А Источник слушал короля молча и думал про себя: "Вам надо, вы и спрашивайте". Он давно уже был в курсе происшедшего в замке, и ему очень не хотелось касаться той темы, которую собирался поднять Лимбер. Силы неуютно чувствовали себя из-за необходимости изворачиваться и что-то скрывать от тех, кого искренне любили.
- Нас, о Силы Источника, - начал издалека и со второстепенной темы король, - интересует, не становится ли наша дочь Элия Богиней Логики, обладая уже несомненными талантами Богини Любви.
- Сейчас я проверю, о король Лоуленда, - высокомерно ответил Источник.
"Козел!" - мысленно прокомментировал Лимбер, имея в виду высокопарный тон Источника.
"От козла слышу, ты первый начал!" - огрызнулся Источник, не оставшись в долгу. Вслух же он заявил:
- Я вижу, о король Лоуленда! Твоя дочь действительно начала путь к сути Богини Логики. Гордись же, ибо не каждой богине суждено владеть столь разными дарами.
- Благодарю тебя, о Источник! Но у нас есть еще один вопрос, о Источник. Позволишь ли ты задать его, о Источник? - понесло Лимбера.
Все присутствующие начали прятать ухмылки в уголках губ, кое-кто уже потихоньку хихикал.
"Заткнул бы ты себе свои вопросы, сам знаешь куда, Лимбер", - намеренно грубо откликнулся Источник и тут же заявил во всеуслышание:
- Да, о король. Задавай свой вопрос, о король.
Лимбер вкратце поведал Источнику об утреннем происшествии и возникших в связи с этим вопросах. Источник тут же перестал шутить и на сей раз уже серьезно, опустив задолбавшую высокое семейство восклицательную букву "о", сделал официальное заявление:
- Информация не подлежит разглашению, король.
Мысленно он добавил:
"Извини, Лимбер, дружище, но я, правда, не могу говорить об этом. Нельзя. Знаю только, что в "потере" вашей памяти заинтересованы очень и очень высокие Силы. Если будете пытаться выяснить, в чем дело, то я знать не знаю, ведать не ведаю о ваших намерениях. И вообще ни в чем не участвую. Но докладывать о том, что вы обратились с подобными вопросами, не буду, хотя, наверное, должен. Это - все, что я могу для вас сделать. И еще, бесплатный совет: забудьте обо всем!"
- Благодарю тебя, Источник, за информацию, - официально ответствовал король и с истинно лоулендским упрямством мысленно добавил: "Мы все равно постараемся докопаться до истины".
"Я тебя не слышал", - буркнул Источник, изменив форму. Из светового столба он изогнулся петлей бесконечности и нервно замерцал, показывая, что любопытным богам пора бы убираться из грота подобру-поздорову.
Лимбер с семейством вновь перенеслись в рабочий кабинет короля. Когда его величество, не обращая внимания на детей, уселся в рабочее кресло и потянулся за бумагами, первым не выдержал Бог Сплетен и заныл:
- Ну? Что тебе сказал Источник, пап, кроме того, что мы слышали? Он же говорил?
- Говорил, - устало вздохнул король. - Что там было написано на обороте твоей плиты, Рик?
- Любопытство - кратчайший путь в могилу, - гордо процитировал принц в силу божественной сути никогда не страдавший склерозом.
- Вот примерно это он мне и сказал. А теперь шли бы вы, ребятки, погуляли. Элия, ты останься. Нам надо обсудить твой новоприобретенный талант.
С завистью посмотрев на сестру, все нехотя направились к выходу, раздумывая над тем, каким бы шантажом потом выжать из принцессы информацию, которой с ней поделится король. Обычно юркий Джей, Бог Воров и Игроков, всюду пролезавший первым, на сей раз почему-то промедлил. Он замешкался на пороге, когда уже все братья покинули кабинет, и быстро сказал:
- Отец, я хотел тебе кое-что сообщить.
- Твое "кое-что" не терпит отлагательства? - раздраженного бросил Лимбер.
- Это относится к сегодняшней проблеме, - не менее раздраженно огрызнулся Джей, нервно взлохматив соломенные волосы.
- Ну?
- Я был на двести шестьдесят втором, - быстро брякнул бог, пока его не выставили или вообще не вышибли за дверь любящим родительским пинком.
- Подробнее, - заинтересовался король, откладывая демонстративно взятые бумаги.
Элия опустилась в кресло и повернулась к брату.
