Глава 20
Моей первой мыслью было бежать. Я медленно попятился к следующему кухонному залу, но Деготь, не переставая улыбаться, в несколько шагов настиг меня. Я испуганно огляделся, пытаясь найти щель, в которую можно было бы забиться, но Деготь лениво поднял бластер, наставил на меня - и я замер и затрепетал, как насекомое, приколотое булавкой к стене.
В тот миг я отдал бы все фраксилийские комиссионные за один бластер-браслет, чтобы с его помощью стереть с лица Дегтя эту широкую безмятежную улыбку.
- Спасибо, что впустил меня, Карб, - неторопливо растягивая слова, проговорил сияющий красавец.
Я стиснул зубы, изнемогая от ненависти.
- Откуда ты взялся?
- Милашка Мела привела, - весело отозвался Деготь. - И не только меня.
- Невозможно! - воскликнул я. - Мы сняли с Мелы "жучок".
Смех Дегтя - мелодичный бархатный баритон - резанул мой слух.
- Вы нашли "жучок", который я специально оставил на виду. Второй вы не заметили - я поместил его… в более укромное место. И снабдил специальным защитным экраном, который делает сканирование невозможным. - Деготь снова рассмеялся. - Женщинам высокого класса - только высокие технологии!
Вжимаясь спиной в стену, я исходил безмолвным потоком проклятий. Я клял Мелу за то, что по ее вине мы попали в западню, Дегтя - за то, что он есть на белом свете, ни в чем не повинную Поси - за то, что не заметила второй "жучок", и судьбу-злодейку за то, что в очередной раз подвела меня, когда до спасения было рукой подать.
- Где Мела? - наконец взяв себя в руки, спросил я.
- Она снаружи и вне опасности, - отозвался Деготь. - Дегтярники присматривают за ней и за вонючими юнцами. - Он снова весело рассмеялся. - Мела в гневе прекрасна! Когда я рассказал ей, как выследил вас, она затопала ногами, обругала последними словами и поклялась отомстить. Впрочем, женщинам порой необходимы такие эмоциональные разрядки, верно, Карб? После они становятся слаще меда.
- Побереги свою философию для себя, - бросил я. - Что тебе здесь нужно?
- Не будь наивным, Карб, - ответил Деготь. - Я здесь для того, чтобы получить ардакканианский фетам. Я пытался заполучить его на Вадимании, и Мелу вместе с ним, но ты оказался крепче, чем я думал. Я мог бы добиться своего на Уулле…
Деготь умолк. У него за спиной, в последнем кухонном зале, со стороны открытого люка послышались какие-то звуки.
- Это, должно быть, дегтярники, - сказал Деготь не сводя с меня глаз и бластера.
- Они должны привести Мелу и коричневые хламиды. Насколько я понимаю, эти сосунки - что-то вроде местных повстанцев, поэтому я приказал дегтярникам запустить их в Святилище. Своего рода диверсия - пусть отвлекают внимание убивоидов, пока мы будем искать фетам.
Покуда я нашаривал на задворках памяти подходящий язвительный ответ, в коридоре, ведущем к нам, послышались тяжелые шаги. Продолжая держать меня под прицелом, Деготь обернулся.
И замер. И перестал улыбаться. Зато я дернулся, как от удара током, и судорожно глотнул воздух, пытаясь закричать.
В коридоре появилось чудовище. Огромное, покрытое слизью, уродливое, вооруженное с головы до ног, вселяющее ужас.
Главарь пиратов. Черный Дых. Десятищуп.
Деготь ожил и начал поворачиваться навстречу новой опасности. Однако пират-негум, несмотря на свой возраст, оказался более проворным. В восьми коротких щупальцах Десятищуп держал разнообразные ножи и кинжалы, два длинных оставил для рукопашной. Взмахнув одним из длинных щупальцев, как хлыстом, пират ударил Дегтя по руке и выбил у него бластер, со стуком упавший на пол.
- Слишком много женщин, Черноптин, - сказал Десятищуп голосом, напоминающим скрежет железа о камень. - Теряешь форму, теперь даже старик может выбить оружие у тебя из рук.
Лицо Дегтя потемнело и превратилось в бронзу.
- Рано радуешься, Черный Дых, - в ярости воскликнул он. - Сейчас ты лишишься своего оружия… вместе с руками!
С этими словами он выхватил из ножен золотую шпагу и со свистом рассек смертоносным молекулярным лезвием воздух над головой.
Лицо пирата изменилось. Это могла быть как улыбка, так и гримаса отвращения. В любом случае, перемена была устрашающей. Из щели ротового отверстия в нижней части гловы-туловища Десятищупа вывалилось облачко густого липкого дыма.
- Я рад, что ты решился сразиться со мной на шпагах, - проскрежетал он. - Я долго ждал того часа, когда избавлюсь от тебя. Ты слишком часто попадался у меня на дороге. Теперь я наконец смогу забыть о Дегте Черноптине.
