Ведь только феи могут разъезжать в своих домиках, и только
фея могла освободить нас от Гингемы, злой волшебницы Голубой страны. Гингема
много лет правила нами и заставляла нас работать день и ночь…
– Она заставляла работать нас день и ночь! – хором сказали жевуны.
– Она приказывала нам ловить пауков и летучих мышей, собирать лягушек и
пиявок по канавам. Это были ее любимые кушанья…
– А мы, – заплакали жевуны. – Мы очень боимся пауков и пиявок!
– О чем же вы плачете? – спросила Элли. – Ведь все это прошло!
– Правда, правда! – Жевуны дружно рассмеялись и бубенчики на их шляпах весело
зазвенели.
– Могущественная госпожа Элли! – заговорил старшина. – Хочешь стать нашей
повелительницей вместо Гингемы? Мы уверены, что ты очень добра и не слишком
часто нас будешь наказывать!
– Нет! – возразила Элли, – я только маленькая девочка и не гожусь в
правительницы страны. Если вы действительно хотите помочь мне, дайте возможность
исполнить ваши самые заветные желания!
– У нас было единственное желание избавиться от злой Гингемы, пикапу,
трикапу! Но твой домик – крак! крак! – раздавил ее, и у нас больше нет
желаний!.. – сказал старшина.
– Тогда мне нечего здесь делать. Я пойду искать тех у кого есть желания.
Только вот башмаки у меня уж очень старые и рваные – они не выдержат долгого
пути. Правда, Тотошка? – обратилась Элли к песику.
– Конечно, не выдержат, – согласился Тотошка. – Но ты не горюй, Элли, я тут
неподалеку видел кое-что и помогу тебе!
– Ты?! – удивилась девочка.
– Да, я! – с гордостью ответил Тотошка и исчез за деревьями. Через минуту он
вернулся с красивым серебряным башмачком в зубах и торжественно положил его у
ног Элли. На башмачке блестела золотая пряжка.
– Откуда ты его взял? – изумилась Элли.
– Сейчас расскажу! – отвечал запыхавшийся песик, скрылся и вернулся с другим
башмачком.
– Какая прелесть! – восхищенно сказала Элли и примерила башмачки – они как
раз пришлись ей по ноге, точно были на нее сшиты.
– Когда я бегал на разведку, – важно начал Тотошка, – я увидел за деревьями
большое черное отверстие в горе…
– Ай-ай-ай! – в ужасе закричали жевуны. – Ведь это вход в пещеру злой
волшебницы Гингемы! И ты осмелился туда войти?..
– А что тут страшного? Ведь Гингема-то умерла! – возразил Тотошка.
– Ты, должно быть, тоже волшебник! – со страхом молвил старшина; все другие
жевуны согласно закивали головами и бубенчики под шляпами дружно зазвенели.
– Вот там-то, войдя в эту, как вы ее называете, пещеру, я увидел много
смешных и странных вещей, но больше всего мне понравились стоящие у входа
башмачки. Какие-то большие птицы со страшными желтыми глазами пытались помешать
мне взять эти башмачки, но разве Тотошка испугается чего-нибудь, когда он хочет
услужить своей Элли?
– Ах ты, мой милый смельчак! – воскликнула Элли и нежно прижала песика к
груди. – В этих башмачках я пройду без устали сколько угодно…
– Это очень хорошо, что ты надела башмачки злой Гингемы, – перебил ее старший
жевун. – Кажется, в них заключена волшебная сила, потому что Гингема надевала их
только в самых важных случаях.