Когда грохот стих, к Нрэну телепортировались все братья, за исключением малыша Лейма, предусмотрительно отправленного на занятия, несмотря на громкие возмущенные протесты и заявления о взрослости и самостоятельности. Столпившись вокруг, мужчины озабоченно разглядывали воителя, думая: "Кидать еще раз, искать другой способ или подействовало?"
Лишь отец сообразил для проформы поинтересоваться состоянием принцессы:
- С тобой все в порядке, милая?
- Конечно, папа! - ласково ответила девушка, высвободившись из рук ошарашено моргающего Нрэна, и, встревожено глядя на него, страстно вопросила:
- Брианэль, любовь моя, с тобой все в порядке?
Принцесса нежно прильнула к кузену, тот шарахнулся от нее, как от зачумленной, и большими прыжками помчался в свои покои. "Что со мной было? Ничего не помню… Почему я держал ее в объятиях? Силы, что я мог натворить в таком состоянии? Нет, пора в поход, срочно пора в поход!!! Надеюсь, у Источника найдется для меня подходящее задание".
Лимбер побелел как полотно. Рик тихо застонал и сполз по стене, прикрывая рукой лицо. Энтиор заскрипел зубами от ярости. Остальные раскрыли рты и оторопело уставились на сестру. Донельзя довольная произведенным впечатлением, Элия обернулась к отцу:
- Что случилось, папочка? Почему ты на меня так смотришь? А что с Брианэлем? Почему он убежал? - в голосе девушки зазвенели слезы обиды.
- Ничего, доченька. Все в порядке, все в полном порядке… - мягко сказал король, тоскливо глядя в направлении укатившейся плиты.
- Ты только не волнуйся, сестра! - проныл Рик.
Глядя на растерянные физиономии родственников, принцесса решила кончать с шуткой, пока, не дай Силы, и ее не шарахнули по голове чем-нибудь тяжелым.
- Успокойся, папочка. Я в своем уме, - звонко рассмеявшись, заверила девушка. - Это была шутка.
- Ну и стерва же ты, милая, - вся в меня, - проворчал король.
Братья вздохнули с облегчением и дружно заржали. Лимбер обиженно похмурился с десяток секунд, но не выдержал и тоже рассмеялся.
- Кстати, пап, может, мы все-таки позавтракаем? - встрял Кэлер, у которого уже бурчало в животе, несмотря на то, что он успел основательно подзакусить с утра пару раз.
- Пойдем, - согласился Лимбер, - заодно отметим избавление от Брианэля. Когда-то я думал, что хуже Нрэна ничего быть не может. Дети мои, я ошибался!
Полностью поддержав решение короля насчет завтрака, компания отправилась в голубую гостиную. Помещение, не смотря на свою умиротворяющую расцветку, сегодня едва не стало сценой трагедии. Лимбер активизировал восстанавливающие заклинание и убрал следы буйства Нрэна-Брианэля. Под умиротворяющее журчание фонтанчика все уселись за стол, и слуги начали вносить новые порции блюд, опасливо косясь на королевскую семейку: "Что еще сегодня выкинут эти сумасшедшие боги?"
- Интересно, а чего это мы всей семьей по Уровням гуляем, пап, - завязал беседу любопытный Рик. - Я раньше не слыхал, чтобы скопом по жизням перекочевывало столько душ, сохраняя прежние родственные отношения.
- Очень хотелось бы выяснить, - задумчиво протянул Лимбер.
- А разве есть такая возможность? - включился в разговор Элтон. - То, что боги столь высокого Уровня не помнят хотя бы отрывочно многие свои предыдущие инкарнации, очень странно. К такой ситуации могли приложить руку какие-нибудь Силы более высокого порядка, нежели Двунадесять и Одна. Можно, конечно, попробовать выудить что-нибудь у Источника Лоуленда, но полномочен ли он давать нам такую информацию?
- А я думаю, мы сможем что-то узнать, только если отправимся на тот Уровень, что упомянул Нрэн - двести шестьдесят второй. Только ведь это почти нереально, - поддакнула Элия. - Слишком сложен и опасен путь наверх через Межуровнье, а результат непредсказуем.
- Есть более простой способ. Можно разобраться с заклинанием на плите и, воспользовавшись им как основой, сплести свое, нужной мощности, чтобы снять блоки с памяти прошлого, не подавляя воспоминаний об этой жизни. Раньше у нас не получалось, но теперь-то мы имеем эффективно сработавший образец чар. Значит, есть шанс узнать, как и почему переплетены наши судьбы, и почему мы вместе спустились на пять Уровней вниз, - принялся рассуждать Лимбер.
Сыновья и племянники серьезно слушали речь короля. Лишь принц Джей обеспокоено поерзал на стуле, но ничего не сказал.
- Значит, после завтрака ищите плиту и тащите ее ко мне в кабинет, - завершил король свою речь приказом.
