- Господин, вы можете объяснить нам, что вы здесь делаете? - поинтересовался другой убивоид.
Я изобразил волнение. Это оказалось не так уж сложно.
- А в чем дело? Я нарушил границы чьей-то собственности? Это частное владение? Закрытая зона?
Полицейские очень не любят, когда им отвечают вопросом на вопрос. Никто из четверки убивоидов и пальцем не шевельнул, но по сгустившемуся в воздухе напряжению я понял, что им очень хочется шмякнуть меня раза три о стену, а потом снова задать свой вопрос. Отметив это для себя, я без малейших усилий придал своему лицу еще более озабоченное выражение.
- Нет, это не закрытая зона, господин, - в конце концов отозвался один из убивоидов. - Но гости сюда обычно не ходят.
Вот в чем состояло мое преступление, вот каково было основание для подозрений. Я вел себя необычно! Если бы я сейчас в своих покоях катался по диванам в компании животных и полуодетых людей, это никого бы не удивило.
- Понятно, - снова пробормотал я, лихорадочно соображая. - Я здесь потому… потому что… - Под страшными взглядами убивоидов мой мозг уподобился чистому листу - а потом страх дал толчок вдохновению. - Потому что я захотел размяться! Решил пробежаться по коридорам. Стараюсь поддерживать форму, знаете ли.
И, чтобы подкрепить свою легенду, я запрыгал, как дергунчик, похлопывая себя по бокам локтями согнутых рук. Убивоиды молча смотрели на меня, умудрившись изобразить на невозмутимых физиономиях явственное неодобрение. Типично для человекоподобных механизмов!
- Размяться, господин?..
Эти размеренные слова тоже были полны сомнения и неодобрения: обычная реакция служебных механизмов на человеческие привычки и поведение. Точно так же реагировал на мое якобы пение сервилоид в гостевых покоях.
- Вот именно - чтобы с пользой провести время, оставшееся до встречи с Его Великолепием.
И, намекнув на свои связи в божественных сферах, я кивнул, улыбнулся и трусцой устремился в брешь между двумя убивоидами. Те, по-видимому, нехотя пришли к молчаливому соглашению, что, к сожалению, у них нет достаточных оснований тут же, на месте, оторвать мне голову.
- Очень хорошо, господин, - напутствовал меня один из них с ноткой сомнения и разочарования в ровном спокойном голосе. - Пожалуйста, сразу как закончите свою… разминку, вернитесь в свои покои.
- Конечно, конечно! - заверил я, еще раз улыбнулся, покачал головой, махнул ручкой и затрусил по коридору дальше. Я знал, убивоиды смотрят мне вслед. Я чувствовал спиной их взгляды, которые жгли не хуже бластерных зарядов.
Я допускал возможность слежки и был почти уверен, что убивоиды непременно доложат по команде о моей необычной активности. Это могло удивить ю`Багнехауда, поскольку вместо того, чтобы привести себя в порядок и ждать аудиенции, я легкомысленно носился по залам Святилища, обливаясь потом (главным образом, от волнения).
- Поси! - задыхаясь, бросил я в свой кулон. - У меня мало времени!
- Сожалею, Дел, - весело отозвалась машина. - Впрочем, вы сейчас двигаетесь немного быстрее. В следующем сферическом зале поверните в первый проход налево.
- И куда я попаду? - спросил я, сбрасывая темп, потому что у меня закололо в боку.
- Вы сбавили скорость, Дел, - заметила Поси. - Но это уже не важно. За этим проходом начнется коридор, который приведет вас в первый из кухонных залов.
- Там есть люди? - спросил я.
- В памяти сервилоида нет таких данных.
Тогда, скорее всего, там никого нет, решил я. Действительно, девушка добаралсь из гарема до кухни без проблем, ее никто не остановил. И немудрено - ведь, выстави царебог перед тайным ходом часовых-убивоидов, его тайна немедленно будет раскрыта. Вздрагивая от предчувствий, я продолжал "пробежку". Вот и кухня. Я почувствовал, что у меня текут слюнки - я давно ничего не ел, если не считать крошечного куочка чего-то сладкого и еще раньше - скудной порции тушеной крысы, о чем я старался не вспоминать. Принюхавшись к запахам кухни, я понял, что готов в один присест проглотить десять готовящихся здесь обедов. В первом кухонном зале возились с посудой несколько сервилоидов, не обратившие на меня никакого внимания. В других залах вообще никого не было - обед давно закончился, а время ужина еще не настало. Никого я не встретил и в коридорах, соединяющих кухонные помещения.
