И даже сбежать мне теперь не удастся, магистр все равно найдет и поймает, как поймал в той заброшенной хижине. А потом постепенно выпытает про найденную чужую, очень ценную вещь, которой я нагло пользуюсь, вместо того чтобы сдать ее ближайшему из дознавателей, и поедет Белья в холодный северный монастырь вязать носки имперским егерям.
- Мисс Вельена, - опасливо погладила мое плечо Линта, - ну из-за чего вы так плачете?
- Я не плачу! - отказалась я, провела ладонью по лицу и обнаружила текущие по щекам ручейки. - Лук у тебя тут злой!
И поспешно сбежала, не желая никого ни видеть, ни слышать. Нет у меня сейчас на это ни сил, ни желания, все равно я не смогу им поверить. Слишком разное у нас положение, и очень непохожими путями пришли мы в этот замок. Хотя и они хитрят, но людям с такой должностью, как у магистра, и положено закручивать таинственные интриги и придумывать ловушки и западни, в которые попадаются подобные мне неловкие нарушители законов.
Не знаю, как я оказалась на причале, да еще и на самом краю, свесив в воду ноги, и куда делись мои туфли. Смутно помнится лишь, как вылез из озера Кыш, бросил на нагретые солнцем доски еще трепещущую рыбину и, обдав меня россыпью брызг, лег рядом, подставив мохнатую голову.
Я чесала питомцу лоб и за ухом, гладила холку и рыдала все горше, представляя, как его посадят на цепь, когда меня тут уже не будет. И не замечала ни поблекших лучей уходящего за холмы солнца, ни посвежевшего ветра.
- Леди Глоэн! Мисс Вельена! - настойчиво звал за кустами Петерс, но откликаться у меня не было никаких сил.
Словно вдруг что-то сломалось внутри, какая-то очень важная, но хрупкая косточка, на которой держались все мои рассудительность, выдержка и самообладание. И вместе с ними с треском и скрежетом рассыпались вдребезги пока еще неясные, но заманчивые мечты и надежды, погребая под своими обломками широко распахнутое окно в светлое будущее.
- Мисс Вельена! - неожиданно прямо над моей головой раздался укоризненный голос Линты. - Чего же вы молчите?
А потом она вдруг свистнула по-птичьи и сразу же затараторила быстро и тревожно, как сорока, обнаружившая возле гнезда рысь.
- Ох, светлая богиня, да она почти без сознания… Петер, ее нужно унести… уведи зверя.
- Ты же говорила - дала белоцвет?
- Значит, мало дала… - Мне в рот почти насильно втиснули крохотную, невкусную пилюлю, и я покорно ее проглотила.
А потом меня подхватили теплые надежные руки, вызвав горький, отчаянный всхлип. Теперь только тут, подальше от ставшего ловушкой дома, я чувствовала себя свободной.
Очнулась на рассвете. Солнце, еще не успевшее подняться из-за нескончаемого леса, заливало комнату бледным, несмелым светом, свежий ветерок колыхал легкий шифон балдахина сливочного цвета. Нескольку секунд бездумно смотрела на него, потом недоверчиво коснулась пальцами и подтянула ближе невесомую ткань.
- Мисс Вельена, - с мягкой улыбкой шла ко мне от двери Линта, держа в руках поднос с какой-то едой, - как вы себя чувствуете? А я вам чай принесла, сейчас умоетесь и будете завтракать.
- Сколько я спала? - стараясь говорить спокойно, процедила я.
- Не так уж много, у вас была горячка. - Магиня поставила поднос на столик и протянула ко мне ладонь: - Давайте помогу.
- Почему я уснула? - отодвинув руку, требовательно глянула в ее глаза.
- Я пилюлю дала… вам было нехорошо. - Она почти не солгала, но я ей больше не верила.
Не настолько мне было плохо и не настолько мало я соображала, чтобы нужно было усыплять меня на несколько дней. Объяснение Хаглена про магию и ткань я запомнила накрепко и теперь прекрасно видела, насколько ярче стали занавески балдахина.
- Линта, вы лжете, и я больше ничего из ваших рук не возьму и есть это не стану. И помощь ваша мне не нужна. Уходите.
- Мисс Вельена! - В потемневших глазах женщины ясно читалась обида. - Я не могу никому причинить зла! Особенно той, кого выбрал Танрод! Давайте я вам помогу… самой вам пока не дойти, после горячки сил всегда мало. А потом мы поговорим.
С этими словами она быстро протянула руку и решительно схватила меня за запястье. То самое, на котором красовался простенький и неказистый амулет, связанный из дешевых ниток.
И тут же громко вскрикнула, словно обжегшись, и отлетела на несколько шагов, весьма удачно попав в стоящее у стены кресло.
- Вы… меня?! - Ее губы обиженно задрожали, и мне пришлось немедленно закрыть глаза, чтобы не смотреть на это подлое лицедейство.
Все ясно, маловато у них было против меня обвинений, зато теперь добавится нападение на магиню, а это всегда карается очень строго. И теперь Глоэн достанется ей… Лорд дознаватель состряпает личину, и им не нужно будет терпеть тут любопытную и упрямую хозяйку.