Мужчины согласно кивнули. Оставшаяся часть трапезы прошла в относительном молчании. Шел обмен незначащими фразами, раздавалось постукивание столовых приборов и звон бокалов. Боги размышляли…
Глава 2. Выбор спутников. Выбор пути
После завтрака мужчины принялись обследовать обширный замок в поисках плиты. Там, где ее сбросили на непробиваемую черепушку белобрысого Нрэна, искомой каменюки не оказалось! Проклятый булыжник как сквозь землю провалился! Принцесса ходила между поисковыми группами и насмешливо предлагала:
- Спорим, что вы ее не найдете?
Девушка была уже абсолютно уверена, что злосчастная плита испарилась из Лоуленда раз и навсегда. С каждым обысканным лестничным пролетом братья мрачнели все больше и спорить упорно отказывались, по собственному опыту зная, раз уж неазартная принцесса предлагает пари, значит, полностью уверена в выигрыше, а следовательно, только полоумный согласится с ней связываться. Дурные предчувствия родственников не обманули: плиту обнаружить не удалось. Тогда вся толпа следопытов-неудачников отправилась в кабинет короля, оторвала его от груды бумаг и сердито заявила:
- Мы ее не нашли, а вот она, - со злорадством братья указали на Элию, - с самого начала знала, что мы ее не найдем.
- Кто "она" и кого "ее"? - машинально спросил Лимбер, выныривая из казначейского отчета, щедро испещренного грозными пометками монарха.
- Она - Элия. Ее - плиту. В смысле мы так и не нашли, - охотно, но не без досады, дал справку вездесущий Рик.
- Доченька, что ты знаешь об этой плите, чего не знаем мы? - спросил король с улыбкой голодного крокодила, ибо разбор финансовых документов мало способствовал успокоению нервной системы.
- Ничего, папочка, - девушка вернула ему столь же любезную улыбку.
- Хорошо, милая, сдаюсь. Почему ты решила, что они не найдут эту хреновину? - примирительно сказал Лимбер, выставляя ладони.
- Я думала о блокировании памяти прошлых инкарнаций у всей семьи. И рассудила, если кто-то постарался поставить столь масштабный запрет, а я подозреваю, что сие не так просто даже для Сил, то с чего бы теперь вдруг разрешить нам вспомнить все? Плита стала неучтенной картой в привычном раскладе. Похоже, вмешалась некая Сила и, сделав свое дело - сообщив кое-какую информацию - устранила все следы своего вмешательства. То есть убрала фактор, который мог встревожить наблюдателей. Учти, плита совершила полет, чтобы долбануть по голове Нрэна, а не Рика, хотя тот и находился ближе. Полагаю, это было сделано потому, что воинственный кузен единственный из семьи, кого мы поспешили любой ценой вернуть в прежнее состояние как можно скорее, поспособствовав тем самым заметанию следов.
- Блестяще! У тебя можно брать уроки логики, - кисло восхитился король. - Ты случайно не поменяла профессию?
- Я настолько плохо выгляжу? - принцесса обворожительно улыбнулась, распространяя эманации своей силы.
Братья один за другим, поспешно бурча извинения и что-то о неотложных делах, начали исчезать из кабинета.
Нервно дернувшись, Лимбер торопливо воскликнул:
- Нет, милая, нет. Ты как всегда прекрасна!
- И вообще, папа, - капризно надула губки богиня, - что, по-твоему, любовь и логика не совместимы?
- Вообще-то, я всегда считал, что нет, но ты - единственное, прекрасное, замечательное исключение, - поспешно заверил дочку король, пока она снова не вздумала проводить эксперименты на темпераментных родственниках, лишая из последних мозгов, тогда уж точно разбираться с пропажей камешка Рика будет некому.
- Ну то-то же, - удовлетворенно кивнула принцесса и, подойдя к отцу, примирительно чмокнула его в щеку.
- Кстати, я серьезно насчет профессии, - оживившись, добавил Лимбер. - Надо бы спросить Источник! Заодно подкинем вопрос о плите и о наших злоключениях в инкарнациях.
К этому времени, когда удачный повод для визита в Грот был найден, в кабинете начали появляться пропавшие ранее "по важным делам" братья и кузены. Кое-кто даже успел переодеться.
- Мы к Источнику, - проинформировал всех король и, не дожидаясь ответной реакции, перенесся к гроту. Все желающие, а желали, разумеется, все, кроме так и не принявшего участия в поисках дяди Моувэлля и Нрэна, тут же последовали за Лимбером и Элией.
Телепортироваться прямо в грот не позволяла охранная магия, лишь выполнивший задание Источника мог перенестись туда для доклада. Это было своего рода вариантом поощрения заслуг, а заодно, способом экстренной связи. Так что толпа родственников собралась у входа и дружным гуртом ввалила внутрь Грота, сменившего за прошлую луну дизайн с бесцветного хрусталя на кристаллы сиреневых тонов.
- Прекрасный день. Рад приветствовать вас, королевская семья Лоуленда, - официальным тоном заявил огромный световой столб.
- Угу, - задумчиво кивнул Лимбер, потом спохватился, вспомнив о присутствии посторонних, и не менее официально ответил, ожидая, что после этой фразы его спросят, зачем явился:
- Прекрасный день. Рад приветствовать вас, Силы Источника.