В последнем зале, как и обещал ю`Випо, я нашел в стене простой круглый металлический люк. Это был единственный люк, встреченный мной в Святилище. Несомненно, именно его я искал - в его отверстие мог свободно пройти человек, желающий воспользоваться тайным ходом. В зале не было ни намека на стражу, и, возрадовавшись, я бросился к люку, забыв о колотье в боку.
Электронный кодовый замок, открывающий замки одновременно на обеих крышках люка, с моей и наружной стороны, я увидел сразу же. И вспомнил, что, случайно набрав верную комбинацию, девчонка, по словам ю`Випо, тут же ее забыла.
- Поси, - торопливо вызвал я интеллектоида, - ты сможешь установить комм-лучевую связь с этим кодовым замком и определить код?
- Уверена, что смогу, Дел, - ответила машина. - Но, к сожалению, в данный момент несколько моих сенсоров одновременно потеряли фазу. Я по-прежнему способна при помощи комм-луча определить ваши координаты, но сориентироваться в кодовом замке пока что не в состоянии.
Я содрогнулся, словно при этих словах что-то потеряло фазу и во мне. С пронзительным криком, в котором смешались ярость, разочарование, страх и прочие обуревавшие меня чувства, я в сердцах стукнул кулаком по крышке запирающего кодового механизма - и вскрикнул снова, на этот раз от боли в ушибленном кулаке. Эхо моего крика растаяло в коридорной дали. Замок люка тихо щелкнул, и крышка с приглушенным гудением убралась в свой паз в стене.
Я потрясенно уставился на отворившийся проход и услышал в отдалении еще один тихий щелчок. Что это - открылась крышка второго люка, наружного, и теперь проход в Святилище открыт, а с ним и путь для бегства? Если кодовый замок открывается так просто, неудивительно, что отпереть его сумела даже запуганная девчонка из гарема.
Я испуганно оглянулся на коридор, но он был пуст - ни один сервилоид не заинтересовался моим криком. Я затаил дыхание, прислушался к тому, что происходило в соседнем зале, и услышал звуки, долетавшие совсем с другой стороны. Они доносились из темного зева открывшегося туннеля. Тихое поскрипывание, шуршание, глухое позвякивание…
В туннеле кто-то был.
Мне захотелось узнать, кто это, но я боялся подставиться под выстрел какого-нибудь разгоряченного треффа. Осторожно прижавшись к стене рядом с люком, я осторожно, одним глазком, заглянул в темный проем. Во мраке почти ничего нельзя было разобрать. Туннель был очень длинный и пологий. Я увидел чей-то силуэт: снизу пригнувшись поднимался кто-то очень большой - его плечи едва не задевали за стены шахты.
Ага, подумал я, значит, ю`Тило решился подтвердить свое звание вожака и возглавил вторжение. За ним идут остальные треффы. Пора сматывать удочки - конечно, если ю`Випо сдержит свое слово.
И если в первых залах кухни еще не появились привлеченные необычными звуками убивоиды.
Я отошел от люка, приблизился к выходу в коридор и на цыпочках дошел до его дальнего конца, старательно прислушиваясь и обильно потея. Никаких звуков, которые свидетельствовали бы о приближении опасности, слышно не было. Выглянув в соседний зал, я обнаружил, что он изумительно, чудесно пуст. Позади, в коридоре, зазвучали шаги. Я с улыбкой обернулся к ю`Тило и его соратникам, чтобы принять поздравления с отлично проделанной работой, но улыбка сошла с моих губ. Я в отчаянии заломил руки. Кажется, я даже издал тихий звук, напоминающий всхлип.
Человек, которого я увидел, оказался значительно выше здоровяка ю`Тило. Это не был вонючий трефф в коричневой хламиде. Это был златовласый, златокожий, сверкающий улыбкой гигант в белоснежных одеждах.
С огромным бластером в руке и молекулярной шпагой на бедре.
Деготь Черноптин.