Падает в обморок – догадался Рыцарь.
Вот и посуди сам – по пищевой ценности две принцессы равны одной корове. Так кого выберет нормальный дракон?
Принцессу – снова угадал Рыцарь.
Ну, вот видишь, сам догадался -одобрительно махнул хвостом Дракон.
Но подожди, я чего-то не понимаю – снова задал вопрос Рыцарь. Ведь о том, зачем драконы похищают принцесс сложено множество песен и легенд. Менестрели в каждом замке поют о том, что любой дракон просто – таки мечтает жениться на прекрасной принцессе.
Конечно, поют – согласился Дракон. Менестрели, между прочим, тоже кушать хотят, а у драконов в бюджете на эту статью расходов каждый год немалые средства выделяются. И дело то в конечном итоге благое – меценатствуем ведь, искусство поддерживаем, культуру так сказать развиваем.
Принцессы, ладно, но почему с драконами не справились рыцари? Там же в книге все про вас написано – недоумевал Рыцарь.
Ты сам то это книгу читал? Главу 12 помнишь? – поинтересовался Дракон.
Конечно, помню – гордо ответил Рыцарь и продекламировал – «никогда, ни при каких обстоятельствах рыцарь не должен вступать в беседу с драконом, ибо пораженный глубинами его мудрости будет не способен вступить в поединок. Особо же следует опасаться ведения длительных бесед, кои располагают к развитию дружеской склонности».
Ну, про главы 15 и 18 предостерегающие от ночевки в пещере и обсуждения принцесс мы пока забудем – хватит с нас и 12. Знал ведь, чем все может закончиться? Знал! Так почему же от беседы не отказался – хитро улыбнулся Дракон
Я думал, что… – попытался найти обоснование своим действиям Рыцарь, а поняв что произошло густо.покраснел.
Да знаю я, что ты думал – снова улыбнулся Дракон – что к тебе-то это предостережение не относится. Ты же у нас «особенный».
Остаток ночи Рыцарь и Дракон провели, обсуждая достоинства и недостатки боевых рыцарских коней. Дракон был в этом вопросе большим специалистом, и Рыцарь записал себе в книжечку много дельных советов, как по выбору коня, так и по управлению им в условиях битвы с драконом.
Только под утро Рыцарь и Дракон улеглись спать. Дракон свернулся клубочком у дальней стены пещеры и мерно засопел. Рыцарь уснул не сразу – с одной стороны он мог подкрасться к дракону и одним ударом снести ему голову, с другой стороны – рука не поднималась. Решив, что нападать на спящего – не по рыцарски, Рыцарь успокоился и уснул.
Когда Рыцарь проснулся, над костром в центре пещеры жарился целый олень.
Я тут решил, что ты принцессу со мной доедать не будешь – пояснил Дракон, вот и спроворил тебе еду. Ты же гость все-таки.
После обеда и интеллектуальной беседы Рыцарь вышел прогуляться на полянку перед пещерой. На полянке стайка селянок собирала землянику.
Слушай – спросил изумленный Рыцарь у Дракона – а зачем тебе вообще принцессы? Вот тебе еда, прямо с доставкой на дом.
Не, я этих не ем – отмахнулся Дракон. Во-первых – у них ноги грязные, а я ножек большой ценитель. Во-вторых – они же не обследованы. Это у принцессы каждый прыщик в медицинскую карточку записан, а такую сожрешь – и майся потом от туберкулеза тысячу лет. А в-третьих – они же в плане поедания еще хуже, чем коровы – и визжат и брыкаются и за меч схватиться могут. В общем – проблем с ними, больше чем навара.
Рыцарь провел в пещере еще несколько дней, окончательно сдружившись с «крылатой ящерицей» и расспрашивая Дракона как о повадках его сородичей, так и о методах «добычи» принцесс. Дракон охотно отвечал на вопросы и даже взял Рыцаря с собой на охоту, наглядно продемонстрировав поведение принцессы в момент похищения. Правда, сожрать принцессу Рыцарь Дракону не позволил, предложив взамен купленную на рынке тушу коровы – он же все-таки рыцарь. Дракон на такой обмен согласился и даже вернул разочарованную принцессу обратно в замок.
Проведенная ими серия экспериментов по похищению принцесс и «контрольное» похищения селянки окончательно уверило Рыцаря, что драконы в лице принцесс имеют удобную сырьевую базу.
Нагрузив на боевого коня подаренные Драконом мечи (Эскалибур, легендарный меч Короля Артура, к большому сожалению рыцаря Дракон оставил себе «на память»), Рыцарь удалился в свой замок, чтобы написать новое, дополненное издание учебника по борьбе с драконами. Рецензентом этого издания выступал сам Дракон, высоко оценивший результат упорного труда Рыцаря. Книга была издана большим тиражом и изучение ее стало элементом программы обучения как принцесс, так и рыцарей. Дракон, получивший из рук очень гордого своей миссией гонца экземпляр книги с дарственной надписью, сердечно поблагодарил гонца за службу и пообещал, что этот шедевр человеческой мысли займет подобающее ему место.