- По молодости, по глупости занесло меня туда случайно. Шлифовал свой талант, хотел попробовать его на верхних Уровнях. Бока мне там намяли крепко! А из Межуровнья вообще еле ноги унес, - кратко, без обычного хвастовства, отчитался принц, нервно блеснув голубыми глазами.
- Можно ли пройти тем путем сейчас? - уточнил Лимбер.
- Не знаю. Давно дело было, а дороги меняются быстро, - пожал плечами мужчина.
- Садись. Поговорим, - обронил король.
Джей оглядел кабинет в поисках подходящей горизонтальной поверхности и не нашел ничего лучшего, чем устроиться на углу отцовского стола. Во-первых, теперь уже папаше пришлось смотреть на сына снизу вверх, а во вторых, открывался замечательный вид на декольте Элии. Лимбер хмуро зыркнул на нахала, но сгонять не стал, предстоящий разговор важнее перебранки. Король передал детям слова Источника.
- Что ты думаешь по этому поводу, милая? - обратился он к дочери.
- Конечно, хочется выяснить, в чем дело, но это опасно. А действовать, если мы действительно собираемся что-нибудь узнать, нужно очень быстро, пока нам не спустили официальный запрет какие-нибудь высшие Силы. Раз никакой другой возможности получить информацию нет, следует пробраться на двести шестьдесят второй и попытаться разузнать все, что сможем. Не верю, что никто не слышал о нашей неординарной семье. Надо постараться найти хоть сказки, легенды, анекдоты, наконец, какие-нибудь хроники, расспросить местные Силы Источников. Уж они-то точно что-нибудь знают. У меня есть кое-какие талисманы, так что через Межуровнье можно будет пройти относительно безопасно, если это слово вообще применимо к Бездне.
Принцесса замолчала, не став вдаваться в подробности о том, какими талисманами обладает, и каким образом они к ней попали. У Богини Любви на то свои способы, и никто не рассчитывал на подобную откровенность.
- И кого мы отправим туда, кроме Джея? - спросил король.
- Как кого, папочка, меня, разумеется, - безапелляционно заявила принцесса.
- Что ты, милая. Для этого я тебя слишком люблю, - возмутился Лимбер.
- Спасибо, папа, - привставая из кресла, "сердечно" поблагодарил родителя Джей, прижав руку к сердцу. Узкие губы искривила ехидная улыбочка.
- Другого выхода нет. Моими охранными талисманами могу воспользоваться лишь я сама. Кроме того, согласись, красивой женщине любые тайны выведать проще, чем мужчине. С ней охотнее общаются, на нее падает меньше подозрений. Она, наконец, просто безобиднее с виду. Если наверх отправиться грозный Нрэн, а у него, верю, хватит силы пробиться через Межуровнье даже без моих талисманов, наш визит слишком быстро перестанет быть тайным. Это же касается большинства моих братьев. Они слишком ярки и эффектны, слишком бросаются в глаза. Прятать свою суть без использования магии, а наверху придется делать именно так, они не учились. Зачем? Я же делаю это постоянно. Стоит мне ослабить контроль над излучением силы любви, и масштабных хлопот не оберешься. А когда блоки действуют, я - всего лишь красивая женщина.
- Да ну? - недоверчиво хмыкнул Джей, считавший и не без оснований Элию самой прекрасной из всех виденных им, а видел и знал он женщин не мало.
- Пусть даже очень красивая, - "скромно" поправилась принцесса. - Но это легко маскируется. Если мы намерены провести быструю разведку, идти должна я…
- Я тебя понял, - мрачно перебил ее Лимбер, уяснив, что спорить с дочерью бесполезно - она, это подсказывала богу интуиция, права. Король тяжело выдохнул:
- Иди.
Принцесса удовлетворенно улыбнулась и ласково сказала:
- Не волнуйся, папочка, все будет в порядке.
- Может, возьмешь с собой еще Кэлера? - великодушно предложил отец в сопровождение своего любимого сына.
- Чтобы использовать силы моих защитных амулетов, для охраны того, кто пойдет вместе со мной по Межуровнью, я должна тратить значительную долю своей энергии. Одного сопровождающего я еще смогу худо-бедно прикрыть, но не больше. А если выбирать между Кэлером и Джеем, то я предпочту последнего, не говоря уж о том, что только он знает дорогу, Джей менее заметен. Он тоже умеет прятать свои таланты не хуже меня, обязывает профессия вора и шулера. Кэлер хорош для работы в урбанизированных мирах, а с высокой магией он не в ладах. Но если ты хочешь, папочка…
- Я просто предложил, - заверил дочь король. - Решай сама, милая.
- В таком случае, нет, - качнула головой девушка.