***
Сейчас, полируя косточки, Рата только поежилась. "Утихомирили", как же. Пиратов в городе больше нет. Их привычно поругивают, разбирая пожарища и торгуясь за брус и доски. Торговля строительными материалами вовсю ожила. Каменщикам и плотникам тоже не на что жаловаться. В Цитадель вернулся двоюродный брат старого короля, что и правил до появления безумца Эшенбы. Пятнистый предводитель пиратов сгинул бесследно. О его таинственной судьбе болтали едва ли не больше, чем о жутких пришельцах с "Мордорских островов". Но до былого спокойствия в Глоре было далеко. Городская стража формировала особое подразделение - "для борьбы с морскими мертвецами". На эту цель и специальный налог собирали. Поговаривали и о служителях Мордора. У Краснохолмской дороги два их тайных гнезда уже разгромили. По рукам ходил список советов, как отличить правильных мертвецов от зачарованных. Смрад от одних тяжелее, от других потоньше, и те, что зачарованные, упорно не желают глаза смеженными держать. Много чего говорили, но дальше усиленных ночных патрулей и сбора денег дело не пошло. По правде говоря, пару дней Рате было страшновато. Ведь видели их в деле у Цитадели не только пираты. Да и у пиратов языки имеются. Хорошо, что Жо, ежедневно бывавший в "Померанцевом лотосе" и приносивший не сплетни, а серьезные новости, успокаивал. Слухи, сотнями ходившие по городу, были не просто слухами, а отредактированными слухами. Короче, известно, куда налог на охрану от мертвецов делся.
Рата вздохнула и вытряхнула из мешочка набор фаланг. Половину правой руки Авель утратил начисто, и кто бы знал, как трудно найти мальчишке нормальные запчасти.
Да, деньги. Теперь Белка сообразила, как истинные легенды складываются, да как подлинные деньги зарабатываются. "Вдохновение поэтическое" да "трезвый торговый расчет" - понятия не то, чтобы никчемные, но… непродуктивные.
Долг Син незадачливая приказчица вернула. Серебро со "Скакуна" через все приключения до Глора добралось, да еще Жо увесистый мешочек с "коронами" подсунул. Рата наотрез отказалась. Дурень только глянул высокомерно и позвал Лот-Ту, которая любовалась во дворе торцовкой балок. Скоропалительный совет собрали наверху, в бывшей Ратиной коморке. Присоединился и Витамин, заглянувший домой под вечер, проведать подстреленную подружку.
- Значит, брать не будешь? - Жо небрежно раскачивал на ладони кошель. - Ну, заставлять человека брать деньги глупо. Я настаивать и не буду. Но изволь объясниться.
Рата мигом расслышала в голосе Жо железные нотки Леди и неожиданно для себя перепугалась.
- Мы их не заработали. Ты не обижайся, но, видят боги, таких денег я взять не могу.
- Каких "таких"? Заработали вы их или не заработали, мы позже обсудим. А пока я хотел бы понять. Тебе деньги нужны? Нужны. Ты же не успокоишься, пока с себя надуманный долг не снимешь. Нет, я понимаю - сам бы переживал, если бы груз, мне доверенный, утонул. С этим понятно. Вот я приношу деньги. И кто-то губы поджимает. "Не могу, мы не заработали". Это как понимать? В том смысле, что мне к вам с просьбами тоже не обращаться?
- Пусть милорд глупости не болтает! Просьбы - одно дело, деньги - другое. Нас просить не нужно, мы тебе и так всегда поможем. Так, Лот-Та?
- Внесомненности. Жо, давай ты у меня молоток прикупишь. По весу серебра, так?
Рата в ярости уставилась на подругу.
- Не высверкивайся глазищами, - хладнокровно сказала предательница. - Честнейшая сделка. Молоток - редкость неизобвеннейшая. Истинный фатерлянд. Денег стоит. От меня ты денег возьмешь. Попробуй только повертеться.
- Молоток нельзя продавать! Это твое оружие.
- Я им твою глупость повержу.
- Ты, Чучело, еще что ляпни!
- Ляпнусь во мочь всю! Ты с мертвяками последний дитячий ум прорастеряла!
Витамин, любящий достойные разговоры, радостно захлопал крыльями.
- Эй, постойте, - встрял Жо. - При всем уважении к твоему "фатерлянду", Лотта, молоток мне не нужен. Меня вполне те, что на "Квадро" имеются, устраивают. Рататоск деньги все равно получит, но раньше мне хотелось бы понять, почему она их без фокусов взять не желает.
Рата пыталась удержать неудержимо набегающие слезы. Лот-Та жалобно взглянула на сестрицу и стремительно села на топчан рядом. Рата с облегчением ткнулась ей в шею. От движения заболел продырявленный бок, но все равно вдыхать запахи свежих опилок и жареной рыбы было успокоительно - глубже под ароматами кожи, стройки, инжира и еще тысячи разных вещей ощущался и вечный запах Зубов.
Лот-Та погладила взъерошенный затылок своей половины и тихо сказала:
- Жозеф, ты - глупень. В смысле - истинный дурень. Мы просто диковатые девушки. Рататоск не способна брать деньги запросто. Так неистинное проститутство оказывается.
Рата крепко зажмурилась.