И что характерно – Дракон свое обещание выполнил. Драконы вообще, как правило, выполняют то, что они обещают. Книга заняла свое место в публичной библиотеке драконов, в разделе «драконоборчество», став последней в ряду каменных плит, свитков папируса, рукописных манускриптов, в обложке из кожи молодого дракона и ставшего «хрестоматийным» учебника Короля Артура. Пока последней…
Солнце клонилось к закату, когда над головой неторопливо едущего по просёлочной дороге рыцаря пронеслась громадная тень, на несколько секунд затмившая солнце. Смолкли птицы, зашумела потревоженная взмахами могучих крыльев листва, и перед рыцарем… Нет, перед Рыцарем (ибо это был именно он) прямо на дорогу плюхнулся Дракон.
Рыцарь смерил перегородившее его дорогу чудище взглядом, твердою рукою остановил коня, спешился и кинулся к дракону с криком – Привееет!
Привет! Какие люди без охраны! – проревел Дракон. И тут же деловито уточнил – Ты по делу шарашишься, или как? А то ежели "или как", то заглядывай ко мне в пещеру. Посидим, "почирикаем" как в старые добрые времена.
По делам вообще-то – начал Рыцарь, собираясь ответить вежливым отказом, но неожиданно для самого себя продолжил – загляну. Обязательно. Как только смогу.
Вот и аюшки – взмахнул крыльями Дракон, освобождая дорогу. Ко мне как раз через пару деньков должен в гости нагрянуть родич… Дальний. Вумныыыый – жуть. Он тебе запросто на второй том твоей книженции о том, как с нами, гадами летучими, бороться, наболтает. И тебе польза и мне "Академик Современного Драконоборчества" в друганах не помешает – осклабился ужасно довольный своей смекалкой Дракон и подняв тучу пыли улетел.
Конечно, разочарований и хлопот от первой книги оказалось, чуть ли не больше чем радости, но кто знает, кто знает… Да и Академиком в его возрасте стать было бы более чем престижно. Тем более что опыт общения с драконами у Рыцаря уже был. Да ещё какой опыт…
Пару лет назад Рыцарь частенько наведывался к Дракону в гости, уточняя детали "труда и быта" этих существ и отшлифовывая формулировки для своего фундаментального труда по драконоборчеству. Рыцарь слушал, записывал, "с натуры" (т.е. с Дракона) рисовал схемы наиболее уязвимых мест на теле драконов, а потом спорил до хрипоты, отстаивая "очевидную истину" (хм… тогда ему и правда казалось, что по другому и быть не может) о том, что достаточно рыцарям и принцессам узнать "слабые места" и повадки драконов, как всё в мире изменится. И то, что все привычки и "уязвимые точки" драконов уже были неоднократно описаны (тем же Артуром к примеру), Рыцаря не останавливало. Нет, он не умалял заслуги предыдущих авторов, но точно знал, что уж его-то книга…
Мда… Знал бы тогда Рыцарь где собака порылась, соблюдал бы рекомендации Главы 12 учебника Классического Драконоборчества под редакцией Артура. Но что сделано, то сделано…
Сначала всё складывалось более чем хорошо. Написанная Рыцарем книга имела ошеломляющий успех, заменив на полках научных библиотек уже порядком устаревший учебник Артура. Рыцарю даже присвоили звание Магистра Драконоборчества и предложили возглавить созданную под влиянием его научного труда кафедру Современного Драконоборчества в одном из Рыцарских Университетов. Перейти так сказать от практики к теории. От греха подальше… А то как попадётся на пути уважаемого и (судя по мешкам восторженных писем) заочно обожаемого прекрасными дамами Магистра какая-нибудь неграмотная драконья особь и наглым образом оборвёт его тягу к знаниям. Совместно со здоровьем и жизнью.
Воодушевлённый успехом, Рыцарь радостно принял предложение (оклад зав.каф. муниципального учебного заведения особых богатств не сулил, но позволял отойти от ратных подвигов и мирно осесть в Общежитии Университета), но очень скоро понял что драконы в сравнении со студентами, научными оппонентами и особенно "административным персоналом" Университетского Замка просто кроткие серенькие мышки. Спокойнее ему было с ними, с драконами. Да и интереснее.
К тому-же, книга надежд Рыцаря не оправдала. Пару-тройку месяцев после того, как "адаптированная в версия" книги (т.е. написанная понятным нормальному человеку языком, а не "высоким слогом" принятым в Университе) поступила в широкую продажу, количество похищений принцесс резко снизилось. Настолько резко, что Профсоюз рыцарей-драконоборцев даже подал в суд на Рыцаря "за нанесение серьёзного ущерба профессии". Но вскоре всё вернулось в накатанную веками колею. Драконы снова похищали принцесс в прежних масштабах, а рыцари храбро бились с драконами.