***
Рата неторопливо прикрепляла вощеными нитками заплату к черепу Авеля. Скелет чуть заметно трепетал. Хозяйки подобрали для ремонта женские кости. Не специально - они по размеру получились. А Авель разволновался, точно его женить собрались. Нет, все он, конечно, остатками памяти понимал, но от приятного волнения избавиться не мог. Если присмотреться, косточки действительно иные, - чуть тоньше и мягче, что ли. Милая девушка была, никто ее не убивал, просто слабенькая уродилась. Если бы оба выжили, из дочери каменщика и островитянина-кригсмарине хорошая пара бы получилась. Хотя Авель старше ее лет на двадцать был…
Череп печально прищелкнул частично новыми зубами.
- Прекрати, - пробормотала Рата. - Я и так вожусь-вожусь…
Стежки, хоть убей, получались разными. Лот-Ту позвать, что ли? Нет, по рукоделью одинаково искусны. Крепко, надежно, но красота на самом последнем месте. Мамаша Бома хорошо шьет, но она, пожалуй, ремонтировать мертвяка откажется.
В дверь аккуратно постучали. Ой, это Жо наверняка! Остальные тоже стучат, с хорошими манерами знакомы, только сразу заодно и орут, чтоб, значит, сомнений не оставалось, кто в гости лезет.
Рата безмолвно прикрикнула на обеспокоившегося Авеля, сунула череп с иглой под топчан.
- Да, милорд.
Жо протиснулся в узкую дверь, и сразу каморка под крышей стала совсем крошечной. Все-таки каким здоровенным в плечах герой стал.
- Привет. Опять я "милорд"? - проворчал возлюбленный, пристраиваясь на лавку.
- Не ругайся. Просто нам так нравится называть, - сказала Рата, выуживая из-под топчана башку нетерпеливого Авеля.
- Ремонтируешь? Тонкая работа.
- Еще бы. Хорошо, Чучело сообразила, как дырки сверлить. А вчера с зубами промучилась. Решили приклеить, а то чуть заденут, вываливаются, как семечки перезревшие. Авель вроде не возражает. Видишь, мы ему комплект пополнили.
- Чудно выглядит. Хотя по цвету зубки чуть-чуть отличаются. Впрочем, так даже естественнее.
Рата улыбнулась. На самом деле, ничего естественного в безглазой физиономии костяка Жо не находил. К мертвякам привыкнуть трудновато. Особенно когда их раздражение чувствуешь. Дурень уже начал неупокоенных понимать. Самую малость, правда.
Рата похлопала череп по макушке:
- Успокойся. Я тебя сегодня все равно не доделаю. Ты же не хочешь, чтобы тяп-ляп получилось? Давай лучше спросим, где наш командир пропадал.
- Дел полно, - отозвался Жо. - Бегаю целыми днями, прямо, как собака. Еще вот Сиге в увольнение решил отправиться. Завтра праздник, хочет вечером в кабак пойти. Гак и Вини его сманили. Оно ему нужно? Пить не пьет, из одного любопытства на пьянчуг смотреть? Да и опасно.
- Так интересно же. Вот наша Лот-Та тоже пьяных, считай, не видела.
- Эй, если вы в кабак собрались…
- Вот еще! Потом как-нибудь сходим. Если проводишь.
Жо заметно смутился.
Дела делами, но девушки знали, что он в доме Рудна специально не ночует. Опасается, значит, за свою добродетель драгоценную. Может, и правильно опасается, да только некрасиво выходит. Син уже спрашивала - не брезгует ли Жозеф домом подпаленным?
- Жо, ты бы отдохнул здесь. С ремонтом помог. А мы бы на "Квадро" переночевали. Мы по кораблю соскучились.
- Так ведь можно… - Жо в очередной раз смутился и, как всегда с ним случалось, перешел на полную откровенность. - Знаешь, Белка, все как-то нехорошо выходит. У меня голова от вас кругом. Ну, дурной я, понимаю. Что делать прикажешь? Тем более, проблем действительно много. Короля никто найти не может. С пиратами он точно не ушел, проверили. Уж не затаился ли? Сторонников у него много. Вчера Несс говорила…
- Ага, вот где милорд пропадал!
Жо улыбнулся:
- Нет, ревность у тебя плохо выходит. Хотя, когда я первый раз Несс увидел, у меня челюсть почти как у Авеля отвалилась. Как сказала наша Леди - "Несс - дама стратегического очарования".
- Ну и что там у твоей стратегической красавицы слышно?
- Так вот, о короле, про то, что на западе снова стурвормов видели. Еще про новую советницу регента. Говорят, сия юная особа с Желтого берега прибыла. Но это все не так важно. Есть новости, нас непосредственно касающиеся.
- Сейчас Лот-Ту позову.
- Постой, я тебе пару слов сказать хочу.
У Раты екнуло сердце. Сдурел он, что ли, разве можно за спиной у сестрицы шептаться?!
- Экие у тебя глаза здоровенные, когда распахиваются, - пробормотал Жо. - Я не по личному делу. В смысле, как раз по личному, только… Тьфу! Короче, я вам подарки хотел сделать. Не я, а мы все. Из наших только Гак видел, как мы с башни летели. Остальные очень жалеют, что пропустили. Особенно твое сальто, когда ты чуть обратно на стену не залетела. В общем, храбрость девичья должна быть отмечена. Так вот, я ничего лучше не выдумал, - Жо достал из сумки пару перчаток.
