– Я же говорил вам, она справится.
По лицам друзей промелькнула целая гамма чувств – гнев, боль, недоверие.
– Да, и мы надеялись, что ты будешь за ней присматривать, – сказал Ланс.
– Мы доверяли тебе, – мрачно буркнул Рид. «Вот в этом-то все и дело», – подумал Чейз. Он предал своих товарищей, которые всегда приходили к нему на помощь. И единственный способ как-то все уладить – порвать с Мэдди.
Мэдди осторожно пробралась в офис и замерла, услышав голоса. Братья и Чейз. Притаившись у кухонной двери рядом со встроенными полками, она прислушалась.
– Мы просили тебя о небольшой услуге, – говорил Ланс. – Присмотреть за Мэдди, чтобы она не слишком увлекалась дикими идеями. И что же вышло?
«Так Чейз должен был за мной присматривать?»
– Нам была нужна нянька для младшей сестры, чтобы мы могли спокойно работать, – добавил Рид.
Мэдди беззвучно охнула.
– И ты согласился, – сердито бросил Ланс. – Ты не больше нашего верил в ее успех и готовность посвятить себя дизайну. И что же? Ты попытался ее соблазнить!
«Так они не верили в мои способности?»
– Как далеко вы зашли? – спросил Рид. – И как давно вы...
– Заткнись! – рявкнул Чейз. – Я... я... это случилось только сегодня.
По щеке Мэдди покатилась слеза.
– Послушайте, я виноват. Мэдди нравилось работать над проектом, мы с ней стали хорошими друзьями... Вот и все. Я позволил ситуации выйти из-под контроля и прошу за это прощения. Больше этого не повторится.
Мэдди всхлипнула.
– Мне не следовало прикасаться к Мэдди. Я вел себя как последний...
– Негодяй, – подсказал Ланс.
– Подлец, – добавил Рид. «Паршивый трус».
– Да, – тихо сказал Чейз. – Я был не прав и прошу меня простить.
– Подумай о Мэдди, – сказал Ланс. – Она ведь не вертихвостка, Чейз. А ты против брака – меняешь женщин, как некоторые меняют автомобили.
– Да, и не забывай клятву холостяков, – подхватил Рид.
– Я помню о ней, – хрипло ответил Чейз. Мэдди услышала скрип стула и вслед за тем тяжелые шаги. Чейз принялся расхаживать по комнате. – Не беспокойтесь, я все объясню Мэдди и извинюсь перед ней. И... и никогда больше к ней не притронусь. Даю вам слово.
Мэдди смахнула слезы со щек. Какая же она дура! Надеялась, что он признается ей в любви, сделает предложение?
В комнате задвигали стульями, и она поняла, что все направляются к двери. Мэдди на цыпочках вышла через балконную дверь и бросилась к входу, чтобы встретить их на ступеньках.
Чейз разбил ей сердце, но будь она проклята, если позволит ему унизить себя. Она первая скажет ему «прощай», прежде чем он сообщит ей о том, что их отношениям пришел конец.
Чейз шел к выходу, и каждый шаг давался ему с трудом.
Сердце сжималось от боли. Порвать с Мэдди будет не так просто, но он должен это сделать. Один раз он уже нарушил клятву, и вот к чему это привело. Он потерял уважение лучших друзей – своих единственных друзей. И теперь дал им слово и сдержит его во что бы то ни стало.
С тех пор как мать бросила его, ни одной женщине не удавалось заставить его страдать.
Ланс к Рид вышли на улицу, и он последовал за ними. И застыл как вкопанный, увидев Мэдди, которая поднималась им навстречу.
– Привет, ребята, – радостно пропела она. – Как у вас дела?
Ланс и Pид обменялись смущенными взглядами.
– Как прошел смотр? – спросила Мэдди, нетерпеливо дернув плечом. – Все довольны, не так ли?
– Да, – сказал Ланс. – Мы приобрели множество новых клиентов.
– Я тоже, – сказала Мэдди, едва взглянув на Чейза. – У меня целая куча визиток. Теперь у меня будет столько работы, что не продохнуть.
«И у меня тоже. Но я буду по ней скучать».
Чейз стиснул кулаки. Мэдди была для него точно солнечный свет, озаривший вечную тьму. Теперь, когда он узнал, что такое свет, как прекрасно любить и...