УРАГАН
Среди обширной канзасской степи жила девочка Элли. Ее отец фермер Джон, целый
день работал в поле, мать Анна хлопотала по хозяйству.
Жили они в небольшом фургоне, снятом с колес и поставленном на землю.
Обстановка домика была бедна: железная печка, шкаф, стол, три стула и две
кровати. Рядом с домом, у самой двери, был выкопан "ураганный погреб". В погребе
семья отсиживалась во время бурь.
Степные ураганы не раз уже опрокидывали легонькое жилище фермера Джона. Но
Джон не унывал: когда утихал ветер, он поднимал домик, печка и кровати ставились
на места, Элли собирала с пола оловянные тарелки и кружки – и все было в порядке
до нового урагана.
Вокруг до самого горизонта расстилалась ровная, как скатерть, степь. Кое-где
виднелись такие же бедные домики, как и домик Джона. Вокруг них были пашни, где
фермеры сеяли пшеницу и кукурузу.
Элли хорошо знала всех соседей на три мили кругом. На западе проживал дядя
Роберт с сыновьями Бобом и Диком. В домике на севере жил старый Рольф, который
делал детям чудесные ветряные мельницы.
Широкая степь не казалась Элли унылой: ведь это была ее родина. Элли не знала
никаких других мест. Горы и леса она видела только на картинках, и они не манили
ее, быть может, потому, что в дешевых Эллиных книжках были нарисованы плохо.
Когда Элли становилось скучно, она звала веселого песика Тотошку и
отправлялась навестить Дика и Боба, или шла к дедушке Рольфу, от которого
никогда не возвращалась без самодельной игрушки.
Тотошка с лаем прыгал по степи, гонялся за воронами и был бесконечно доволен
собой и своей маленькой хозяйкой. У Тотошки была черная шерсть, остренькие ушки
и маленькие, забавно блестевшие глазки. Тотошка никогда не скучал и мог играть с
девочкой целый день.
У Элли было много забот. Она помогала матери по хозяйству, а отец учил ее
читать, писать и считать, потому что школа находилась далеко, а девочка была еще
слишком мала, чтобы ходить туда каждый день.
Однажды летним вечером Элли сидела на крыльце и читала вслух сказку. Анна
стирала белье.
– "И тогда сильный, могучий богатырь Арнаульф увидел волшебника ростом с
башню, – нараспев читала Элли, водя пальцем по строкам. – Изо рта и ноздрей
волшебника вылетал огонь…"
– Мамочка, – спросила Элли, отрываясь от книги. – А теперь волшебники есть?
– Нет, моя дорогая. Жили волшебники в прежние времена, а теперь перевелись.
Да и к чему они? И без них хлопот хватит.
Элли смешно наморщила нос:
– А все-таки без волшебников скучно. Если бы я вдруг сделалась королевой, то
обязательно приказала бы, чтобы в каждом городе и в каждой деревне был
волшебник. И чтобы он совершал для детей разные чудеса.
– Какие-же, например? – улыбаясь, спросила мать.
– Ну, какие… Вот чтобы каждая девочка и каждый мальчик, просыпаясь утром,
находили под подушкой большой сладкий пряник… Или… – Элли с укором посмотрела на
свои грубые поношенные башмаки. – Или чтобы у всех детей были хорошенькие легкие
туфельки…
– Туфельки ты и без волшебника получишь, – возразила Анна. – Поедешь с папой
на ярмарку, он и купит…
Пока девочка разговаривала с матерью, погода начала портиться.