Дверь тихо хлопнула, но я лежала еще несколько минут, ожидая, не вернется ли Линта с поддержкой. А потом с большим трудом поднялась, по стенке доплелась до входной двери и заперла ее на все засовы и замки.
Посидела немного на спинке кресла, отдыхая, и, пошатываясь, двинулась запирать окна. Прежде чем закрыть последнее, свистнула Кыша и захлопнула створки, едва он влез.
Почти четверть часа сидела, собираясь с силами, потом поднялась и побрела умываться и одеваться. В этот раз я подбирала одежду не так, как привыкла, обосновавшись здесь. Я готовилась к дальней дороге и, возможно, заточению в подземных казематах, и все было самое прочное, немаркое и удобное. Мужские штаны, сверху темная юбка, всего по щиколотку, полотняная блуза и длинная, легкая дорожная куртка с капюшоном. Завершили наряд короткие, мягкие сапожки и пояс с самым необходимым. Как я слышала, подобные, нужные в дороге мелочи отбирают только у убийц и бандитов.
Примерно через час я была полностью готова, даже Кышу надела так нелюбимые им упряжь и седло. На завтрак съела завалявшиеся в буфете сухари и подсохший пирожок, запивая холодной водой из крана, и уселась в гостиной ожидать появления лорда дознавателя.
Я ничуть не сомневалась, что Линта уже сообщила ему о моем проступке, наверняка в ее почтовой шкатулке вовсе не три камня, как у меня. Ведь если бы кухарка захотела со мной поговорить, то она бы уже постучала в дверь.
Но магиня так и не пришла, и время тянулось медленно, как путь на каторгу, но я сидела неподвижно, стараясь ни о чем не думать.
И не жалеть о сделанном когда-то выборе. Годы, прожитые у Луизьены, были намного прекраснее, чем уготованная жадным дядюшкой судьба. А у меня остались воспоминания, способные скрасить предстоящие долгие одинокие вечера.
ГЛАВА 18
Подходило время обеда, и я уже подумывала, не поискать ли в буфете завалящий сухарик, как вдруг дверь распахнулась, и в комнату шагнул лорд Хаглен. Окинул все вокруг пристальным взглядом, молча прошел в спальню, через секунду вернулся назад и, всматриваясь в мое лицо, присел напротив на край стула.
В проеме распахнутой двери безмолвным укором застыли Линта и Петерс.
- Вельена, - произнес магистр тихо и спокойно, - дай мне, пожалуйста, руку.
Я горько улыбнулась и протянула обе, так, как подают преступники, которых стражи намерены связать.
- Спасибо. - Он взялся за мой браслет, но я только усмехнулась про себя.
Хаглен ведь меня не предавал, я ему изначально не верила. И, как оказалось, правильно делала, работа у него такая.
А вот кухарке я доверяла и даже считала ее почти подругой.
- Ты можешь сказать, за что рассердилась на Линту? - очень мягко спросил лорд дознаватель, и я мысленно похвалила его за умение вести допросы.
- Да. - Ответ на его вопрос был уже готов. За последние несколько часов я тщательно обдумала произошедшее и осознала, почему так больно ударил меня обман Линты. - Она же знала, как мало мне осталось здесь пожить… всего несколько дней… и нарочно все эти дни поила меня своими пилюлями, не давая проснуться. Я не знаю, чего она так боялась, но, на мой взгляд, это самое подлое, что можно сделать, - украсть у человека последние свободные деньки.
- Танрод, клянусь… - неожиданно обиженно всхлипнула магиня, - я же все эти дни просидела с ней рядом, переживала, как за родную… Она ведь не в себе была, когда мы с озера принесли, ноги посинели, глаз не видно, саму трясет…
- Я все понял, - решительно поднялся лорд и властно потянул меня к себе, заставляя встать. - Петерс, выводи зверя на заднее крыльцо.
- Он и сам пойдет, - возразила я и пошатнулась.
- Ты же на ногах не стоишь, - укоризненно вздохнул лорд главный дознаватель, подхватывая меня на руки. - А куда-то собралась.
- В казематы… - В моем голосе против воли прозвучала горечь. - Но я ее не нарочно…
- Светлая богиня, - еще громче зарыдала Линта, но мы уже миновали и ее, и мрачного Петерса, стремительно промчавшись по лестнице и коридорам.
- Вельена, - твердо сказал маг, посадив меня на замершего возле крыльца Кыша, - сейчас я перенесу тебя во двор своего дома в пригороде Тагервелла. Мне удобнее отправить сначала тебя с питомцем, а потом пройти самому, так тратится меньше энергии. Ты можешь подождать меня там минут двадцать? Никуда не побежишь и не начнешь паниковать?
- Я же не полоумная, - хмуро буркнула, стараясь не смотреть ему в лицо, жадно оглядывая камни ограды, колодец и аккуратно выметенные плиты двора, между которыми давно не росли никакие сорняки. - Бежать, когда ваша светлость повесила на меня какой-то маячок.
- Ладно, - досадливо поджал он губы и сухо пояснил: - Там есть фонтанчик и рядом беседка, подожди в ней. Готова?
Я только пожала плечами - а куда мне деваться?