- Ой! А мы такие не нашли, когда на рынок ходили.
- Примерь. Должны подойти. Ты же те, что Леди и мама передала, насовсем Лотте отдала.
- Так ей нужнее было. Она настоящим оружием сражалась. Я и так обошлась.
- Я понимаю. Давай, меряй.
Перчатки были впору. Очень похожие на те, что с Севера прислали, только кожа темнее, и на одной перчатке перламутр нашит - обточенный волнами кусочек раковины с тремя отверстиями.
- Это Сиге в бухте нашел. Очень похож на череп. Вроде как и от Авеля подарок, - пояснил Жо и неожиданно взяв руку подруги, поцеловал там, где выглядывало запястье.
Рата испугалась. Тепло губ жгло кожу невыносимо приятно, но…
- Я Лот-Ту позову.
- Да подожди ты пугаться, - с досадой сказал Жо. - Я, кроме всего прочего, вас очень уважаю. Обеих. И вообще, и за бой в Цитадели. Ты здорово дралась.
- Можно подумать, ты других некромантов видел, - неуверенно сказала Рата.
- Да при чем здесь некромантия? Ты бы не хуже и с копьем действовала. А Лотта с арбалетом как стояла - только держись. Смелые вы, даже подумать страшно. Мы-то не первый раз в бою, да и то коленки дрожали. Извини, что тогда на вас гаркал - так нужно было.
- Да правильно гаркал. И посильнее можно было. Нам бы в следующий раз договориться, кто когда командует. Потому что когда мертвяки шли…
- Согласен. Следует позаботиться о поэтапной и своевременной передаче руководства операции. Но, надеюсь, больше нужды в массированном применении неупокоенных не возникнет.
- Ой, когда милорд так умно говорит, у меня прямо уши трубочками заворачиваются.
Жо ухмыльнулся:
- Да, стратегическое планирование, это вам не малеванье пентаграмм в антисанитарных условиях. Тут учиться нужно. Ладно, переходим к следующему вопросу. Перчатки у Лотты имеются, поэтому нам пришлось напрячь фантазию. Решили ей подарить вещь существенную, но, наверное, совершенно ненужную. Я вот и хотел с тобой посоветоваться. Вдруг ты или она обидитесь?
- Милорд, вы хотите, чтобы я от любопытства околела?
Жо вынул из сумки свиток пергамента из отличной телячьей кожи, снабженный солидной печатью. Рата, уж на что в прошлой приказчицкой жизни с делопроизводством знакомилась, а такие документы всего раза два и видела.
"Право собственности на земли, в дальнейшем именуемые архипелаг Восточного Клыка".
Рата очумело уставилась на печать. Все правильно - Гильдия Мореходства. У, так Чучело теперь с полным правом благородной леди именоваться может?!
- С ума сойти!
- В каком смысле? Она обидится?
- Да с чего?! Я и не думала, что такое возможно. Мы, может быть, туда никогда и не вернемся, но ведь можем теперь! Законно! Ты же ей целый мир вернул.
- Так, может, и не нужно было? Ведь болезненно, наверное, к мертвым возвращаться.
- Так мы разве боли боимся?! Ха, да мы и есть эта самая боль. Ой, помоги нам боги, мы же можем в нашу пещеру в любой день отправиться, и это по закону будет!
- Хм, я, конечно, видел, что вы своими Зубами гордитесь, но уж настолько… Ты-то не обиделась?
- За, что?
- Ну, тебе перчатки, а Лотте целый архипелаг, пусть и символический.
- Ты, что, Жо, не понимаешь? У нас перчаток теперь две пары, а Зубы были одни, и они вернулись. На что нам двое Зубов? Чучело в жизни без меня туда не вернется. И я без нее никогда туда не вернусь. Это наше общее. Не дай тебе боги узнать, как на Клыке в одиночестве сидеть. Клянусь, я большего ужаса, даже когда тонула, не переживала. А вдвоем…
Рата смотрела на улыбающегося Дурня и думала, что на Клыке и втроем было бы неплохо. Еще если и Авеля с Витамином не забыть.
- Жо, мы теперь тебе должны. Что-то большое и хорошее. Такие подарки не забываются.
- Перестань, а то мне неловко станет. И вообще, леди Несс нужно благодарить. Попробовал бы я в Гильдию самостоятельно сунуться. Не думаю, что на архипелаг Восточного Клыка много претендентов нашлось бы, но промытарили бы меня с год, не меньше.
- Выходит, мы теперь и Несс должны?
- Не должны, но, полагаю, вам представится случай ее поблагодарить. У нее есть к вам просьба. Она просит послезавтра вечером к ней в гости заглянуть. Ладно, подробнее потом обсудим. Зови сестрицу, а то ты прямо вся изъерзалась.
Рата вылетела во двор так живо, что даже бок заныл. Лот-Та сидела на стропилах, постукивала топориком, подгоняя венец, и наслаждалась запахом свежих стружек.
- Лот-Та, пойди-ка в дом на мгновение.
Сестрица посмотрела озадаченно, повисла на руках и спрыгнула во двор. В спину ей ухмылялись голые по пояс и обсыпанные стружками Гак и Вини-Пух. Смазывающие скобы Ныр и Лелг тоже скалились. Даже Бом, оседлавший метлу, и тот расплылся в редкозубой улыбке. Все уже знают, сукины дети.