К потолку зала поднимались сизые струи дыма; кисло пахло порохом. Влада потирала бедро - попадание оказалось довольно болезненным. Стас виновато улыбнулся.
- Прости, я…
- Не переживай, я сама подставилась.
- У тебя рука в крови, - пошутил Стас.
- Краска легко смывается водой, - успокоил Владу Кукловодов. - Ну что, еще один раунд? На этот раз пули будут зелеными, а противники уже будут находиться в зале. Замените обоймы!
Он забрал старые обоймы и выдал им новые. Тем временем меченные красным парни - кто в грудь, кто в живот, кто в голову - вошли в зал и спрятались за укрытиями. Оба арбитра застыли на "нейтральной" территории.
Кукловодов влез в свою берложку, крикнул "Начали!" и затих.
На этот раз Стас и Влада изменили тактику: Стас привлекал к себе внимание противников, изо всех сил стараясь при этом не угодить под пули, а Влада расстреливала их то из одного укрытия, то из другого. В конце Стаса, правда, ранили в ногу, но зато Влада всадила в его обидчика целых три "пули".
- Отлично! - не скрывал своей радости Кукловодов. - Думаю, вы уже убедились, что пейнтбол вам тоже по плечу. А теперь отдыхать. Я бы очень рекомендовал вам этой ночью хорошо выспаться, - усмехнулся он. - Завтра утром прошу ровно в семь часов утра выйти из спальни.
- А одежда? - догадался спросить Стас. - Нам камуфлу выдадут?
- Ни в коем случае! - насторожился Кукловодов. - На вас будет цивильная одежда, и изображать вы будете влюбленную парочку, как на тренировках. Соперники не должны заподозрить в вас своих противников, понимаете? Поэтому никакой камуфлы, маски - только на время стрельбы, а потом их нужно сразу снять. Костюмы - вот в этой сумке. Если их запачкают краской - не страшно, сдадим в химчистку, фирма оплатит. Глаза ваши будут защищены очками, с лица краска легко смоется, хотя, если стрельнут сблизи, могут появиться синяки. Но Париж стоит пары синяков, не так ли?
- Так ли, - решила за обоих Влада.
- Ну что же, считайте, что по пять тысяч баксов у вас уже в карманах, а при удачном раскладе и больше. Верните мне пистолеты и маски, надевайте свои шлемы - и в спальню. Очки, без которых вы как слепые котята, я вам оставляю, не забудьте завтра захватить их с собой. Адью!
Остаток дня Стас и Влада провели, просматривая видики и просто валяясь на широкой кровати. Конечно, не удержались и немного позанимались любовью. Стас грустил: скоро с Владой придется расстаться, и, вполне возможно, навсегда. Влада радовалась: она соскучилась по родителям, маминому борщу и своей комнате.
Вечером Влада приготовила бутерброды. Будильник поставили на полседьмого утра.
Спать (в буквальном смысле этого слова) легли рано.
Глава 8. СТАС
Из спальни они вышли ровно в семь.
На Владе был бежевый английский костюм и бежевые же туфельки спортивного типа, на низком каблучке. Из волос она соорудила высокую прическу и была похожа на молодую бизнес-леди, спешащую на важную деловую встречу.
Стасу костюм подобрали попроще - джинсы, майка с групповым портретом ансамбля "Queen" и ветровка. Он вполне мог сойти за шофера бизнес-леди, по сценарию предстоящего тура - шофера-любовника.
В коридоре никого не было.
- Что вчера говорил Кукловодов? Где он нас обещал ждать? - забеспокоился Стас.
- Ничего не говорил. Я поняла, что будет ждать здесь, в коридоре. Вот, вчерашние стол и стулья на месте, - показала Влада на пластмассовую мебель.
В дверях показался запыхавшийся Кукловодов.
- Ага, вы уже готовы. Прекрасно. Идемте, последние инструкции дам в машине.
Они почти бегом спустились по лестнице. Солнце еще не взошло, но было уже достаточно светло, и Стас сразу же узнал стоявшую во внутреннем дворике "замка" машину - ту самую "мазду", в которой Кукловодов привез их три недели назад на сборы. Всего лишь три недели, а кажется - три года. Столько впечатлений за это время…
- Нет-нет, рулить будешь ты, - остановил Кукловодов Стаса, собравшегося было сесть рядом с Владой на заднее сиденье. Сам он угнездился на переднем.
Стас завел мотор и плавно выехал на короткую асфальтовую дорожку, ведущую к шоссе. В виртуальности он уже много раз делал это, а поскольку в этой своей части виртуальность нисколько не отличалась от реальности, никаких проблем с вождением у Стаса не было.
Кукловодов вручил им пистолеты и шапочки-маски. Стас, ведя машину одной рукой, спрятал свой в заблаговременно надетую кобуру, Влада то же самое проделала со своим браунингом; ее бежевый жакет прекрасно маскировал оружие.
Кукловодов тем временем дал вводную на первый тур игры.
