Признаюсь, не сразу сообразила. Государь ведь обещал мне помощь в карьере? Обещал. Его студенты лучше всех устраиваются? Да, факт.
Однокурсница не без удовольствия наблюдала, как я меняюсь в лице.
– Ну-у-у, что-о-о? Дошло, вижу. Про карьеру или про замужество?
– Про карьеру, – честно ответила я. – А мужья здесь при чем? Хочешь перспективного, что ли? Так Вильянов как раз аспирант Судара. То что тебе надо.
Катерина тяжко вздохнула и посмотрела на меня, как на беспросветную тупицу.
– Так Судар намно-о-ого лучше.
Я аж поперхнулась. Если уж совсем откровенно, даже не знала, как начать думать, чтобы дофантазироваться до такого.
– Чего молчишь?
Я пожала плечами и вылупилась на спутницу ошалевшими глазами.
– Что ты о нем думаешь, как о мужчине? – не отставала Катерина.
– Он же не красавец, как твой Игорь, – выпалила я сгоряча.
О! Я упала в глазах сокурсницы ниже плинтуса. Что, в общем, меня мало заботило, но осадочек оставался.
– Много ты понимаешь! Судар – настоящий альфа-самец. Харизматичный, уверенный, жесткий. Вот кого надо охмурять и хомутать. И в постели наверняка дикий зверь. От него же волнами идет сексуальная энергия! Не замечала? А еще и при деньгах, и при регалиях. И как раз из тех, кто и в карьере поможет, и шубку подарит, да не одну. Стопроцентный мужчина.
Как мужественность, сексуальность и деньги сложились в одно целое в ее голове – не спрашивайте. Я вообще женщин плохо понимаю, а они – меня. Но совершенно очевидно, что Катерина уверилась в двух вещах. Первая – с Сударом я все-таки не спала, но мне каким-то невообразимым способом удалось попасть к нему (знала бы она). Вторая – я страшно непрактичная девица, дурында, каких поискать.
Кстати, именно из-за возникшей сегодня веры в мою "лопоухость", она не побоялась все выложить.
Хм, Катерина, по чести сказать, первая студентка, заинтересовавшаяся Государем. Остальные его, как огня, боятся. Впрочем, об этом я когда-то упоминала.
Мы вошли в метро.
– Он тебе не по зубам, – вместо прощания сказала я.
– Что-о-о?
"Что слышала!" – едва не вырвалось у меня, когда проходила турникет.
Чудовищный разговор вышел, просто невообразимый.
Интересно, а она вообще подумала, что я все это могу Игорю выложить? Или считает, что он не поверит? Ну, возможно. С такой внешностью и высокой самооценкой трудно представить, будто ты всего лишь ступень на пути к профессору черной магии.
***
Несколько дней спустя я снова столкнулась с Государем, когда он выходил из своего кабинета.
– Ты… – он осекся, – вы что здесь делаете?
– Как что? Диплом отнесла Вильянову. Все, что сделала начисто. Пусть читает и дает заключение.
– Вы с ума сошли? Я же сказал: отдыхать, отдыхать и еще раз отдыхать. Никуда не сбежит ваш диплом.
– Я не могу.
– Почему это?
– Все время вспоминаю… ну тех, вы понимаете.
Это было правдой, но лишь отчасти.
Отпустил на месяц. А я ведь скучаю, мучительно тоскую по нему. Теперь нет повода приехать к Государю домой. И единственное место, где я могу его увидеть, – университет. Потому и таскаюсь сюда, изображая бурную деятельность в работе над дипломом.
– Да, понимаю, – вздохнул профессор. – Значит, нужна смена впечатлений, – задумчиво добавил он, оглядывая коридор так, словно ждал, что кто-нибудь появится. – Почему вы не сходите погулять с вашей подругой… как там ее?..
– Ланой, – подсказала я.
– Да, Ланой. Проветриться, в кино, в парк, на чертово колесо?
– Так у нее тоже диплом.
– Не смешите. О дипломе все, кроме вас, серьезно начнут думать, дай бог, к марту-апрелю. А пока набираются сил, чего я вам желаю, а не этим лентяям.
Я уставилась в пол и тяжело вздохнула.
– Так, ладно!
Подумала, Государь уйдет, но он чуть наклонился ко мне и понизил голос.
– Если позову в ресторан, пойдете?
– Зачем? – выпалила я, вскинув голову.
– Господи! Как с вами сложно!
У него на лице появилось исключительное недоумение, будто он хотел сказать: "То ли смеяться, то ли плакать – не знаю", – но смолчал.
– А, нет, не пойду, – подумав, выдала я.
– Почему?
– Ну, Горан Владиславович, думаете, с вами проще? Сами посудите, откуда у меня деньги на ресторан, – перешла я на конспираторский шепот.
Некромант возвел глаза к потолку, губы его подрагивали – и наконец он засмеялся. Сдержанно, в ладонь, но сам факт меня обидел. Ну, что опять не так?
