Им хотелось, видимо, перейти к серьезному разговору, но Спирин и Рыбаков все отшучивались.
- Красные ленты нам дали девушки из соседних деревень, - улыбнулся Виктор.
- Только господу богу известно, что у человека на сердце, - вздохнул лесник.
Рыбаков усмехнулся:
- Одни советские люди открыто носят оружие и красные ленты на шапках, другие - пистолеты и гранаты прячут под рубахами. Так или нет?
И он посмотрел прямо в глаза мужчине с цыганским лицом.
"Ну, кажется, наметился переход к серьезному разговору", - подумал Шменкель.
Цыган бросил карты на стол и проворчал:
- Полицаи тоже открыто носят при себе оружие.
- Метко сказано, - согласился Спирин, - но они носят только пистолеты, - И вдруг, перейдя к сути дела, спросил: - Скажите, друзья, вы не встречали где-нибудь Сергея Николаевича Догаева?
- Нет, - отрубил мужчина, похожий на цыгана.
- А товарища Ковалева вы, случаем, не знаете?
- Не знаю я такого.
- А может, вам приходилось слышать фамилии Баширова или Зубко?
- Нет.
- А жаль, - вздохнул Рыбаков.
- Мир большой, - ответил смуглолицый, сверкнув глазами. - Всех не узнаешь. А потом, какой может быть разговор, - голос его стал резче, - если меж нами немец?
Шменкель и бровью не повел, но удивился, как этот хитрец догадался.
- А кто тут немец? - как ни в чем не бывало проговорил Спирин.
- А вон тот уж очень похож на немца: ни слова не сказал и автомата из рук не выпускает. Он понимает наш язык?
- Он вообще ничего не понимает, - заявил Спирин, - он был контужен.
- Ах вон оно что! - улыбнулся цыган и тут же обратился прямо к Шменкелю: - Скажи, а не знаешь ли ты случайно Ольгу Михайловну Сидорову?
"Откуда это ему известно? - мелькнуло у Фрица. - Значит, они были в Курганово".
- Да, я ее знаю, - ответил Шменкель.
Все засмеялись, а смуглолицый спросил:
- Значит, вы все из отряда "Смерть фашизму"?
- Точно.
Лед недоверия растаял. Через несколько минут разведчики уже знали, что Ольга сражается в отряде "За Родину" и рассказывала бойцам о Шменкеле.
Лесник принес чаю. Похожего на цыгана мужчину звали Кулкин. Он тотчас же послал своего товарища к командиру отряда.
Прошло около часа, когда в домике бородатого лесника появился командир отряда "За Родину". Он был среднего роста, крепкого сложения, с чисто выбритым лицом. В уголках его глаз прятались задорные смешинки.
- Догаев, - представился он, - командир партизанского отряда "За Родину". Воентехник второго ранга. Партизаны отдали ему честь.
- Хотите посмотреть мои документы? - спросил Догаев.
Спирин махнул рукой:
- Чего стоят сегодня документы?
Но все-таки бросил беглый взгляд на протянутое ему удостоверение.
Догаев предложил сесть.
- А вы, я вижу, уже угощаетесь. Значит, это вы задержали моих разведчиков? Хорош сюрприз! Если б у меня был лагерь, а в нем гауптвахта, упрятал бы я их недели на две под арест.
- Слишком вы строги, товарищ командир, - возразил Рыбаков. - Назначьте их в наряд на кухню чистить картошку. Для разведчика нет большего унижения.
- Неплохая идея. Я так и сделаю. - Догаев был, видимо, человеком энергичным, говорил быстро, отрывисто. - Вы, наверное, уже знаете, что мы собираемся разбить свой лагерь недалеко от вас. Но прежде я хотел бы поговорить с вашим командиром, и как можно скорее... А меня он не арестует, если я к нему пожалую?
- Если вы с нами поедете - наверняка нет.
- Давайте хоть чаю попьем.
- Нам приказано к рассвету вернуться в отряд.
- Тогда не будем терять попусту времени.
Догаев вышел из дома и через несколько минут вернулся с двумя партизанами.
- Эти товарищи будут меня сопровождать, - пояснил он и вскочил в седло.
В пути Догаев был весел, рассказывал об операциях против гитлеровцев, которые провели его ребята за зиму.