- Собственно говоря, инструкции очень простые. Не доезжая три квартала до особняка Карлоса, вы остановитесь и будете ждать звонка по мобильному. Двое других членов команды сейчас ведут наблюдение за его домом. Как только они заподозрят, что Карлос собрался покинуть резиденцию, вам позвонят. Вы тотчас должны подъехать к воротам особняка и действовать, как на тренировках. Маски надеть можно только перед самой стрельбой. После того как на голове Карлоса появится красное пятно, вы должны немедленно сделать ноги, маски в машине немедленно снять. Я вас буду ждать в условленном месте и постараюсь сбить "милицию" со следа. Все понятно?
- Вы что, тоже член нашей команды? - сообразила наконец Влада.
- Конечно! И тоже надеюсь заработать после первого тура пять косых. Зря я, что ли, столько нянчился с вами?
- А как же дополнительные очки за уничтожение всех противников? - спросил Стас.
- Никак. Лучше не попасться "милиции" без дополнительных очков, чем проиграть все. Останови за этим "опелем", - потребовал Кукловодов, едва Стас выехал на Каширское шоссе. - Да, ждать, быть может, придется долго, несколько часов. Вот вам термос с кофе и бутерброды. Ну, удачи!
Он выскочил из машины, пересел в стоявший позади "опель" и сразу же, круто развернувшись, помчался прочь от Москвы.
- Интересно, куда это он? - удивилась Влада.
- Хорошо устроился. Мы три недели тренировались в поте лица, недоедали, недосыпали, а он раз - и те же пять косых…
- Особенно недосыпали, - хмыкнула Влада.
- Ну, положим, недосыпали мы по собственной инициативе. Но от недоедания я похудел килограмма на три! - возмущался Стас, переключаясь на четвертую скорость. Шоссе в этот раннеутренний час было пустынно, и он решил, выпендриваясь перед Владой, устроить небольшое ралли.
- И похудел ты тоже по другой причине; питались мы в общем-то нормально… Не гони так быстро, авария наверняка означает дисквалификацию! - встревожилась Влада, когда Стас чуть не наехал на зазевавшуюся старушку.
- Я стараюсь, - буркнул Стас, обливаясь холодным потом и резко сбавляя скорость до разрешенных девяноста.
Угораздило же эту бабку нарисоваться прямо на середине шоссе! Влада права: случись какая авария - они мгновенно вылетят из Игры. А ведь победить в ней - единственный для него шанс продолжить отношения с Владой. Они, правда, еще не обсуждали эту тему, но и ежу понятно: Влада была с ним только благодаря чудесному стечению обстоятельств. Как она обрадовалась тому, что Игра может закончиться уже сегодня…
- Кто больше расстроился из-за того, что ты не поступил в университет на бесплатное обучение, ты или твой папа? - вспомнила Влада вчерашний разговор, когда они остановились перед светофором. Она оканчивала школу лишь в следующем году и последние дни жадно расспрашивала Стаса о вступительных экзаменах. А он с удовольствием о них рассказывал, не упуская ни единой возможности показать себя с самой лучшей стороны.
- Думаю, все-таки я. Отец считает, что теперь я сам за себя в ответе. Не поступил - значит должен искать работу, и вся недолга.
- Он, наверное, смог бы оплатить твою учебу.
- Думаю, отец так и сделает. Но - в следующем году, если я снова провалюсь.
- Ты обиделся на него за это?
- Нет.
- Я бы тоже не обиделась. А как же армия?
- У меня отсрочка на год. Это отец сумел - и захотел! - мне сделать.
Сзади пискляво просигналил грузовик. Стас, спохватившись, тронул с места.
Через несколько минут они остановились в трех кварталах от переулка, в котором был особняк Карлоса.
- Дай мне еще раз взглянуть на портреты, - попросил Стас.
Влада молча протянула Стасу фотографии.
Во время тренировок Карлос каждый раз выглядел по-разному, и было важно не перепутать его со случайными прохожими, которые почти всегда оказывались на месте очередной схватки. Стало понятно, почему Кукловодов, их виртуальный тренер, именно так проводил тренировки - теперь они запоминали лица своих противников с первого взгляда.
- Знаешь, кого напоминает сегодняшний Карлос? - усмехнулась Влада краешками губ. - Моего дядю по материнской линии, бухгалтера. Он тоже пухленький, лысоватый и безобидный.
- Таким же был король киллеров в сериале "Лунный свет", - вспомнил Стас. - Выглядел как добродушный папаша, отягощенный заботами об обширном семействе. И это здорово помогало ему убивать. Думаю, стреляет Карлос не хуже, чем мы, не стоит его недооценивать.
Стас вернул Владе фотографии.
- Что-то я проголодался. Какой там кусочек сыра послал Кукловодов двум воронам?
- Я не ворона, а ласточка, рыбонька и зайчик! - обиделась Влада, доставая пакет.
- Причем одновременно. Голова ласточки, хвост рыбоньки и туловище зайчика.
- Мантикор, и тот симпатичнее был. Вчера вечером, между прочим, ты по-другому пел. Тебе бутерброд с сыром или ветчиной?
- И с рыбой тоже.
- Ты бы еще с икрой захотел.
- Обожаю траурные бутерброды - с одной стороны икра красная, с другой черная.