Бог знает, когда мы с вами снова свидимся. Конечно, у вас еще есть ваши тридцать дней.
— Но вы не думаете, что от них будет какая-то польза?
— Это я узнаю через месяц с небольшим, не так ли?
— А тем временем купите для нас восемь миллионов фунтов чая.
— А чем платить, Тай-Пэн?
— Чем вы обычно платите за чай?
— Разумеется, мы ваши агенты. В течение следующих тридцати дней. Но я не могу что-то покупать для вас, не имея серебра.
— Вы продали весь свой хлопок?
— Нет еще.
— Тогда поторопитесь с продажей.
— Почему?
— Возможно, у рынка окажется выбитым дно.
— Если это так, то прощай наша «Независимость».
— Было бы жаль распрощаться с нею, не правда ли?
— Надеюсь, вы как-нибудь договоритесь с Броком. И построите свое «Независимое Облако». Я хочу испытать удовлетворение, побив вас лично.
— Становись в очередь, парень, — добродушно усмехнулся Струан. — Будьте готовы покупать для нас много и быстро. Я дам вам знать, когда.
— Без вас Восток будет уже не тем, Тай-Пэн. Если вы уйдете, мы все немножко потеряем.
— Может быть, в конце концов я все-таки и не уйду.
— Одна моя половина жаждет в дальнейшем обходиться без вас. Вы, первый среди всех нас, владели чрезмерно большим куском того сладкого пирога, который представляет собой здешний рынок. Владели слишком долго. Пришло время открывать моря.
— Открывать для американских кораблей?
— И для других тоже. Но не на британских условиях.
— Морями мы будем править всегда, дружище. Это наш долг. Вы — сельскохозяйственная страна. Мы — промышленники. Эти моря нужны нам.
— Когда-нибудь они станут нашими.
— Возможно, к тому времени они уже перестанут быть нам нужны. Потому что мы будем править небесами. Купер усмехнулся.
— Не забывайте о нашем споре.
— Кстати, вы мне напомнили. Несколько дней назад я получил письмо от Аристотеля. Он попросил у меня взаймы, чтобы пересидеть вынужденное бездействие, поскольку «тот упоительный заказ приходится отложить до лета, на холоде у нее появляется гусиная кожа». Так что времени у нас достаточно, чтобы загнать эту лисичку в нору — или, может быть, в постель?
— Это кто угодно, но не Шевон. У нее в жилах ледяная вода, а не кровь.
— Она что, опять отказала вам?
— Да. Может быть, вы замолвите за меня словечко?
— Нет уж, в таких переговорах я не посредник! Через плечо Струана Купер увидел, что к ним приближаются Брок и Горт.
— Если бы оба Брока сейчас не добрались до Гонконга, вы бы получили как раз то время, которое вам нужно. Не правда ли?
— Вы предлагаете мне слегка подзаняться убийствами?
— Это было бы не слегка. Это было бы очень и очень серьезно, Тай-Пэн. Доброе утро, мистер Брок.
— Я так и подумал, что это вы, мистер Купер, — с веселым видом заметил Брок. — Очень любезно с вашей стороны прийти проводить нас. — Он повернулся к Струану: — Ты отплываешь сейчас?
— Да. Я хочу предоставить Горту возможность любоваться кормой моего корабля до самого Вампоа. А потом, на «Китайском Облаке», — до самого Гонконга. Как обычно.
— Единственной кормой, которую вы мне покажете, будет ваша собственная через шесть дней, когда вас швырнут в долговую яму, где вам и место, — набычившись проговорил Горт.
— До самого Гонконга, Горт. Правда, нет никакой радости соревноваться с вами. Как мореход вы не годитесь даже грести на лодке.
— Клянусь Богом, я лучше вас.
— Полно, если бы не ваш отец, вы были бы посмешищем всей Азии…
— Клянусь Богом, ты, су…
— Придержи язык! — рявкнул Брок. Он знал, что Струан будет в восторге, если его публично назовут «сукиным сыном», потому что тогда у него будет полное право вызвать Горта на дуэль. — Зачем задирать парня, а?
— Я не задираю его, Тайлер. Просто говорю все, как есть.