Жо помолчал, потом тихо пробормотал:
- Я так и думал, что из-за этого. Только я еще думал, что мы тот дурацкий этап уже давно миновали. Ладно, вообще-то, можно считать, что это аванс не от меня. Леди Несс обещала подсчитать, во что городу….
Глаз Рата так и не открыла, только почувствовала, как Лот-Та сделала негодующий жест. Жо тут же заткнулся….
Великая некромантка так и не узнала, догадался ли Жо сам, или сестрица притянула его за рукав. Просто когда сильная рука обняла за плечи, стало совсем хорошо. Легко, так, что голова закружилась. И то, что второй рукой Дурень обнимает сестрицу, было совсем не важно.
Рата осторожно, словно Жо мог испугаться и удрать, нащупала ремень парня, притянула теснее. Он него пахло так же надежно и хорошо, как раньше. Как тогда, на борту "Квадро", когда тощий нескладный мальчишка вытащил из моря еще более нескладную соплячку.
Ой, боги, бывает же так хорошо!
- У тебя бок заболит, - прошептал Жо.
Рата хотела помотать головой, но в этом не было нужды. Они и так все чувствовали. Точно так, как сама Рата ощущала, как этот красивый сильный парень затаил дыхание, и как часто колотится его сердце. И как зажмурилась Лот-Та.
- Жо, я у тебя сколько угодно денег возьму, - почти беззвучно прошептала Рата.
- Ага, и я у тебя возьму без зазрения совести, когда у меня на пиво хватать не будет.
Лот-Та безмолвно заулыбалась.
- Что? - одновременно возмутились Белка с Дурнем.
- Такая мыслительная картина - вы перед злачным кабаком осыпаетесь друг по другу монетами. Мудрость необычайная.
- Сама уж очень умная, - фыркнула Рата.
- Да, ехидный германский гений, вот станешь нашим общим казначеем, тогда узнаешь, - пригрозил Жо.
- Мне нельзя, - испугалось Чучело. - Я все на одежды растрачу. Я шелков не трепещу.
Витамин осуждающе каркнул.
- Вот кому финансы вести можно, - обрадовалась Рата. - Он больше "короны" в рыбный ряд не отнесет.
Вечером, после перевязки, Рата набралась мужества и направилась к хозяйке. За два дня толком поговорить с Син так и не удалось. После битвы, встретивши у моста бывшую хозяйку, Рата узнала ее с трудом. Никогда не видела молодую, но известную всему городу госпожу Рудна в столь помятом виде, да еще стыдливо прикрывающую подбитый глаз. Ее мачеха была еще более растрепана, разодранную сорочку на пышной груди скрепляла единственная завязка. Видимо, с заложниками воинство Эшенбы обходилось не слишком уважительно. Впрочем, сама Рата тогда выглядела немногим лучше.
Пока доплелись до дома, пока долго крепившийся Бом плакал, обнимая мать и сестру, пока Ныр и помогавшая ему Лот-Та разогревали кулеш и накрывали на стол, сил совсем не осталось.
- Рана сильная? - только и пробормотала Син.
- Нет. Я просто плюхнулась в воду неуклюже. Ну и устала.
- Хорошо, что ты уцелела, - сказала Син, стараясь не смотреть на молчаливо мелькавшего по дому Ныра.
У хозяйки было полно своих проблем. Рата не слишком огорчилась - возвращать долг тогда еще было нечем, и вообще очень хотелось лечь и отдохнуть.
Другое дело сейчас. Робость откуда-то взялась. Что ни говори, а финансовые вопросы - это отдельный разговор. Разучилась бывшая приказчица считать. На Клыке разве что рыбе вяленой учет вели. Мертвецы, те и вообще без арифметики обходились.
- А, это ты, Рата, - Син, ссутулившись, сидела за своим столом, но не похоже, что расчетные книги проверяла.
- Можно?
- Что спрашиваешь? Кому, как не тебе рядом быть. Правда, считать тут мне и одной нечего, - хозяйка с отвращением захлопнула бухгалтерскую книгу. - Кончилось торговое дело Рудна. Что я брату скажу? Даже его ссуду полностью не закрыла.
На взгляд Раты, без одолженных сестре денег Одноглазый мог спокойно прожить еще незнамо сколько. Он человек хваткий, а здесь война… Не поймет, что ли? Но Син такое напрямую не скажешь. Она за купеческое слово свято держится.
- Плохо, хозяйка?
- Да какая я хозяйка? - Син неожиданно метко сплюнула в окно. - Была хозяйка, и нету. Склад распахнутый стоит. Все растащили, слюнтяплюи вороватые, чтоб им яйца нашим маслом ошпарить. С нуля начинать придется, будь оно все проклято. Да когда хорошее масло еще спрос найдет? Все благородные господа, чтоб у них пятки гноем полопались, такого деру дали. Да еще лето на носу. У, дарки свиномордые!
Рата кашлянула:
- Так не все плохо. Склад хоть и пустой, но целый. Дом практически уцелел. Его живо подправим. Да и "Померанцевый лотос" целехонек. Что-нибудь там прикупят.
Син покосилась:
- Ох, занесло тебя куда не нужно. Ладно, я теперь тебе, конечно, не указ. Но ты хоть своим умишком подумай. Сестрица твоя названная, видимо, девушка надежная и собой недурна. Я ничего не говорю, но глаза у нее бесстыжие. Впрочем, ты и сама… повзрослела. Правда, что вы все это время на скале просидели?