только пожелает – он готов скакать хоть на край света!
Принцесса, скромно потупив взор, поблагодарила Рыцаря за внимание и заботу. «Ну что Вы, мне ничего не нужно… Что мне мог сделать дракон, после того, как я использовала на нем 175 приемов Высшего Нинцзюцу подряд? Но хватит обо мне – Вам, мой доблестный Рыцарь пришло время показать себя! Окажите мне и всему Человечеству услугу – извлеките же наконец это ужасное чудовище из его логова! (и оттащите подальше, воооон за те скалы)».
Когда Рыцарь совместно со свитой и менестрелями (с криком, синяками и руганью) оттащили, тушу дракона подальше от пещеры их уже ждал вкусный ужин и сооруженный «на скорую руку» походный лагерь. (Принцесса «припахала» всех женщин из свиты принца, объяснив, что сытые и довольные господа и мужья – это совсем не то что голодные и уставшие.)