– Вы, конечно, уникум, – как-то двусмысленно сообщил он.
– Это комплимент или оскорбление? – единственный раз за весь разговор нашлась я.
– Пожалуй… – он задумчиво сощурил глаза, – первое. Так вот, у меня есть деньги. Вам бы стоило догадаться.
– Но я не могу…
– А вы через "не могу", – отрезал он. – Запру кабинет – и пойдем!
– Но!
– Без "но". "Но" оставьте в университете.
***
Китайский ресторан оказался на той же станции метро, что и РУЧМиН, так что добрались мы быстро.
Не прошла и трех шагов от входа, а мне уже стало не по себе. Никогда прежде не ходила в ресторан, потому просто не знала, как себя вести и что делать. Неловко, как же неловко! Хочется съежиться.
Гардероб. И гардеробщик любезный и приветливый. Пора раздеваться. Но я не одета для ресторана!
Так, стоп. Кажется, у меня начинается подобие паники. Спокойно. Вдох-выдох. То есть смотреть на кровавые убийства мне уже не очень страшно, а в ресторан сходить – очень? Мать, у тебя с головой все в порядке?
Надо же, моя рациональная половина голос подала.
– Я не так одета. Пойдемте отсюда, – в отчаянии шепчу Государю, изображая улыбку.
Нет, вы поглядите на него! Забавляется. Говорит, что все хорошо. А на мне простецкая голубая водолазка и серые брюки – ботанка, а не гость приличного заведения. Но он доволен. Конечно – сам в дорогом костюме. Сияет, как начищенный пятак. Он что, меня унизить задумал?
Но, когда нас ввели в зал, я поняла причину его невозмутимости и сдержанного веселья. Гости одеты неброско. Есть, конечно, нарядные женщины – те, что с кавалерами обедают, на свидание пришли. Но вон там, за небольшим столиком слева, семейная пара с мальчиком лет семи – в джинсах и свитерах; двое молодых людей за столиком у входа – тоже. Зря я дергалась.
Все места в первом зале оказались заняты, и нас провели в следующий зал. Совладав с волнением, начала осматриваться. Нарядный ресторан с красными китайскими фонариками и шелковыми скатертями. Много света. Иероглифы. Плетения из алых веревок неизменно заканчиваются длинными кисточками. Атмосфера успокаивает. Аквариумы с яркими рыбками: водные создания плавают неторопливо, даже с достоинством, будто на морском параде. Льется тихая азиатская музыка: гармоничная, нежная, услаждающая слух.
В зале, где нас устроили, больше гостей не оказалось. Только мы. Я хотела пойти вымыть руки, но Государь остановил. В течение минуты принесли горячие влажные полотенца, скрученные в трубочки. Я с удовольствием вдохнула приятный запах. Полотенца пропитаны водой и чем-то душистым: то ли ароматизированным обеззараживающим раствором, то ли жидким мылом.
Меню увесистое, в кожаной обложке. Все равно не знала, что выбрать – доверилась вкусу Государя.
Вам доводилось видеть огромного запеченного карпа, вывернутого наизнанку, мясом наружу? Если да, то вам повезло, как и мне. Восхитительно и необычно. Никаких костей, белая мякоть разделена на ровные квадратики и полита сладким соусом. Не умею обращаться с палочками. Мне принесли европейские приборы. Мясо карпа легко отделялись от кожи – основы эффектной подачи блюда.
Рис, кусочки свинины в кисло-сладком соусе, китайская лапша с тонкими ломтиками овощей и мяса. Какая вкуснотища! Порции огромны. Их приносили на больших блюдах. И отдельно – чистые тарелки. Чтобы каждый гость мог наложить себе все, что нравится и в любом количестве.
Наша беседа была столь же неспешной, как и трапеза.
– Так зачем вы меня сюда привели?
– Не нравится?
– Нравится. Очень, – с чувством заверила я. – Но страшновато.
В глазах молчаливый вопрос: "Почему?"
– Непривычно.
– Ясно, любишь знакомое и много раз опробованное.
– Есть такое. Но вы не ответили…
– Не строй из себя зануду.
– Я не строю.
– Зануда и есть?
– Так точно! – подхватила я игру слов и улыбнулась.
Третий раз спросить, что я здесь делаю, не решилась, но Государь все же снизошел до объяснений.
– Я же дал понять, что тебе нужны новые впечатления.
Он обвел рукой зал.
– Вот они. Пробуй, ощущай, осматривайся. А еще лучше, расслабься и наслаждайся.
– Вы часто здесь бываете?
– Да.
– Один?
– Иногда.
Меня кольнуло. А иногда с какой-нибудь Анастасией-2?
А потом мы успели обсудить столько тем. Государь говорил вдохновенно, увлеченно, со знанием дела. Затрагивали тему революций и влияния их на прошлое и настоящее России, говорили об обществе, об альтруизме и эгоизме – словом, обо всем.
Он чрезвычайно грамотно обосновал свое неприятие переворотов.