Десятищуп подался вперед и протиснулся из коридора в зал. Деготь отскочил назад, описав клинком над головой золотой круг. Я тоже поспешно попятился, освобождая место для поединка. Потом уже я сообразил, что в ту минуту беспрепятственно мог бежать - казалось, и Деготь и Десятищуп забыли обо мне, - но столь неожиданное появление сразу двух моих главных преследователей полностью парализовало мой разум, лишило сил и способности двигаться. Поэтому я стоял и молча следил за тем, как Черный Дых поднимает свои восемь клинков, стискивая их щупальцами, и… с силой выдыхает огромное облако непроницаемого дыма.
Дыхание Десятищупа, черное, как космос за Краем, и зловонное, как разложившийся труп, окутало Дегтя, потушив его бело-золотой блеск, словно порыв ветра - свечу. С шипящим боевым кличем, от которого кровь стыла в жилах, пират, взмахнув всеми своими клинками, бросился вперед и исчез в облаке черноты.
В тот же миг столь же непроглядная тьма закрыла свет от моих глаз. Ноги у меня подкосились, и я повалился на пол.
Мела потом говорила, будто я потерял сознание, но это неправда: я никогда не терял сознания, разве что раз или два, из-за переутомления или недостатка кислорода. Сам я полагаю, что попросту споткнулся, пытаясь отойти на безопасное расстояние от черного облака, внутри которого дрались, упал и ударился обо что-то головой. Впрочем, неважно. Когда я пришел в себя, рядом со мной была Мела. Сказать по правде, это она привела меня в чувство, безжалостно исхлестав ладонями по щекам. Еще не до конца очнувшись, я, тем не менее, сразу заметил ее полный ярости взгляд и понял, что с ней, выведенной из равновесия хвастливыми откровениями Дегтя, следует обращаться в высшей степени осторожно.
- Что случилось? - слабым голосом спросил я, пытаясь сесть.
- Кошмар, - коротко ответила Мела и в своей отрывистой манере изложила мне события последних часов, после чего определение "кошмар" показалось мне довольно бледным.
После того как убивоиды на глазах у треффов, тайно наблюдавших за происходящим из-за гребня насыпи, унесли меня в Святилище, откуда ни возьмись появились дегтярники и без единого выстрела взяли молодых повстанцев в плен. Деготь освободил Мелу и с нескрываемым удовольствием объяснил ей, как ему удалось столь своевременно оказаться здесь. Через некоторое время, когда я открыл люк, ведущий в тайный ход, Деготь скрылся в нем. Почти сразу же после этого невесть откуда нагрянули пираты и, заставив дегтярников сдаться, объявили их и треффов своими пленниками. Десятищупу понравилась идея Дегтя о диверсии, и он приказал своим пиратам отправить вооруженных дегтярников и треффов вперед, в Святилище, но сперва пожелал сам войти во вдрец царебога, чтобы, как он выразился, навсегда избавиться от Дегтя.
- Кажется, и от меня тоже, - добавил я.
- О тебе о ничего не говорил, - холодно отозвалась Мела. - О тебе все довольно быстро забыли.
Что ж, чудесно, с горечью подумал я. Если бы не я, подвергнувший себя стольким опасностям, они в лучшем случае до сих пор бродили бы вокруг Святилища и брали друг друга в плен. Но судя по стальным желвакам на щеках Мелы, моя точка зрения была ей неинтересна, и я промолчал.
- Десятищуп вошел в тайный ход вслед за Дегтем, и тогда пираты начали по одному заталкивать туда треффов и дегтярников, чтобы те приняли огонь убивоидов на себя. Началась ужасная неразбериха, крики, проклятия, ругань, некоторые из треффов плакали. Кстати, твою подружку си`Вайру все это почему-то ужасно веселило, она смеялась как сумасшедшая.
Она и есть сумасшедшая, с тоской подумал я.
- Меня пираты затолкали в шахту последней и за мной пошли сами. Вдруг я услышала крики пиратов, оставшихся снаружи, и в отдалении приглушенную стрельбу. Пираты, которые вошли в туннель последними, потом рассказали, что из главных ворот Святилища выскочило несколько десятков убивоидов. Убивоиды напали на них, но нарвались на встречную атаку и отступили.
Я озадаченно заморгал:
- Перед пиратами?
- Нет! На убивоидов напали взявшиеся непонятно откуда вооруженные люди. - Мела потрясла головой. - Семья.
Я выпучил глаза, чувствуя, что мой желудок пытается поменяться местом с ногами.
- Это как же?..
- Мне кажется, - ровным голосом сказала Мела, - что все это из-за "жучка", который на нас повесил Деготь.
На нас? Я едва не напомнил ей, кто притащил на корабль "жучка", а следом и хвост из всех негодяев галактики, но глаза Мелы, где застыла сталь, убедили меня, что говорить об этом сейчас было бы неумно.
- Десятищуп в свою очередь привесил "жучка" какому-нибудь дегтярнику, а Семья, наверное, одному из пиратов. В общем, теперь все они здесь и все хотят получить фетам.
- Где они сейчас? - просипел я.
Мела неопределенно махнула рукой.
- Где-то в Святилище. Когда прошел слух о Семье, все бросились врассыпную от потайного люка и разбежались кто куда. Я потихоньку отстала, так на меня никто и внимания не обратил!
- А Деготь и Десятищуп? - с тревогой спросил я. - Они все еще здесь. Дерутся.
Мела пожала плечами.