Тонкий аромат жасмина, запах жимолости и бальзама после бритья, которым пользовался Чейз, витали в воздухе, будя в ней какие-то странные ощущения.
– Мне никогда еще не было так хорошо, Чейз. – Он слегка прищурил темные глаза.
– Может, тебе стоит выпить кофе или чаю вместо пива, Мэдди?
– Чейз, мне уже не двенадцать лет.
Его хмурый видвыдавал недовольство. Наверное, он до сих пор считает ее неуклюжей девочкой-подростком. Но что толку с ним спорить? Лучше приберечь аргументы для братьев.
– Когда ребята вернутся, я найду им занятие – пусть приготовят мне чаю, – добавила она, лукаво улыбнувшись.
Чейз кивнул, и Мэдди вздохнула с облегчением. Откинувшись на спинку качелей, она смотрела, как он сцепил руки на коленях.
Лунный свет, струившийся на веранду сквозь трещины в навесе, посеребрил иссиня-черные пряди его волос. Наконец Чейз хлопнул себя ладонями по бедрам.
– Оглторп сегодня получил от тебя крученую подачу. – Мэдди ухмыльнулась, вспомнив те времена, когда Чейз учил ее играть в гольф. Она полдня тренировалась, забрасывая мячи в мусорный контейнер, но то и дело попадала в Чейза, а напоследок угодила ему мячом в пах. После этого он несколько часов ходил скрючившись.
– Да, верно.
– Он предпочел выйти из игры. Тем хуже для него.
– Нет Чейз, у него просто своих шариков не оказалось. – Она вытянула ноги, сбросила туфли и улыбнулась. Чейз негромко рассмеялся, и ее скованность окончательно улетучилась. Мэдди отталкивалась от перил крыльца, стараясь раскачивать качели в такт с Чейзом. Кот взобрался к Чейзу на колени, свернулся клубочком и довольно замурлыкал. Обычно он настороженно относился к незнакомым.
Странно, подумала Мэдди, поглаживая его густую шерсть.
– Но я ничуточки не жалею. Правда, неловко немного, что Рид и Ланс переживают за меня.
Чейз похлопал ее по руке.
– Ничего, переживут.
– Надеюсь, родители Джеффа тоже. Его мать сейчас, наверное, вычеркивает меня из списков приглашенных на общественные мероприятия Саванны.
– Она до сих пор этим занимается? – Мэдди глотнула пива.
– Вечеринки и приемы – ее работа, цель всей жизни.
Чейз кивнул и отвел глаза. В голову Мэдди закралось подозрение. Он сказал, что ребята отправились ее искать, но шоу закончилось в три, и ее не было несколько часов. В душе шевельнулось скверное предчувствие.
– Чейз, они поехали к Джеффу? – Он слегка усмехнулся краешком рта:
– Они там уже были.
Мэдди закрыла лицо руками и застонала:
– Ты ездил с ними? – Он снова кивнул.
Она покосилась на него сквозь пальцы:
– Надеюсь, они его не покалечили?
Чейз чуть сильнее оттолкнулся ногами от перил крыльца.
– Напугали до смерти, но жить Оглторп будет. – Мэдди отняла руки от лица и усмехнулась. Кот вскинул голову, уставился на нее немигающим взглядом, потом спрыгнул с колен Чейза и унесся в кусты.
– И что ты теперь собираешься делать? – тихо спросил Чейз.
Мэдди пожала плечами:
– Сосредоточусь на карьере и забуду о мужчинах.
– Ну-ну, Мэдди. – Его рука задела ее руку, и она вздрогнула, будто ее ударило током. Мэдди нахмурилась – такого она не ожидала. Чейз отдернул руку, словно почувствовал то же самое, и перевел взгляд с ее ног на свои ботинки. Между ними воцарилось молчание – уютное и одновременно неловкое.
Под убаюкивающий скрип качелей Мэдди разглядывала его резко очерченный профиль. На подбородке щетина, на носу горбинка (в старших классах он дважды ломал его в драках), несколько иссиня-черных непокорных прядей упали на лоб. Маленький рваный шрам на загорелом лице тянется от краешка глаза до виска. Мэдди хорошо помнила день, когда он получил этот шрам. Интересно, сколько еще отметин добавилось у него за последние годы? О каждой можно было бы рассказать целую историю.