Запомни, Мэдди, ты сама это предложила. Ты ведь пришла ко мне с официальной просьбой, а не личной. Так что все по правилам.
– Хорошо. – Сердце Мэдди сжалось. Она так стремилась к независимости – вот ей и представляется шанс.
И все же колье – единственное, что осталось от мамы. Отец заказал его для жены к десятилетию свадьбы. Имеет ли она право оставлять эту бесценную вещь под залог?
Джефф прищурился, и она вспомнила его фразу по поводу брака. Ему нужна жена делового человека, а не деловая женщина. Она предъявила ему ультиматум на телевидении, но он ловко повернул дело, заставив ее выбирать между ним и ее мечтами о карьере. Так же как и отец в свое время поставил перед выбором ее мать.
Господи, как же надоело зависеть от мужчин!
Она стремится к независимости и сделает все, чтобы обрести свободу.
Да, придется заложить колье. Это в некотором смысле символично. Мама пожертвовала своей карьерой ради отца, помогала ему во всем, но свои мечты предала. Мэдди не повторит ее ошибок.
Она возьмет деньги у Джеффа, но официальным путем. И докажет братьям и этому противному Чейзу Холлоуэю, что она больше не ребенок и вполне способна стать преуспевающей бизнес-леди. И никогда не предаст свои мечты и не расстанется с независимостью ради Джеффа. Или ради любого другого мужчины.
Глава 4
Чейз улыбнулся Дафне и мысленно возблагодарил счастливую звезду, пославшую ему эту пухленькую блондинку. Сегодня, в пятницу, они с ребятами собрались в баре, чтобы обсудить дела, а именно стандарты на материалы и сроки окончания проекта. Один из спонсоров предупредил их, что если они не сумеют уложиться в сроки или материалы не будут соответствовать нормам, он сразу же передаст проект их конкурентам. Таким образом, условия стали еще жестче, и бремя ответственности лежит в основном на нем, Чейзе. Если Мэдди не справится с работой, это повлияет на их репутацию и в конечном итоге ударит по их бизнесу довольно серьезно. В этот проект они вложили все, что у них было. Ланс и Рид рассчитывают, что он поможет Мэдди сделать ее часть работы на высоком уровне.
После нескольких кружек пива мысли Чейза приняли несколько иной оборот, хотя и имели непосредственное отношение к Мэдди.
Глаза кофейного оттенка, округлые бедра, соблазнительная походка, шелковистые кудри, рассыпавшиеся по плечам. Тело мгновенно отреагировало на этот чувственный образ, кровь забурлила в жилах. Черт бы побрал зов плоти!
Хорошо, что есть на свете такие женщины, как Дафна. Женщины, которым нравится быстрый, ни к чему не обязывающий секс. Женщины, с которыми можно просто хорошо провести время. Не то что с младшими сестрами лучших друзей.
Эти женщины не настаивают на браке, как, впрочем, и он сам. И не связаны с ним узами общего дела, которое значит для него так много.
И тут перед ними возникла Мэдди:
– Привет, ребята! Мне сказали, что вы здесь. Я хотела кое-что отпраздновать вместе с вами.
Ланс и Рид недоуменно переглянулись.
– Что отпраздновать?
– Я получила ссуду в банке! – Мэдди бросилась к братьям с объятиями. Она бы и его обняла, подумал Чейз, но их отношения в последнее время стали прохладными, все началось с того самого поцелуя... Он прикусил губу. Много бы он дал, чтобы все стало как прежде. Да еще эта секс-бомба Дафна сидит рядом и гладит его колено.
Ланс и Рид стали наперебой расспрашивать Мэдди, но та отмахнулась от них и подозвала официантку. Мэдди, раскрасневшаяся, сияющая от счастья, выглядела потрясающе. Она уселась в кресло, вытянув длинные ноги, и Чейз ощутил знакомые позывы.
Он взглянулла Дафну, подумывая удалиться с ней и дать волю сексуальной энергии – по крайней мере с ней ему ничто не грозит.